Awataguchi Yoshimitsu et l'apogée de la maîtrise du Tanto

Qui était Awataguchi Yoshimitsu

Awataguchi Yoshimitsu était un maître forgeron qui a connu son apogée à Awataguchi dans la Province Yamashiro (l'actuelle Préfecture de Kyoto) au milieu de la période Kamakura—environ la seconde moitié du 13e siècle. Compté parmi les « Trois Plus Grands Maîtres Forgerons » (tenka sansaku) aux côtés de Masamune et Gō Yoshihiro, il a été vénéré tout au long de l'histoire comme l'un des maîtres forgerons les plus hautement estimés dans l'histoire des lames japonaises.

Avant Yoshimitsu, Awataguchi était le siège d'un groupe de maîtres forgerons connus sous le nom de « Huit Maîtres d'Awataguchi »—Kunitomo, Kuniyasu, Kunikiyo, Fujiwara Kunihira et d'autres—qui avaient jeté les fondations de la tradition Yamashiro. Yoshimitsu est positionné comme l'apogée de cette tradition, laissant des œuvres dans plusieurs domaines incluant tachi, tanto, épées et naginata. Parmi ceux-ci, il est considéré comme sans égal des temps anciens aux temps modernes comme maître du tanto, et au même titre que Shintōgo Kunimitsu, qui a jeté les fondations de la tradition Soshu, il est célébré comme l'un des deux plus grands maîtres du tanto (Touken World "Yoshimitsu").

Il est à noter que les dates de naissance et de décès de Yoshimitsu ne sont pas clairement documentées, et la plupart des faits biographiques reposent sur des textes ultérieurs. Il n'existe pas beaucoup d'œuvres portant la signature de Yoshimitsu, et l'authentification des œuvres authentiques s'est longtemps appuyée sur les certificats d'appréciation (origami) émis par la famille Honami.

Les Techniques de Yoshimitsu — Peau Nashiji et Lame Droite Raffinée

Les plus grands éléments techniques qui caractérisent les œuvres de Yoshimitsu sont les trois points suivants.

• Peau nashiji (nashiji hada) : L'acier (jigane) est emballé finement et uniformément comme la surface d'une poire, formant un beau motif de grain avec une teinte brillante et assombrie. Cet acier, également décrit comme « grain itame finement serré » (ko itame hada), démontre la précision de Yoshimitsu dans la sélection des matériaux et la technique de forgeage, et les chercheurs modernes l'évaluent hautement d'un point de vue scientifique. La texture de l'acier change en profondeur et en brillance selon l'angle de la lumière, possédant une complexité qui récompense l'observation prolongée.
• Lame droite sublime (suguha) : Le motif de lame est basé sur une ligne droite, mais n'est pas uniformément monotone ; plutôt, des irrégularités mineures extrêmement fines (ko midare) et de petits nie sont parsemés, donnant un sens d'humidité profonde et de profondeur. La qualité du nie est caractérisée par une guchi nioi serrée mais douce, l'ensemble du motif de lame possédant une qualité poétique comme si « le brouillard s'était déposé » dessus.
• Forme petite et stable : Les tanto de Yoshimitsu présentent généralement une largeur étroite et une courbe élégante vers l'intérieur (uchizori). Les proportions globales maintiennent l'harmonie, et la beauté fonctionnelle et la beauté décorativesont fusionnées à un haut niveau. Inhabituel pour un tanto de la période Kamakura, il a recherché une beauté stylistique qui privilégiait la perfection artistique sur la fonction de combat pratique.

Œuvres Représentatives — Chefs-d'œuvre Célébrés

Bien que les œuvres authentiques de Yoshimitsu soient peu nombreuses, plusieurs chefs-d'œuvre célébrés connus des générations ultérieures sous le nom « meibutsu » (lames célébrées) ont survécu.

• Ichigo Hitofuri (ichigo hitofuri) : Un tachi que Toyotomi Hideyoshi possédait, maintenant détenu par l'Agence de la Maison Impériale comme trésor impérial (gyobutsu) et donc exempte de la désignation de Bien Culturel Important. Le nom « Ichigo Hitofuri » signifie « un chef-d'œuvre dans une vie », et serait l'œuvre la plus grande que Yoshimitsu ait jamais forgée. En tant que tachi, c'est une œuvre rare de Yoshimitsu et est largement connu comme son œuvre représentative en raison de la clarté de sa provenance et de sa perfection artistique.
• Namazuo Tōshirō (namazuo tōshirō) : Un tanto nommé d'après la forme de la lame ressemblant à la queue d'un poisson-chat. Un trésor célébré transmis d'Oda Nobunaga à Toyotomi Hideyoshi à la famille Tokugawa, il est maintenant conservé dans la collection du Musée d'Art Tokugawa (Nagoya) en tant que Bien Culturel Important.
• Honebami Tōshirō (honebami tōshirō) : Un wakizashi refaçonné à partir d'une naginata, dit posséder une telle acuité qu'il pouvait « broyer l'os ». Possédé par Toyotomi Hideyoshi et plus tard donné au Sanctuaire Toyokuni (Kyoto), il reste dans la collection du sanctuaire en tant que Bien Culturel Important.
• Goto Toshiro (goto toshiro) : Un tanto qui a circulé dans la famille Goto. L'acier raffiné et la lame droite harmonieuse sont particulièrement prisés, lui valant une haute crédibilité en tant qu'œuvre authentique.

Au-delà de ces lames célébrées, de multiples tanto portant l'épithète « Toshiro » ont été transmis à travers l'histoire. « Toshiro » était le nom commun de Yoshimitsu, et est venu à être largement utilisé comme synonyme de tanto Yoshimitsu.

Yoshimitsu Parmi les Trois Plus Grands Maîtres Forgerons — Comparaison avec Masamune et Gō Yoshihiro

La comparaison des Trois Plus Grands Maîtres Forgerons est un thème éternel dans l'authentification et la collection des lames japonaises.

• Masamune (masamune) : Une incarnation de la tradition Soshu. Son motif de lame présente des formes irrégulières nie-made (nie produits) audacieuses et dynamiques, un acier puissant, et des œuvres diverses incluant tachi, tanto et naginata. La plus grande différence avec Yoshimitsu réside dans le dynamisme du motif de lame. Si Masamune est la « puissance », alors Yoshimitsu est l'« élégance ».
• Gō Yoshihiro (gono yoshihiro) : Un maître forgeron d'Etchu et l'un des Dix Disciples de Masamune (Masamune Juttetsu). Le motif de lame à grande échelle nie de la tradition Etchu occupe un caractère intermédiaire entre la tradition Soshu de Masamune et la tradition Yamashiro de Yoshimitsu, et reste le plus mystérieux des trois, avec extrêmement peu d'œuvres authentiques survivantes.

Le point pour lequel Yoshimitsu est particulièrement célébré est le raffinement réalisé à travers la forme du tanto elle-même. À une époque où la demande pratique de tanto a augmenté pendant la période turbulente du milieu de Kamakura, Yoshimitsu a élevé cette forme à un apogée artistique. Dans les ères ultérieures—de Muromachi à Azuchi-Momoyama à la période Edo—les tanto Yoshimitsu ont été collectionnés et chéris comme « les plus beaux tanto », vivement recherchés par les maîtres du thé, les daimyo et les guerriers.

Yoshimitsu au sein de l'Écol Awataguchi

Awataguchi, d'où émergea Yoshimitsu, dans l'actuel quartier Higashiyama de Kyoto, était connu depuis les temps anciens comme une région productrice de sabres dans la Province Yamashiro, et sa géographie avec la montagne sacrée de Higashiyama à son arrière-plan fournissait une eau et un charbon de haute qualité. Yoshimitsu est apparu au sein de ce collectif de maîtres forgerons communautaires en tant qu'artisan exceptionnellement talentueux, incarnant pour ainsi dire l'apogée technique de la tradition Yamashiro.

C'est Yoshimitsu qui a exprimé les caractéristiques de la tradition Yamashiro—lame droite, peau itame et acier raffiné—au plus haut niveau de sophistication, créant ainsi une esthétique entièrement distincte de la tradition Soshu de Masamune. L'évaluation, répétée par les experts en authentification ultérieurs comme doctrine établie, selon laquelle « en beauté du motif de lame, Soshu (Masamune) règne suprême ; en beauté de l'acier, Yamashiro (Yoshimitsu) règne suprême » est devenue l'évaluation standard.

Aujourd'hui, les œuvres authentiques de Yoshimitsu sont détenues dans des musées des sabres, le Musée National de Tokyo, diverses temples et sanctuaires, et les collections des anciennes maisons daimyo à travers le pays, et continuent d'être l'objet de l'attention des chercheurs et collectionneurs de l'art du sabre japonais du monde entier comme représentant l'apogée la plus élevée de l'art.