La collection de sabres du shogunat Ashikaga : L'expertise des Dobosu et les épées Higashiyama御物

Pendant la période du Shogunat Muromachi (1336–1573), le statut culturel des épées japonaises a subi des changements significatifs. Les épées qui avaient fonctionné comme « gages et donations de la classe militaire » pendant la période Kamakura ont renforcé leur aspect en tant que « œuvres d'art et objets de collection » pendant la période Muromachi, établissant le fondement de la culture de l'appréciation des épées au sein de la société des samouraïs. Au centre de cette transformation se trouvaient la famille shogun Ashikaga et un groupe de spécialistes culturels appelés les « doboushuu ».

Famille shogun Ashikaga et collecte d'épées—Formation du système « Gotoku »

Dès le début de leur mandat, la famille shogun Ashikaga a activement collecté des œuvres d'art, les épées servant de pilier important de cette collection. « Gotoku » désigne les trésors gérés par la famille shogun, et parmi ceux-ci, les épées étaient la propriété essentielle qui démontrait l'autorité du chef militaire.

Ashikaga Takauji, le premier shogun, a accumulé des épées célèbres par confiscations et donations de temples, sanctuaires et familles de samouraïs dans les régions pendant la période troublée des Cours du Nord et du Sud. La collection gotoku de Takauji contenait de nombreuses œuvres excellentes de la période Kamakura—des épées renommées de Yamashiro et Bizen—qui sont devenues le point de départ de la collection d'épées de la famille shogun Muromachi.

Particulièrement enthousiastes à propos de la collecte d'épées étaient le sixième shogun Ashikaga Yoshinori et le huitième shogun Ashikaga Yoshimasa. Yoshinori a accumulé un grand nombre d'épées célèbres par des présentations de daimyo et de temples dans les régions à mesure que son pouvoir shogunal se renforçait. Suite aux troubles après la rébellion Onin (1467–1477), Yoshimasa s'est retiré au « Higashiyamadono » (actuellement la zone autour de Ginkakuji) et s'est consacré à l'appréciation et à la collecte d'œuvres d'art. Cette collection de Yoshimasa est devenue collectivement connue sous le nom de « Higashiyama Gotoku », devenant une collection importante dans l'histoire de l'appréciation de l'art japonais.

Doboushuu—Spécialistes en authentification des épées de la famille shogun

Le groupe de spécialistes qui a réellement géré et authentifié la collection d'épées de la famille shogun Ashikaga était les « doboushuu ». Les doboushuu étaient à l'origine des personnes qui assistaient le shogun de près et fournissaient des services divers, du divertissement et un soutien culturel, portant souvent le titre « ami » (exemples : Nō-ami, Gei-ami, Sō-ami).

Les doboushuu et la famille Honami ont assumé des rôles différents.

Sous un système de division du travail dans lequel les doboushuu géraient les actifs généraux et fournissaient une présentation culturelle tandis que l'authentification des épées était la spécialité de la famille Honami, les opérations de collection d'épées de la famille shogun Ashikaga fonctionnaient efficacement. Tandis que les activités des doboushuu soutenaient le fondement de la gestion des actifs et de l'autorité culturelle de la famille shogun, la systématisation des connaissances en authentification des épées a progressé par l'accumulation de connaissances pratiques par la famille Honami. On peut dire que la formalisation ultérieure en tant que discipline académique des connaissances en authentification des épées par la famille Honami a hérité de cette division du travail spécialisée de la période Muromachi.

Épées dans la Higashiyama Gotoku—Tendances dans les chefs-d'œuvre sélectionnés par les samouraïs médiévaux

Dans les épées de la famille shogun Ashikaga, particulièrement celles collectées par Yoshimasa en tant que Higashiyama Gotoku, une certaine tendance était apparente. Il s'agissait d'une concentration sur « les œuvres de maîtres artisans de la période Kamakura (première moitié de l'ère des anciennes épées) ».

Ce que Yoshimasa valorisait le plus hautement étaient les œuvres de la période Kamakura de Yamashiro et Bizen, particulièrement les épées de normes techniques élevées telles que celles de l'« école Ichimonji » et de l'« école Awataguchikou ». Cela démontre que Yoshimasa (et le jugement esthétique des doboushuu) tenaient la conviction que « les épées des temps anciens—particulièrement les œuvres des forgerons d'épées connus comme des maîtres—sont ce qui possèdent vraiment de la valeur ».

Ce système de valeur de « révérence pour les anciennes épées » s'est propagé dans la société des samouraïs de Muromachi, formant une norme culturelle que « les anciennes épées célèbres sont plus prestigieuses que les épées nouvellement fabriquées ». Cette norme a été héritée dans la période Edo ultérieure, devenant le fondement de la demande dans les collections d'« épées anciennes ». Le fait que les distinctions de périodes de temps « old swords, new swords, and new-new swords » sont toujours mises en avant dans l'évaluation moderne des épées est une preuve de la profondeur de la persistance de ce système de valeur de la période Muromachi.

Diplomatie épée—Les épées célèbres comme outils de relations extérieures de la famille shogun Ashikaga

La famille shogun Ashikaga a activement utilisé les épées comme instruments diplomatiques. Dans le commerce Japon-Ming (nichiminboueki), les épées japonaises faisaient partie des « articles tributaires » centraux que le côté japonais présentait à Ming.

De multiples récits dans les « Véritables Records Ming » (minijitsuroku) confirment que les épées japonaises ont été présentées par la famille shogun Ashikaga à l'empereur Ming. Particulièrement, le troisième shogun Ashikaga Yoshimitsu, qui a reçu le titre « Roi du Japon » de Ming, a inclus de nombreuses épées parmi les cadeaux à cette occasion. À la cour Ming, les épées japonaises étaient hautement valorisées comme « l'expression ultime de l'artisanat combinant la netteté et la beauté », devenant le point de départ de la demande chinoise ultérieure pour les épées japonaises.

Cet échange diplomatique d'épées a également influencé l'industrie de la production d'épées domestique. En raison du besoin de préparer de grandes quantités d'épées au-dessus d'une certaine norme de qualité pour la présentation à Ming, les centres de production d'épées tels que Bizen Osafune ont augmenté la production orientée vers l'exportation. Cela est devenu un facteur dans le « système de production de masse des épées Bizen » pendant la période Muromachi.

Dispersion après la rébellion Onin—Le destin de la Higashiyama Gotoku

La rébellion Onin (1467–1477) a fondamentalement secoué la base du pouvoir de la famille shogun Ashikaga et a eu un impact dévastateur sur la collection Higashiyama Gotoku. Pendant la guerre, le palais impérial a été détruit et pillé, et les trésors de la famille shogun se sont dispersés.

Les épées de la Higashiyama Gotoku qui ont survécu à la guerre ont par la suite changé de mains à plusieurs reprises tout au long de l'histoire. Oda Nobunaga a confisqué les trésors restants de la famille shogun Ashikaga, et Toyotomi Hideyoshi a en outre consolidé les épées célèbres de tout le pays pendant le processus d'unification nationale. En conséquence, de nombreuses épées qui « faisaient partie de la gotoku de la famille shogun Muromachi » ont accumulé ultérieurement de multiples historiques de propriété en tant que « possédée par Nobunaga », « possédée par Hideyoshi », et « possédée par la famille shogun Tokugawa ». Le fait que les noms de plusieurs dirigeants s'accumulent comme la provenance d'une seule lame est lui-même une preuve historique racontant le transfert du pouvoir de la période Muromachi à la période Edo.

Conclusion—La culture d'appréciation des épées établie pendant la période Muromachi

L'héritage de la culture d'appréciation des épées établie par la famille shogun Ashikaga et les doboushuu est vaste.

• Le système de valeur de « révérence pour les anciennes épées » est le prototype des normes d'évaluation modernes des épées japonaises
• Les connaissances pratiques en authentification des doboushuu ont mené à la famille Honami et à l'érudition ultérieure en authentification des épées
• Les pratiques de collecte, de gestion, et d'utilisation diplomatique entourant la Higashiyama Gotoku ont établi une perspective qui positionnait les épées japonaises comme « plus que de simples armes »—comme des atouts culturels et diplomatiques

Bien que le fondement institutionnel de la culture des épées de la période Muromachi ait été perdu au milieu de la confusion de la guerre Sengoku et de la rébellion Onin, son héritage spirituel et culturel continue de vivre dans les profondeurs des valeurs des épées japonaises.