Ashikaga Yoshiteru

Ashikaga Yoshiteru (1536–1565) fut le 13e shogun du shogunat Ashikaga, connu sous le surnom de « Le Shogun maître du sabre ». Sa vie – marquée par des efforts incessants pour restaurer l'autorité shogunale au milieu du chaos de la période Sengoku et culminant par un dernier combat héroïque, le sabre à la main – incarne la brillance tragique d'un guerrier qui se tenait au sommet de la classe samurai tout en se consacrant à la maîtrise de la voie du sabre.

Dès l'enfance, Yoshiteru montrait une passion remarquable pour les arts martiaux, avec un dévouement particulièrement profond pour le sabre. Malgré son rang noble de shogun, il devint célèbrement l'élève de Tsukahara Bokuden, le plus grand escrimeur de son époque, et maîtrisa les secrets ultimes du sabre. On raconte que Bokuden transmit à Yoshiteru la technique secrète suprême connue sous le nom d'« Ichi no Tachi » (Le Premier Sabre) – un événement remarquable qui surprit ses contemporains, car il était sans précédent qu'un shogun devienne l'élève d'un maître du sabre. Il s'entraîna également aux côtés de Kamiizumi Nobutsuna (Ise-no-kami), fondateur de l'école Shinkage-ryū, démontrant son engagement profond envers la voie de l'escrime.

Durant le règne de Yoshiteru, l'autorité shogunale avait considérablement diminué, et Miyoshi Nagayoshi détendait le pouvoir réel. Yoshiteru endura une succession d'épreuves : en 1549, il fut chassé de Kyoto par le clan Miyoshi et s'enfuit à Ōmi, mais en 1558, il parvint à son retour à la capitale. Il œuvra sans relâche pour restaurer son autorité en tant que shogun par la médiation diplomatique et les négociations de paix avec les grands daimyo. Par ses relations avec des personnages tels que Mōri Motonari, Takeda Shingen et Uesugi Kenshin, il maximisa l'autorité et l'influence du shogun.

La connaissance des sabres était l'une des qualités les plus distinctives de Yoshiteru. À travers son entraînement au combat au sabre, il cultiva un sens esthétique raffiné pour les lames célèbres et servit de conservateur des sabres hérédités qui avaient été transmis à travers les générations successives de la maison shogunale Ashikaga. Les sabres trésorés par la famille Ashikaga n'étaient pas seulement des symboles de l'autorité shogunale, mais aussi des témoignages durables de l'amour profond de Yoshiteru pour les sabres.

Le 19 jour du cinquième mois de 1565, au cours de l'incident Eiroku, Yoshiteru se trouva encerclé au palais de Nijō par les forces des Miyoshi Sanninshū et de Matsunaga Hisatsugu (fils de Matsunaga Hisahide). À ce moment, Yoshiteru refusa de fuir. Au lieu de cela, il disposa plusieurs sabres autour de lui et, changeant de lame en lame à mesure que chacune s'émousait au combat, il continua à combattre ses ennemis. Le récit selon lequel « il planta les grands sabres du shogun dans le sol et les utilisa successivement jusqu'à son dernier moment » s'est transmis comme un épisode symbolique exemplifiant le courage de Yoshiteru en tant que guerrier. Face à des dizaines d'ennemis sans céder un pouce, le dernier combat de Yoshiteru était une mort magnifique, véritablement digne du surnom de « Le Shogun maître du sabre ».

La mort de Yoshiteru apporta un changement historique monumental : son frère cadet, Ashikaga Yoshiaki, devint son successeur et, avec le soutien d'Oda Nobunaga, entra à Kyoto. La vie de Yoshiteru – une vie vécue au service du sabre, du sabre, et pour le sabre – demeure peut-être le témoignage le plus dramatique que le sabre japonais transcende sa nature de simple arme pour devenir inséparablement lié à la spiritualité même du samurai.