Awataguchi Yoshimitsu et l'apogée de la maîtrise du Tanto

Awataguchioshi Yoshimitsu : Qui était ce maître forgeron ?

Awataguchioshi Yoshimitsu était un forgeron qui travaillait à Awataguchioshi dans la Province de Yamashiro (l'actuelle Préfecture de Kyoto) pendant la période mid-Kamakura, soit approximativement la deuxième moitié du 13ème siècle. Classé aux côtés de Masamune et de Gono Yoshihiro comme l'un des « Tenka Sanzaku » (Trois Grands Forgerons), il a été loué tout au long de l'histoire comme l'un des forgerons les plus hautement estimés dans l'histoire de l'art du sabre japonais.

Avant Yoshimitsu, la région d'Awataguchioshi abritait également un groupe de forgerons connus sous le nom des « Huit d'Awataguchioshi », dont Kunitomo, Kuniyasu, Kunikiyo et Fujiwara Kunihira, qui ont jeté les fondations de la tradition Yamashiro. Yoshimitsu est positionné comme l'aboutissement de cet héritage et a laissé des travaux dans des domaines divers—tachi, tanto, ken et naginata. En particulier, en tant que créateur de tanto, il a reçu l'évaluation la plus élevée tout au long de l'histoire, avec des experts ultérieurs déclarant à l'unanimité : « Parmi les créateurs de tanto, aucun ne surpasse Yoshimitsu. »

Il convient de noter que les dates de naissance et de décès de Yoshimitsu ne sont pas clairement documentées, et la plupart des faits biographiques reposent sur des textes ultérieurs. Peu de travaux portant la signature de Yoshimitsu survivent aujourd'hui, et l'authentification des travaux authentiques s'est traditionnellement appuyée sur les documents de certification (orikami) délivrés par la famille Honami.

La technique de Yoshimitsu—Texture Nashi-ji et Suguha raffiné

Les trois éléments techniques majeurs qui caractérisent les travaux de Yoshimitsu sont les suivants.

• Nashi-ji (peau de poire) : Le jigane est compacté fin et uniformément comme la surface d'une poire, formant un beau grain avec une teinte noir lustré. Ce jigane, également décrit comme « grain ko-itame étroitement compacté », démontre la précision de Yoshimitsu dans la sélection des matériaux et la technique de forgeage, et est hautement considéré par les chercheurs modernes d'un point de vue scientifique. La texture du jigane change en profondeur et en lustre en fonction de la façon dont la lumière tombe sur elle, possédant une complexité qui récompense l'appréciation prolongée.
• Suguha exquisitement raffiné : Le hamon est basé sur le suguha, mais au lieu d'être une ligne droite monotone, il incorpore du ko-midare et du ko-nie extrêmement fins, conférant un sens du lustre profond et de la profondeur. La qualité du nie est telle que le nioi-guchi est ferme mais doux, imprégnant tout le hamon d'une qualité poétique comme si « du brouillard planait » dessus.
• Forme petite et stable : Les tanto de Yoshimitsu sont typiquement étroits en largeur de lame et possèdent un élégant uchizori. Les proportions globales maintiennent l'harmonie, avec la beauté fonctionnelle et décorative fusionnées au plus haut niveau. Contrairement aux tanto de la période Kamakura, ils ont privilégié l'achèvement artistique sur la fonction de combat pratique, poursuivant une esthétique raffinée.

Travaux représentatifs—Trésors renommés

Bien que les travaux authentiques de Yoshimitsu soient rares, plusieurs chefs-d'œuvre connus sous le nom de « meibutsu » (trésors renommés) survivent à nos jours.

• Ichigo Hitofuri : Un tachi qui appartenait à Toyotomi Hideyoshi, maintenant détenu comme un bien précieux (geibutsu) par l'Agence du Palais Impérial et donc exempté de la désignation de Propriété Culturelle Nationale Importante. Le nom « Ichigo Hitofuri » signifie « un chef-d'œuvre d'une vie » et aurait été forgé par Yoshimitsu comme son plus grand travail de sa vie. Un rare tachi de Yoshimitsu, c'est le plus renommé de ses travaux représentatifs en raison de la clarté de sa provenance et de sa perfection artistique.
• Namazu o Toshi ro : Un tanto nommé pour la ressemblance de sa forme de lame à une queue de poisson-chat. Un trésor célèbre qui a passé d'Oda Nobunaga à Toyotomi Hideyoshi au clan Tokugawa, il est maintenant préservé dans la collection du Musée d'Art Tokugawa à Nagoya (désigné Propriété Culturelle Nationale Importante).
• Honebami Toshi ro : Un wakizashi remonté à partir d'une naginata, réputée pour avoir une telle acuité qu'elle « tranche l'os lui-même ». Possédé par Toyotomi Hideyoshi et plus tard donné au Sanctuaire Toyokuni à Kyoto, il reste dans la collection du sanctuaire (désigné Propriété Culturelle Nationale Importante).
• Goto Toshi ro : Un tanto transmis à travers la famille Goto. Particulièrement loué pour son jigane raffiné et son suguha harmonieux, il inspire une grande confiance en tant qu'œuvre authentique.

Au-delà de ces trésors célébrés, plusieurs tanto portant le nom « Toshi ro » sont connus. « Toshi ro » était le nom alternatif de Yoshimitsu et a été largement utilisé comme désignation synonyme pour les tanto de Yoshimitsu.

Yoshimitsu parmi les Tenka Sanzaku—Comparaison avec Masamune et Gono Yoshihiro

La comparaison des Tenka Sanzaku est un thème éternel dans l'évaluation et la collection de sabres japonais.

• Masamune : L'incarnation de la tradition Soshu. Connu pour un hamon nie-deki audacieux et frappant, un jigane puissant et des travaux divers en tachi, tanto et naginata. La plus grande différence avec Yoshimitsu réside dans le dynamisme du hamon. Si Masamune représente « la puissance », Yoshimitsu représente « l'élégance ».
• Gono Yoshihiro : Un forgeron d'Etchu et l'un des Dix Grands Disciples de Masamune. Le hamon à large-nie de la tradition Etchu occupe une position intermédiaire entre la tradition Soshu de Masamune et la tradition Yamashiro de Yoshimitsu, et parmi les trois reste le plus mystérieux (avec extrêmement peu d'œuvres authentiques survivantes).

Yoshimitsu est particulièrement apprécié pour son raffinement de la forme du tanto. À une époque où la demande pratique de tanto a augmenté pendant la période tumultueuse mid-Kamakura, Yoshimitsu a élevé cette forme à un apogée artistique. Par la suite, tout au long des périodes Muromachi, Azuchi-Momoyama et Edo, les tanto de Yoshimitsu ont été collectés et chéris en tant que « les plus beaux tanto », ardemment recherchés par les maîtres du thé, les daimyo et les commandants militaires.

Yoshimitsu au sein de l'École Awataguchioshi

Awataguchioshi (l'actuel arrondissement Higashiyama, Kyoto), où Yoshimitsu a été produit, est connu depuis l'Antiquité comme une région de production de sabres dans la Province de Yamashiro, avec sa position géographique derrière le pic sacré d'Higashiyama fournissant de l'eau et du charbon de haute qualité. Yoshimitsu a émergé parmi les forgerons de cette région en tant qu'artisan d'un talent exceptionnel, devenant une figure qui semblait incarner à elle seule l'apogée technique de la tradition Yamashiro.

C'est Yoshimitsu qui a exprimé les caractéristiques de la tradition Yamashiro—suguha, grain itame et jigane raffiné—au plus haut niveau, créant ainsi une esthétique entièrement distincte de la tradition Soshu de Masamune. L'évaluation « la beauté du hamon appartient à Soshu (Masamune), la beauté du jigane appartient à Yamashiro (Yoshimitsu) » est devenue la doctrine acceptée répétée par les évaluateurs ultérieurs.

Aujourd'hui, les travaux authentiques de Yoshimitsu se trouvent au Musée du Sabre Japonais, au Musée National de Tokyo, dans des sanctuaires et temples à travers le pays, et dans les collections d'anciens daimyo, restant à l'avant-garde de l'art du sabre japonais et attirant l'attention des chercheurs et des collectionneurs du monde entier.