La Réalité des Épées dans les Batailles de l'Époque Sengoku—Différences de Déploiement Entre les Longues Épées, les Katanas, et les Courtes Épées à Travers les Scénarios et la Vérité du Combat

La période des États Guerriers (1467–1615) a été l'ère la plus violente de la guerre dans l'histoire japonaise. Au cours de cette période, les épées japonaises n'étaient pas des œuvres d'art ou des objets cérémoniels, mais des armes purement pratiques dans le combat mortel. Cependant, parmi les amateurs modernes d'épées, une question fondamentale—« comment les tachi, uchigatana et wakizashi étaient-ils utilisés différemment sur le champ de bataille ? »—est étonnamment rarement discutée. Cet article élucide l'utilisation réelle des épées dans les batailles des États Guerriers basée sur des sources primaires, des traités militaires et des perspectives archéologiques.

La Réalité des Batailles des États Guerriers—Les Épées N'Étaient Pas l'Arme Principale

Tout d'abord, confirmons un fait important comme prémisse. Les armes principales dans les batailles des États Guerriers étaient la lance et l'arc, les armes à feu s'ajoutant à partir de l'ère Tenbun (1543). Les épées ne devenaient l'arme centrale sur le champ de bataille que dans des situations spécifiques avec des conditions particulières.

Une analyse des records de bataille, y compris le Shinchō-kōki, révèle que la plupart des blessures de bataille provenaient de blessures par lance, flèche ou arme à feu, les blessures d'épée représentant une proportion plus petite. Les traités militaires de la période Edo contiennent de même des passages affirmant que « dans la guerre de campagne, la lance était principale et l'épée secondaire ».

Alors, dans quelles situations les épées étaient-elles utilisées ? Largement parlant, il y avait quatre contextes principaux.

• Coups de grâce lors de combats rapprochés
• Combat rapproché à l'intérieur des châteaux ou bâtiments
• Coups de poursuite lors de la retraite de l'ennemi
• Prise de têtes

Tachi—L'Autorité et la Cérémonie des Guerriers Montés

Le tachi était une épée portée à la taille avec le tranchant orienté vers le bas, et bien qu'elle fût l'arme principale pendant les périodes Heian à Kamakura, son utilisation a changé pendant la période des États Guerriers.

Pendant la période des États Guerriers, l'utilisation principale au combat du tachi était dans les charges de cavalerie montée et la poursuite. Quand les guerriers montés attaquaient des ennemis à cheval, le tachi plus long suspendu à la taille (avec une longueur de lame dépassant 70–80 cm) était efficace. La technique hiki-giri—frapper en dégainant l'épée en utilisant l'élan du cheval—était une technique réservée aux montés qui utilisait la longueur et la courbure du tachi.

Cependant, vers la fin de la période des États Guerriers, les formations de phalanges de lances des masses d'ashigaru deviendraient dominantes par rapport au combat monté individuel, et le rôle du tachi devint encore plus limité. Bien que de nombreux daimyo des États Guerriers chérissaient le tachi comme symbole de tenue cérémonielle et de rang, ils utilisaient de plus en plus l'uchigatana dans le combat réel.

Parmi les tachi, les nodachi et ōdachi étaient des armes spécialisées. Ces énormes épées, avec des longueurs de lame atteignant 90–120 cm, auraient servi des objectifs tels que l'intimidation des ennemis sur le champ de bataille, la coupure des jambes de chevaux ennemis et la destruction des portes des châteaux. Cependant, en pratique, simplement porter et se déplacer à travers le champ de bataille demandait une force considérable, et peu de guerriers pouvaient les manier efficacement.

Uchigatana—L'Équipement Standard des Soldats des États Guerriers

L'uchigatana était une épée portée à la taille avec le tranchant orienté vers le haut, et elle s'est répandue rapidement à partir du milieu de la période Muromachi. C'était l'épée la plus polyvalente dans le combat réel des États Guerriers.

Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles l'uchigatana était adaptée au combat réel. La première était la « vitesse du dégaiement ». En portant le tranchant vers le haut à la ceinture, le porteur pouvait saisir la garde de la main droite tout en poussant le fourreau de la gauche, permettant un seul mouvement rapide pour dégainer et frapper—la technique nukitsuke. Avec le tachi porté à la taille, un tel dégaiement rapide était difficile.

La deuxième était la « facilité de manipulation ». La longueur de lame standard de l'uchigatana était autour de 2 shaku 3 sun (environ 70 cm), la rendant plus courte et plus légère que le tachi. Dans le combat rapproché à l'intérieur des intérieurs de châteaux étroits ou des forêts, elle était plus maniable qu'un tachi plus long.

En tant qu'équipement pour les ashigaru des États Guerriers, l'uchigatana devint répandue, mais la qualité variait considérablement. Les épées produites en masse appelées kazuchi-mono étaient inférieures en qualité d'acier et durcissement du tranchant par rapport aux chefs-d'œuvre sur mesure, et certaines deviendraient ternes après avoir coupé à travers seulement quelques adversaires. Les épées commandées sur mesure auprès de smiths renommés étaient chères, disponibles seulement aux guerriers de haut rang.

Dans les situations de combat rapproché, les combattants dégainaient souvent l'uchigatana pour poignarder leur adversaire ou se passaient à un tanto. Le « franchissement » d'un adversaire armé était moins efficace, tandis que le « coup de pointe » dans les fentes de l'armure était plus efficace.

Wakizashi—L'Atout du Combat Rapproché et du Coup de Grâce

Le wakizashi était une épée avec une longueur de lame d'un shaku (environ 30 cm) à moins de 2 shaku, servant de lame secondaire associée à l'uchigatana dans la combinaison daishō. Bien qu'elle portait une importance cérémonielle comme symbole du statut de samouraï pendant la période Edo, pendant la période des États Guerriers c'était purement une arme pratique de combat rapproché.

L'application principal au combat du wakizashi était dans le combat rapproché. Le combat rapproché était le combat corps-à-corps entre guerriers armés, où les lames plus longues comme l'uchigatana devenaient un encombrement. Dans ces situations, les combattants dégainaient le wakizashi (ou tanto) et employaient les techniques de coup de pointe dans les fentes de l'armure, telles qu'autour du cou, sous les bras, ou dans les ouvertures du protège-visage.

Le wakizashi était également utilisé dans le travail de « prise de têtes ». Pendant la période des États Guerriers, ramener la tête d'un ennemi vaincu comme preuve était la preuve d'un exploit martial et une pratique importante. Les records montrent que des wakizashi plus petits et des tanto étaient utilisés pour ce travail de coupure.

Le wakizashi était également important comme arme d'autodéfense si un guerrier monté tombait de cheval. Il était positionné comme arme de dernier recours dans les situations où les lances ou naginata ne pouvaient pas être utilisées.

Utilisation Pratique par Situation

Conclusion—L'Épée comme l'« Arme Dernière » et l'« Orgueil du Samouraï »

Le fait que dans les batailles des États Guerriers, les épées étaient « non pas les armes principales mais des options secondaires et de dernier recours » peut sembler surprenant aux amateurs d'épées modernes. Pourtant, paradoxalement, c'est précisément pour cette raison que la qualité de sa propre épée était directement liée à l'orgueil d'un samouraï.

Quand la lance se cassait, quand les flèches s'épuisaient, quand le combat rapproché commençait—la seule lame à sa ceinture était ce sur quoi on pouvait compter à la toute fin. Que cette « arme dernière » soit digne de confiance faisait littéralement la différence entre la vie et la mort. L'une des raisons pour lesquelles les épées commandées sur mesure auprès des smiths maîtres étaient si hautement valorisées était précisément cette haute fiabilité dans le combat réel.

Le tachi était pour le prestige et le combat monté, l'uchigatana pour le combat rapproché polyvalent, le wakizashi pour le combat rapproché et les coups de grâce—en comprenant le rôle de chaque épée, l'appréciation de la forme de lame, des dimensions et des propriétés d'acier s'approfondit considérablement.