Bishū Osafune Morimitsu — Le sommet de l'Ōei Bizen, portrait complet du tōkō du Bizen représentatif du début de la période Muromachi
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L'Ōei Bizen et l'époque d'Osafune Morimitsu de Bishū
La période Ōei (Ōei nenkān, 1394-1427) du début de la période Muromachi fut une époque où l'autorité des shoguns Ashikaga était stabilisée et où la culture des kuge et des buke à Kyoto avait atteint sa pleine maturité. À cette époque, à Bizen Osafune (Bizen Osafune, actuelle ville de Setouchi, préfecture d'Okayama), un groupe de tōkō désignés sous le nom d'« Ōei Bizen » était actif et transmettait selon le style Muromachi la grande tradition du Bizen-den inaugurée par Mitsutada, Nagamitsu et Kagemitsu à l'époque de Kamakura.
Les représentants de cet Ōei Bizen sont les trois Morimitsu, Yasumitsu et Moromitsu, collectivement désignés sous le nom d'« Ōei sankō » selon l'opinion communément admise. Ces trois personnages sont contemporains et ont laissé de nombreuses œuvres stylistiquement similaires, ce qui entraîne parfois des confusions lors de l'authentification. Cependant, les experts chevronnés les identifient à partir des détails du hamon, de la texture du jigane et de la calligraphie du mei.
Le style de forge de Morimitsu — la quintessence de l'Ōei Bizen
Jigane : Le jigane de Morimitsu a pour base un itame fin et serré (ko-itame hada), typique de l'orthodoxie du Bizen-den, et se caractérise par une teinte lumineuse et nuancée du jigane. Exemple type du « Bizen hada », il est fréquemment cité par les experts des générations suivantes comme matériau pédagogique. L'utsuri apparaît clairement, et l'ombre blanche semblable à une révélation à la chaleur qui court le long du hamon rend la lame encore plus belle.
Hamon : Le « gunome-chōji », associant chōji à un gunome ouvert à la base, constitue l'essentiel du hamon de Morimitsu, et il a la signification d'avoir ravivé pendant la période Ōei l'esthétique du chōji portée à son apogée par le Kamakura Bizen (Kagemitsu, Mototsugu). Le gunome-chōji de Morimitsu présente des têtes rondes et généreuses, riches en variations. Cet équilibre, où le hamon possède une régularité ordonnée sans jamais devenir monotone, est au cœur du charme des lames de Morimitsu. Le nioiguchi est brillant et vif, et le nie est finement et uniformément réparti.
Sugata : La période Ōei correspondant à une phase de stabilité du shogunat Muromachi, les ōdachi imposants et majestueux de la période Nanbokuchō s'effacent, et les tachi et uchigatana de taille plus pratique et plus équilibrée deviennent dominants. Les lames de Morimitsu présentent également un bel équilibre de mihaba et de kasane, et beaucoup affichent une silhouette élégante avec un beau koshi-zori. Le kissaki, de type ikubi (cou de sanglier) à kissaki moyen, donne une impression sobre qui renforce l'harmonie de l'ensemble.
Mei : Le mei de Morimitsu a pour forme typique « Bishū Osafune Morimitsu », et des œuvres comportant un nenki (date de fabrication) sont conservées. La calligraphie du mei est en kaisho vigoureux, avec une façon personnelle d'écrire le caractère kō (de son nom), qui constitue également un indice important dans l'identification de la calligraphie du mei. Des gimei (faux mei) circulant également, il est indispensable de porter un jugement global sur le hamon et le jigane, et pas seulement sur le mei.
Œuvres représentatives et pièces conservées
Plusieurs œuvres de Morimitsu ont été désignées jūyō bunkazai (Important Cultural Property) et jūyō bijutsuhin (Important Art Object), et sont conservées dans les institutions suivantes.
- Musée national de Tokyo (plusieurs lames désignées jūyō bunkazai)
- Musée des Épées Japonaises (NBTHK, fondation d'intérêt public)
- Offrandes aux sanctuaires et temples de diverses régions (Sanctuaire Atsuta, Sanctuaire Sumiyoshi, etc.)
Parmi les pièces célèbres, des tachi portant un nenki Ōei (chōji-midare, longue dimension, mei « Bishū Osafune Morimitsu ») sont conservés dans plusieurs musées, et chacun est considéré comme « le sommet de l'Ōei Bizen », alliant la grandeur du Kamakura Bizen à l'élégance sobre du Muromachi. Le guide par époque de TOUKENZA permet également de suivre l'évolution des styles de lames japonaises à cette époque.
Comparaison avec Yasumitsu et Moromitsu — les Ōei sankō
La comparaison avec Yasumitsu et Moromitsu, qui représentent l'Ōei Bizen aux côtés de Morimitsu, est un thème que collectionneurs et chercheurs débattent en permanence.
Caractéristiques de Morimitsu : le chōji est généreux, aux têtes rondes, avec un mouvement riche dans l'ensemble. La légère teinte sombre du jigane et la netteté de l'utsuri sont typiques de Morimitsu.
Caractéristiques de Yasumitsu : le chōji est minutieux et ordonné, et le nioiguchi est particulièrement brillant. Le jigane donne une impression légèrement plus lumineuse que celui de Morimitsu.
La différence entre les deux est souvent résumée par « la richesse de Morimitsu, la finesse de Yasumitsu ». Savoir lequel est supérieur dépend des préférences personnelles et du contexte, mais les trois reçoivent une haute évaluation tant par le nombre de désignations kokuhō (National Treasure) et jūyō bunkazai (Important Cultural Property), et méritent pleinement d'être célébrés ensemble sous le nom d'« Ōei sankō ».
L'évolution stylistique du nihontō vue depuis l'Ōei Bizen
La période Ōei est une époque de transition entre « l'héritage de Kamakura » et « le nouveau style Muromachi ». Les lames de Morimitsu incarnent le plus fidèlement cette période de transition, et constituent un matériau important pour la recherche sur l'histoire du nihontō, comme « preuve vivante » que la tradition du chōji-midare initiée par Mitsutada et Kagemitsu du Kamakura Bizen a perduré jusqu'à l'époque Muromachi.
L'une des raisons pour lesquelles le lieu de production de Bizen Osafune possède une histoire de près de 1000 ans tient au fait que les « tōkō de transition » de chaque époque, comme Morimitsu et Yasumitsu, ont répondu aux nouvelles demandes tout en transmettant la tradition technique du site. Comprendre les Ōei sankō, c'est aussi savoir comment la « marque » Bizen-den a maintenu sa valeur à travers les époques.
La valeur des lames à l'ère Ōei — la signification des œuvres datées
Parmi les œuvres de Morimitsu, les tachi et tantō portant un nenki « an XX de l'ère Ōei » jouissent en particulier d'une grande fiabilité d'authentification et d'une haute considération sur le marché, car leur date de fabrication est précise. Les œuvres authentiques datées constituent également des documents qui montrent de manière empirique le degré de maîtrise technique atteint par l'école Bizen Osafune au début de la période Muromachi.
Les œuvres datées de Morimitsu conservées couvrent les deux phases — début et fin — de la période Ōei (1394-1427), et l'on peut observer l'évolution du style : les premières œuvres gardent fortement les traces du style Kamakura, tandis que les dernières acquièrent davantage d'élégance sobre propre au Muromachi. Cette évolution fournit un point de référence important dans la recherche sur la périodisation de l'« Ōei Bizen ».
Les 1000 ans de l'école Bizen Osafune et la place de Morimitsu
Bizen Osafune (Osafune) est un lieu de production de lames depuis l'époque de Nara et a continué de fonctionner comme centre de fabrication du nihontō pendant environ 1000 ans, traversant les périodes Kamakura, Nanbokuchō, Muromachi, Sengoku et Edo. Dans cette longue histoire, Morimitsu occupe une place particulière en tant que « tōkō qui a transmis l'âge d'or de Kamakura jusqu'à l'époque Muromachi ».
La chōji-midare raffinée établie par Kagemitsu et Mototsugu à la fin de la période Kamakura — l'esthétique minutieuse du Bizen qui avait un moment reculé sous la pression du style à grand format et hitatsura de la période Nanbokuchō — fut brillamment ravivée par Morimitsu pendant la période Ōei. C'est la raison pour laquelle l'« Ōei Bizen est considéré comme la renaissance du Kamakura Bizen », et l'une des raisons pour lesquelles le Bizen-den continue d'être aimé à travers les siècles.
