Rai Kunimitsu — le trésor de l'École Rai de Yamashiro à la fin de Kamakura, portrait complet du plus grand tōkō de l'École Rai, qui donna naissance à un kokuhō

Quel type de tōkō était Rai Kunimitsu

Rai Kunimitsu est un tōkō qui fut actif à la fin de la période Kamakura et au début de l'époque Nanbokuchō — globalement dans la première moitié du XIVe siècle — dans la province de Yamashiro (Yamashiro no kuni, l'actuelle préfecture de Kyoto), et il occupe une place inébranlable dans l'histoire du nihontō en tant que plus grand maître de l'École Rai.

L'École Rai est un groupe de tōkō établi dans la province de Yamashiro ; selon la tradition, ses ancêtres seraient venus de Hizen (Hizen no kuni, actuelles préfectures de Saga et de Nagasaki), dans le Kyushu, ce qui expliquerait le nom « Rai » (qui signifie « venu de l'extérieur »). Fondée par Rai Kuniyuki, elle vit émerger des tōkō de talent tels que Rai Kunitoshi, Rai Kunimitsu et Rai Kunitsugu, et connut son apogée à la fin de la période Kamakura en tant que l'une des principales traditions de la Yamashiro-den.

Rai Kunimitsu est aussi qualifié de « pilier jumeau de l'École Rai » aux côtés de Rai Kunitoshi, et la comparaison des œuvres des deux maîtres constitue l'un des thèmes majeurs de l'expertise.

Le style de production de Rai Kunimitsu — le joyau de l'École Rai de Yamashiro

Jigane : Le jigane de l'École Rai est un « grain de surface serré et finement travaillé en itame », incarnation de l'orthodoxie de la Yamashiro-den ; celui de Kunimitsu est considéré comme le sommet de l'École Rai en particulier pour son aspect humide et sa limpidité. De fins nie apparaissent uniformément à la surface (ji-nie), formant une beauté translucide « semblable à un miroir sans nuage ». L'utsuri est réputé difficile à obtenir dans l'École Rai, mais sur quelques œuvres de Kunimitsu un léger utsuri a pu être observé.

Hamon : Le hamon de Rai Kunimitsu a pour base le suguha, auquel s'ajoutent des variations subtiles mêlant ko-midare et ko-chōji. Le nioiguchi du hamon est étroit et serré tout en étant lumineux et vif, portant à son apogée l'esthétique du « hamon limpide » propre à l'École Rai. Sur certaines œuvres, on observe également des hamon plus variés intégrant du notare ou du gunome, témoignant d'une diversité adaptée à l'époque et aux commanditaires.

Sugata : Les tachi de Kunimitsu présentent deux styles reflétant la période de la fin Kamakura jusqu'au début Nanbokuchō : une forme ample avec « une large motohaba et un écart marqué avec la sakihaba », et le style classique du milieu de la période Kamakura, « de format plus réduit avec un koshi-zori prononcé ». Il existe également d'excellentes œuvres en tantō et wakizashi ; sans atteindre la spécialisation de Yoshimitsu, sa production en tantō bénéficie aussi d'une haute considération. Le processus de fabrication des tachi de cette époque est résumé dans les étapes de fabrication des tachi de la période kotō.

Kokuhō et jūyō bunkazai — les œuvres représentatives de Rai Kunimitsu

Les œuvres de Rai Kunimitsu sont actuellement désignées kokuhō et jūyō bunkazai en plusieurs exemplaires, occupant le sommet de l'art du nihontō.

Œuvres désignées kokuhō : des tachi de Rai Kunimitsu sont désignés kokuhō, recevant ainsi la plus haute évaluation culturelle pour un nihontō. Les critères de désignation kokuhō sont d'« être représentatif du Japon sur le plan de la valeur historique, artistique et académique », et le fait que Rai Kunimitsu atteigne ce niveau est la preuve de l'excellence artistique de l'École Rai.

Œuvres désignées jūyō bunkazai : plusieurs tachi, tantō et wakizashi sont désignés jūyō bunkazai, et sont conservés ou mis en dépôt au Musée national de Tokyo, au Musée National de Kyoto et dans divers temples et sanctuaires à travers le pays.

Comparaison avec Rai Kunitoshi — identification des deux piliers de l'École Rai

La comparaison entre Rai Kunimitsu et Rai Kunitoshi est le thème central de la recherche et de l'expertise sur l'École Rai.

Caractéristiques de Kunimitsu :

• Le jigane est d'une humidité et d'une limpidité supérieures, et le ji-nie est fin et homogène
• Le hamon est centré sur le suguha, et la clarté du nioiguchi est saisissante
• L'ensemble incarne une beauté faite de « dignité silencieuse »

Caractéristiques de Kunitoshi :

• Le jigane partage le même aspect humide que celui de Kunimitsu, mais donne une impression légèrement plus lumineuse
• Le hamon est plus varié, intégrant chōji-midare, ko-midare et d'autres variations
• Il possède une esthétique propre faite de « délicatesse dynamique »

La différence entre les deux est souvent résumée par la formule « Kunimitsu le statique, Kunitoshi le dynamique ». Pour l'expertise d'authenticité, il est indispensable d'examiner de manière globale les trois éléments que sont le hamon, le jigane et la calligraphie de la mei ; par ailleurs, un nombre non négligeable d'œuvres portant de fausses mei ou des œuvres mumei des deux maîtres circulent sur le marché.

La technique de l'École Rai et la signification de Rai Kunimitsu dans la Yamashiro-den

L'esthétique de la Yamashiro-den qu'incarne l'École Rai — limpidité du suguha, jigane d'une finesse exquise, forme pleine de dignité — est un univers esthétique forgé par la compétition entre l'école Awataguchi, l'École Rai et l'école Ayanokōji, toutes relevant de la même Yamashiro-den.

Dans cette esthétique de la Yamashiro-den, Rai Kunimitsu a accompli dans le domaine des tachi et uchigatana ce que Awataguchi Yoshimitsu avait réalisé en matière de tantō. L'évaluation selon laquelle « la beauté de Yamashiro atteint son apogée dans les tachi de Rai Kunimitsu » est une vérité répétée par les experts des générations suivantes, et il continue de rayonner dans l'histoire du nihontō comme la forme ultime d'une « beauté raffinée » qui fait pendant à la « beauté de la force » de Masamune.

Rai Kunimitsu à l'époque contemporaine

Les œuvres authentiques de Rai Kunimitsu sont traitées comme des biens culturels de premier rang conservés dans les institutions les plus prestigieuses du Japon et de l'étranger, et leur étude ainsi que leur présentation se poursuivent.

Pour les collectionneurs de nihontō, les œuvres authentiques de Rai Kunimitsu représentent le sommet le plus difficile à atteindre, et lorsqu'elles arrivent sur le marché, elles se négocient aux prix les plus élevés. La recherche sur l'École Rai est toujours en cours, et de nouvelles découvertes d'œuvres authentiques ainsi que des ré-expertises sont régulièrement signalées. Comprendre Rai Kunimitsu, c'est comprendre le « cœur raffiné » de l'esthétique du nihontō que représente la Yamashiro-den, et c'est un horizon que les amateurs du monde entier poursuivent comme l'une des joies suprêmes de la contemplation du nihontō.