Yamashiro-den — La Tradition de Sabre de Kyoto

Yamashiro-den est l'une des cinq grandes traditions d'épées du Japon (Go-den), développée dans la province de Yamashiro (sud de la préfecture actuelle de Kyoto) de la fin de la période Heian au début de la période Edo. Parmi les cinq traditions, la caractéristique la plus distinctive de Yamashiro-den est sa « relation étroite avec la culture de cour ». Alors que les quatre autres traditions — Yamato, Bizen, Soshu et Mino — étaient liées à la culture guerrière et aux économies régionales, Yamashiro-den a été nourri en étroite relation avec l'empereur, la noblesse de cour (kuge) et les familles sekkan — les plus hautes autorités culturelles du Japon.

L'histoire de Yamashiro-den est structurée autour de quatre lignées principales de maîtres forgerons.

La première est l'école Sanjō, la plus ancienne lignée de forgerons de Yamashiro, fondée par le maître Sanjō Munechika de la période Heian tardive. Le « Mikazuki Munechika » de Munechika est devenu l'une des cinq grandes épées du Japon (Tenka Goken) et est entré dans le trésor du ménage impérial, définissant la norme artistique la plus élevée des épées dans l'environnement de cour. L'école Sanjō, active jusqu'à la période Kamakura, produisait des lames avec un fil tranquille et élégant — trempe droite fine (suguha) ou petits motifs de fleur de clou de girofle (ko-chōji) avec nie fine — et une structure d'acier (jihada) affinée.

La deuxième est l'école Awataguchi, la suprême lignée de Yamashiro, qui atteignit son apogée au début-milieu de la période Kamakura. Son noyau était les six frères connus sous le nom d'Awataguchi Rokikyōdai (les Six Frères d'Awataguchi) : Kunitomo, Kuniyasu, Hisakuni, Kunikiyo, Arikuni et Kunitsuna. Awataguchi Kunitsuna est particulièrement célèbre pour la production de l'une des cinq grandes épées, « Onikiri Kunitsuna » (transmise par la famille Hōjō). Les lames d'Awataguchi se caractérisent par une forme élancée et gracieuse, des petits motifs ondulants et de fleur de clou de girofle (ko-midare et ko-chōji) avec nie fine, ainsi qu'une structure d'acier à grain fin exquisement affinée (ko-itame jihada). Elles incarnaient la norme esthétique représentative de Yamashiro-den. Les lames d'Awataguchi ont reçu une évaluation si absolue que la tradition d'appréciation Hon'ami a généré le concept de « Awataguchi-muka » (le jugement que rien en dessous d'Awataguchi ne vaut la peine d'être discuté).

La troisième est l'école Rai, active du milieu de la période Kamakura à la période Nanbokuchō. Elle produisit des maîtres tels que Rai Kuniyuki, Rai Kunitoshi, Rai Kunimitsu et Rai Kunitsugu, et établit son propre style caractéristique tout en absorbant les influences de Bizen-den et Soshu-den, maintenant l'affinement distinctif de Yamashiro. Cette approche syncrétique pourrait être appelée « Sōden Yamashiro » — un style qui conservait l'affinement de Yamashiro tout en s'engageant avec les courants techniques extérieurs. La coexistence de l'affinement de la structure d'acier et de la diversité du fil est le cœur artistique des réalisations de l'école Rai.

La quatrième est l'école Horikawa, la lignée shintō de Yamashiro (nouvelle période d'épée), active pendant la période Azuchi-Momoyama au début de la période Edo. Fondée par Horikawa Kunihiro — un natif de Hyūga qui a travaillé à Kyoto pendant l'ère de Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu — Kunihiro est célèbre comme le « pionnier du shintō » qui a apporté l'orientation spirituelle de l'ère kotō à la production de nouvelles épées. L'atelier de Kunihiro a produit de nombreux disciples (y compris Izumi-no-kami Kunisada, Kawachi-no-kami Kunisuke et Yamashiro-no-kami Kunikiyo) et a maintenu la culture de la forge de Yamashiro au début de la période Edo.

L'idéal esthétique qui unifie Yamashiro-den dans toutes ses lignées est constamment « la fusion de l'affinement et de l'acuité ». Si Yamato-den incarne la solennité religieuse, Bizen-den la généreuse beauté de la nature, et Soshu-den la virilité puissante, alors Yamashiro-den est la tradition qui a exprimé la « beauté intellectuelle délicate mais digne » cultivée par la culture de la noblesse de cour de Kyoto dans le médium de l'épée japonaise. Cet idéal esthétique continue de servir comme l'une des ultimes références normatives pour les Trésors Vivants Nationaux qui poursuivent les plus hautes réalisations dans la fabrication d'épées contemporaines.