L'Incident d'Eiroku

Qu'est-ce que l'Incident d'Eiroku—Le jour où le « Shogun Maître d'Épée » mourut avec ses lames

Le matin du 19 mai, Eiroku 8 (1565), plusieurs milliers de soldats descendirent soudainement sur le Palais Nijo à Kyoto. Les forces menées par Miyoshi Yoshitsugu, le Sanningumi Miyoshi (Miyoshi Nagayoki, Miyoshi Soui et Iwanari Tomoichi) et Matsunaga Hisamichi encerclèrent la résidence d'Ashikaga Yoshiteru, le 13e shogun du Shogunat Muromachi, et lancèrent une attaque complète. C'était l'« Incident d'Eiroku. »

Cet événement revêt une signification particulière dans l'histoire de l'épée japonaise en raison de la manière dont Yoshiteru a connu son fin. Yoshiteru avait planté plusieurs lames célèbres verticalement dans le tatami de sa résidence. À mesure que la surface de chaque lame devenait glissante de sang, il passait à l'épée suivante et continuait à combattre contre un nombre écrasant jusqu'à la toute fin. Un shogun qui utilisait les épées comme des armes « jetables » et mourut en combattant—cette scène devint l'une des « morts par l'épée » les plus dramatiques de l'histoire du Japon, transmise à travers les âges.

Qui était Ashikaga Yoshiteru ?

Ashikaga Yoshiteru (1536–1565) était le fils du 12e shogun, Ashikaga Yoshiharu. Dès l'enfance, il fut forcé à l'exil, se réfugiant dans des endroits comme Sakamoto à Omi et la Vallée Kutsuki (actuelle ville de Takashima, préfecture de Shiga) tout en conservant son titre de shogun—un « shogun errant » typique de la fin de la période Muromachi.

Cependant, Yoshiteru se distinguait des autres shoguns Muromachi par son engagement résolu envers la prouesse martiale. Yoshiteru étudia l'escrime sous Kamizumi Nobutsuna, le fondateur du Shinkage-ryu. Kamizumi Nobutsuna était l'un des plus grands maîtres d'épée de la période Sengoku, et Yoshiteru s'entraîna sous lui au combat avec des lames réelles. Son épithète « Shogun Maître d'Épée » provient de cette distinction.

Pendant l'époque de Yoshiteru, le Shogunat Muromachi était entièrement dominé par Miyoshi Nagayoshi, laissant Yoshiteru comme peu plus qu'une marionnette. Pourtant, Yoshiteru n'abandonna pas l'espoir de restaurer l'autorité shogunale. Il répéta à plusieurs reprises la médiation des différends entre les seigneurs régionaux et menait des relations diplomatiques avec de puissants daimyo tels que Takeda, Uesugi, Mori et Otomo. Tout en étudiant l'escrime auprès de Kamizumi Nobutsuna venu en visite, il s'engagea également activement dans la « diplomatie de l'épée, » offrant des lames célèbres aux seigneurs régionaux. La résidence de Yoshiteru contenait de nombreuses lames célèbres transmises par la maison shogunale et des specimens premium donnés par les daimyo du royaume entier—le Palais Nijo était vraiment un « palais des lames célèbres. »

Le Sanningumi Miyoshi et Matsunaga Hisamichi : Le chemin vers l'assassinat du maître

Quand Miyoshi Nagayoshi mourut en Eiroku 7 (1564), le pouvoir du clan Miyoshi se déplaça vers le Sanningumi Miyoshi. Matsunaga Hisamichi, autrefois un général de confiance sous Nagayoshi qui dominait la région Kinai, commença à poursuivre un pouvoir indépendant après la mort de Nagayoshi.

Après la mort de Nagayoshi, Yoshiteru commença à se mouvoir pour restaurer l'autorité shogunale. Il cultiva les relations avec Tokugawa Ieyasu (alors encore une puissance mineure), dépêcha des envoyés shoguns aux daimyo dans tout le royaume, et devint diplomatiquement actif—des mouvements qui alarmèrent le Sanningumi Miyoshi.

La cause du conflit décisif reste débattue. Les documents suggèrent que Yoshiteru a tenté d'exploiter les divisions internes du clan Miyoshi pour restaurer l'autorité shogunale, et il y a des indications qu'il a appelé les seigneurs régionaux à monter une campagne contre les Miyoshi. Concernant l'implication de Matsunaga Hisamichi, les documents historiques ultérieurs le mentionnent, mais les preuves directes des sources primaires sont rares, laissant la question débattue entre les historiens.

Le cours de l'Incident d'Eiroku : L'assaut sur le palais

Le matin du 19 mai, Eiroku 8 (1565), les forces du Sanningumi Miyoshi encerclèrent soudainement le Palais Nijo. La garnison de garde de Yoshiteru était petite par rapport à la taille du palais, ce qui rendait la résistance directe contre des milliers d'assaillants impossible.

Pourtant, Yoshiteru ne s'enfuit pas. Selon les documents tels que le « Yanagita no Kōki, » Yoshiteru planta plusieurs tachi verticalement dans le tatami et prépara la bataille. Alors que les assaillants pénétraient l'intérieur du palais, Yoshiteru prit une lame et combattit lui-même.

À mesure que la surface de la lame devint glissante du sang des ennemis, Yoshiteru passa à une autre épée. Alors que cette épée aussi devint glissante, il prit encore une autre—ce mode de combat continua selon les récits. Bien que les chroniques guerrières ultérieures aient pu embellir ce récit, plusieurs sources contemporaines rapportent que « Yoshiteru combattit personnellement, » donc au minimum le cœur de l'histoire est considéré comme un fait historique.

Finalement, surpassé en nombre et épuisé, Yoshiteru fut submergé et tué. Il avait 30 ans. Le même jour, sa mère, Keijuin, se donna la mort.

L'Incident d'Eiroku et les épées : La symbolique d'un shogun qui mourut par l'épée

L'Incident d'Eiroku revêt une signification symbolique dans l'histoire de l'épée japonaise.

Premièrement, l'épisode où Yoshiteru combattait avec plusieurs épées démontre de la manière la plus dramatique que la lame japonaise fonctionnait à la fois comme « une arme de combat personnel » et comme « un symbole de pouvoir et d'autorité. » Les épées que Yoshiteru avait plantées dans sa résidence n'étaient pas de simples armes—elles incarnaient l'autorité shogunale elle-même. Le récit de lui combattant jusqu'à sa mort, utilisant épée après épée, peut être lu comme une métaphore du pouvoir du Shogunat Muromachi étant progressivement « épuisé » à côté de chaque lame.

Deuxièmement, le fait que Yoshiteru se soit entraîné au Shinkage-ryu sous Kamizumi Nobutsuna démontre que « l'escrime » était devenue établie comme un art martial cultivé par la classe des shoguns et daimyo. Pendant la fin de la période Muromachi, le positionnement de la lame s'est déplacé d'« une ornement » vers « un outil nécessitant une technique de combat réelle. » L'identité de Yoshiteru en tant que maître d'épée incarnait ce moment transformateur dans la culture de l'épée.

Troisièmement, la « diplomatie de l'épée » de Yoshiteru, présentant des lames célèbres aux seigneurs régionaux, illustre la fonction politique des épées pendant la période Sengoku. Les lames célèbres servaient de « monnaie politique » par laquelle les cadeaux confirmaient les relations vassales et les alliances. La diplomatie de l'épée de Yoshiteru était un précurseur de la « gouvernance par la cérémonie du thé » d'Oda Nobunaga.

Signification historique de l'Incident d'Eiroku : La fin pratique du Shogunat Muromachi

Après la mort de Yoshiteru, le Shogunat Muromachi devint rapidement une institution creuse. Le frère cadet de Yoshiteru, Ashikaga Yoshiei, devint le 14e shogun mais était simplement une marionnette du Sanningumi Miyoshi et mourut de maladie sans même atteindre la capitale. Plus tard, en Eiroku 11 (1568), Oda Nobunaga arriva dans la capitale soutenant Ashikaga Yoshiaki (l'autre frère de Yoshiteru) et l'installa comme 15e shogun.

Cependant, la relation entre Yoshiaki et Nobunaga ne dura pas. En Tenshō 1 (1573), Nobunaga exila Yoshiaki, marquant l'effondrement formel du Shogunat Muromachi. Bien que les historiens datent la fin du shogunat à Tenshō 1, l'année Eiroku 8 (1565)—lorsque Yoshiteru fut assassiné—représente la « mort » pratique du shogunat.

L'image du « Shogun Maître d'Épée » Yoshiteru épuisant plusieurs lames célèbres au combat au Palais Nijo symbolise l'histoire de 260 ans du Shogunat Muromachi finissant « avec l'épée. » En ce sens, l'Incident d'Eiroku est une époque dans l'histoire de l'épée japonaise—un événement dans lequel l'épée incarnant l'autorité du pouvoir samurai resplendit le plus brillamment et tragiquement au moment même de l'effondrement de cette autorité.