L'Incident d'Eiroku

Qu'est-ce que l'incident d'Eiroku — le jour où le « shogun maître d'épée » mourut avec ses sabres

Le 19e jour du 5e mois de Eiroku 8 (1565), environ 10 000 soldats fondirent soudainement sur le palais de Nijō à Kyōto. Les troupes de Miyoshi Yoshitsugu, des Miyoshi Sanningumi (Miyoshi Nagayasu, Miyoshi Sōi et Iwanari Tomomichi) et de Matsunaga Hisamichi encerclèrent la résidence d'Ashikaga Yoshiteru, le 13e shogun du shogunat de Muromachi, et lancèrent un assaut général. C'est l'« incident d'Eiroku ».

Ce qui rend cet événement particulièrement significatif dans l'histoire du sabre japonais tient à la manière dont Yoshiteru combattit jusqu'à sa mort. Le Nihon Gaishi, de la fin de l'époque d'Edo, rapporte qu'il avait planté plusieurs lames célèbres dans les tatamis de sa propre résidence et que, chaque fois qu'une lame s'ébréchait, il la remplaçait par la suivante, continuant de combattre jusqu'au bout face à une force écrasante. Ce shogun, qui utilisa les sabres comme des « consommables » et mourut en combattant, est transmis à la postérité comme la mort au sabre la plus dramatique de l'histoire du Japon.

Quel shogun était Ashikaga Yoshiteru ?

Ashikaga Yoshiteru (1536–1565) naquit comme fils du 12e shogun, Ashikaga Yoshiharu. Dès l'enfance, il fut contraint à l'errance : il se réfugia notamment à Sakamoto d'Ōmi et dans la vallée de Kutsuki (actuelle ville de Takashima, préfecture de Shiga), tout en conservant la dignité de shogun. Il faisait partie des « shoguns errants » propres à la fin du shogunat de Muromachi.

Ce qui distingue Yoshiteru des autres shoguns de Muromachi, toutefois, c'est sa forte volonté de se distinguer par la bravoure. Il fut l'un des disciples directs de Tsukahara Bokuden, célèbre escrimeur, et il existe une thèse selon laquelle il aurait reçu de lui la technique secrète « Ichinotachi ». Le surnom « shogun maître d'épée », donné par la postérité, est né de ces anecdotes et de sa résistance lors de l'incident d'Eiroku.

À l'époque de Yoshiteru, le pouvoir réel sur le Kinai était détenu par Miyoshi Chōkei, et Yoshiteru alternait affrontements et réconciliations avec Chōkei. Mais Yoshiteru ne renonça jamais à restaurer l'autorité du shogunat ; il multiplia les médiations entre daimyō et mena une diplomatie avec de puissants seigneurs tels que Takeda, Uesugi, Mōri et Ōtomo. Yoshiteru possédait un grand nombre de lames célèbres transmises à la lignée des shoguns Ashikaga, ainsi que des pièces de grande qualité offertes par des daimyō de diverses régions ; le palais de Nijō était donc littéralement la « demeure des lames célèbres ».

Les Miyoshi Sanningumi et Matsunaga Hisahide — le chemin vers le meurtre du seigneur

En Eiroku 7 (1564), à la mort de Miyoshi Chōkei, le pouvoir réel de la famille Miyoshi passa aux Miyoshi Sanningumi (Nagayasu, Sōi et Tomomichi). Matsunaga Hisahide, qui avait autrefois dominé le Kinai en tant que principal vassal de Miyoshi Chōkei, commença après la mort de ce dernier à rechercher un pouvoir propre.

Après la mort de Miyoshi Chōkei, Yoshiteru commença à agir pour restaurer l'autorité du shogunat. Son activisme diplomatique, notamment l'envoi d'émissaires du shogun auprès des daimyō, apparut comme une menace aux yeux des Miyoshi Sanningumi. Les causes de l'affrontement décisif sont diverses : selon une thèse, il s'agissait de placer sur le trône shogunal Ashikaga Yoshihide, alors à Awa ; selon une autre, le « gosho-maki », c'est-à-dire l'encerclement du palais du shogun par une grande armée pour imposer ses exigences, aurait dégénéré en affrontement ; selon une troisième, Miyoshi Yoshitsugu, qui avait succédé à la tête du clan, aurait voulu tuer le shogun pour affirmer sa puissance. Par ailleurs, la force d'exécution était dirigée par Matsunaga Hisamichi, fils aîné de Matsunaga Hisahide. La vue actuellement la plus répandue est que Hisahide lui-même se trouvait à Yamato ce jour-là et n'a pas participé directement à l'action.

Déroulement de l'incident d'Eiroku — l'attaque du palais

Le matin du 19e jour du 5e mois de Eiroku 8 (1565), les troupes des Miyoshi Sanningumi encerclèrent soudainement le palais de Nijō. La garde de Yoshiteru était une petite troupe proportionnée à la taille du palais ; face à quelque 10 000 assaillants, il était impossible de résister frontalement.

Mais Yoshiteru ne prit pas la fuite. Selon l'« Histoire du Japon » de Frois, lorsque les assaillants pénétrèrent dans le palais, Yoshiteru combattit lui-même en maniant une naginata, puis tira son sabre et riposta. Le Nihon Gaishi, de la fin de l'époque d'Edo, rapporte également qu'il planta dans les tatamis du palais plusieurs sabres précieux de la famille Ashikaga, afin de se préparer au combat.

Selon ce même ouvrage, Yoshiteru changeait de sabre à chaque fois qu'il s'ébréchait. Toutefois, les documents les plus proches de l'incident ne mentionnent pas qu'il aurait combattu en changeant de sabres, et ce récit est considéré comme comportant une forte part de fiction. En revanche, l'« Histoire du Japon » de Frois et le Shinchō-kōki rapportent qu'il combattit lui-même avec acharnement, et ce noyau est jugé historique. Finalement, Yoshiteru, submergé par le nombre, épuisa ses forces et fut tué. Il avait 30 ans.

Le destin de Keijuin — que devint la mère de Yoshiteru ?

« Quel destin connut Keijuin, la mère de Yoshiteru, lors de l'incident d'Eiroku ? » Cette question est indispensable lorsqu'on évoque l'incident d'Eiroku. Keijuin était la fille du kanpaku Konoe Hisamichi ; elle devint l'épouse du 12e shogun Ashikaga Yoshiharu et donna naissance à Yoshiteru, à Yoshiaki (futur 15e shogun) et à d'autres enfants. En tant que mère du shogun, elle exerça une grande influence au sein du shogunat.

Le jour de l'incident d'Eiroku, Keijuin apprit la mort de Yoshiteru au sein du palais en flammes, puis mit fin à ses jours (on rapporte aussi qu'elle se jeta dans le feu). Sa fin, où elle choisit de mourir avec son fils, est consignée dans des sources contemporaines telles que les journaux de la noblesse de cour, et transmise comme un événement symbolisant le caractère tragique de l'incident.

Par ailleurs, Shūkō, frère de Yoshiteru et abbé du Rokuon-in du Shōkoku-ji, fut également tué le même jour. Quant à un autre frère, Kakkei, monzeki du Ichijō-in du Kōfuku-ji, qui devint ensuite le 15e shogun Ashikaga Yoshiaki, il fut confiné ; mais, grâce à l'aide de vassaux du shogun tels que Hosokawa Fujitaka, Wada Koremasa et Mitsubuchi Fujihide, il s'échappa de Yamato vers Ōmi. Cela conduisit, trois ans plus tard, à la montée à Kyōto d'Oda Nobunaga et à l'installation de Yoshiaki comme shogun.

Les sabres célèbres attribués à Yoshiteru — le destin des sabres de la maison shogunale

Lors de l'incident, le vassal du shogun Ise Sadasuke fit secrètement sortir du palais des trésors symbolisant l'héritage de la maison shogunale (tels que des coffres à kosode) et les confia à la cour impériale. Parmi les sabres dont le lien avec Yoshiteru est évoqué, on compte les deux suivants.

Le premier est le « Mikazuki Munechika » (trésor national, conservé au Musée national de Tōkyō), l'une des Tenka Goken. Œuvre majeure du forgeron de l'époque de Heian Sanjō Munechika, il est répandu la thèse selon laquelle Yoshiteru l'aurait maniée lors de l'incident d'Eiroku, mais il n'apparaît pas dans les sources proches de l'incident, et sa transmission antérieure à Kōdai-in n'est pas certaine. Ce qui est certain, c'est qu'il appartint ensuite à Kita no Mandokoro (Kōdai-in), épouse de Toyotomi Hideyoshi ; après la mort de celle-ci, en Kan'ei 1 (1624), il fut offert en souvenir à Tokugawa Hidetada et passa à la maison shogunale des Tokugawa.

L'autre est le « Daihannya Nagamitsu » (trésor national, conservé au Musée national de Tōkyō), chef-d'œuvre de Nagamitsu d'Osafune, Bizen, de l'époque de Kamakura. Son estimation exceptionnelle de six cents kan en monnaie a donné lieu à son nom, par allusion aux six cents volumes du sutra Daihannya-kyō. Elle passa d'Ashikaga Yoshiteru à Miyoshi Chōkei, puis par Oda Nobunaga et Tokugawa Ieyasu, et fut attribuée à Okudaira Nobumasa pour ses mérites à la bataille de Nagashino. La transmission de ces sabres célèbres, qui ont circulé avec l'autorité de la maison shogunale, témoigne encore aujourd'hui du lien entre la maison shogunale Muromachi et les sabres.

L'incident d'Eiroku et les sabres — le symbolisme du « shogun mort par le sabre »

L'incident d'Eiroku est un événement qui revêt une signification symbolique dans l'histoire du sabre japonais.

Premièrement, l'épisode de la dernière bataille de Yoshiteru, qui combattit en utilisant plusieurs sabres, montre sous la forme la plus dramatique que le sabre japonais était à la fois une « arme de combat individuel (un homme, une mort) » et un « symbole de pouvoir et d'autorité ». Les sabres que Yoshiteru avait plantés dans le sol n'étaient pas de simples armes : ils étaient l'autorité même du shogun. Le récit d'une mort au combat, où il mit au rebut ces sabres les uns après les autres, peut aussi se lire comme une métaphore du processus par lequel l'autorité du shogunat de Muromachi fut « épuisée » avec chacun de ces sabres.

Deuxièmement, le fait que Yoshiteru ait étudié l'art de la guerre (heihō) auprès de Tsukahara Bokuden montre que le kenjutsu, l'art du sabre, s'était établi comme une culture de base pour les shoguns et les daimyō. Dans la société guerrière de la fin de l'époque Muromachi, la place du sabre était en train de passer de « chose que l'on exhibe » à « technique effectivement utilisée (kenjutsu) ». L'image de Yoshiteru en maître d'escrime incarne le tournant de la culture du sabre à cette époque.

Troisièmement, de même que Yoshiteru offrit le Daihannya Nagamitsu à Miyoshi Chōkei, la remise de sabres célèbres témoigne de la fonction politique des sabres à l'époque Sengoku. Par le don, les sabres servaient de « monnaie politique » qui confirmait les relations de vassalité et d'alliance.

Signification historique de l'incident d'Eiroku — la fin effective du shogunat de Muromachi

Après la mort de Yoshiteru, le shogunat de Muromachi se vida rapidement de sa substance. Ashikaga Yoshihide, cousin de Yoshiteru, devint le 14e shogun, mais ne fut qu'une marionnette des Miyoshi Sanningumi et mourut de maladie sans jamais être entré à Kyōto. Ensuite, en Eiroku 11 (1568), Oda Nobunaga monta à Kyōto en soutenant Ashikaga Yoshiaki et installa ce dernier comme 15e shogun.

Toutefois, la relation entre Yoshiaki et Nobunaga ne dura pas non plus ; en Tenshō 1 (1573), Nobunaga expulsa Yoshiaki (fin effective du shogunat de Muromachi). Historiquement, on fait de Tenshō 1 (1573) la fin du shogunat de Muromachi, mais on peut dire que c'est l'année Eiroku 8 (1565), où Yoshiteru fut assassiné, qui constitua la « mort » effective du shogunat.

La scène du palais de Nijō, où l'on raconte que le « shogun maître d'épée » Yoshiteru combattit jusqu'à la mort en épuisant plusieurs sabres célèbres, symbolise la fin de l'autorité du shogunat de Muromachi « avec ses sabres ». En ce sens, l'incident d'Eiroku constitue une époque dans l'histoire du sabre japonais : un événement où des sabres qui incarnaient l'autorité du pouvoir guerrier furent utilisés de la manière la plus éclatante et la plus tragique au moment même où ce pouvoir s'effondrait.