Yamashiro-den — La Tradition de Sabre de Kyoto

Le Yamashiro-den (tradition de Yamashiro) est l'une des cinq grandes traditions du sabre japonais (gokaden). Il s'est développé de la fin de l'époque Heian au début de l'époque Edo, principalement dans la province de Yamashiro (actuellement la partie sud de la préfecture de Kyoto). Ce qui distingue le plus le Yamashiro-den parmi les cinq traditions est sa « relation étroite avec la culture de la cour impériale ». Alors que les tradition de Yamato, de Bizen, de Sōshū (Sagami) et de Mino étaient liées à la culture guerrière et à l'économie régionale, le Yamashiro-den s'est épanoui grâce à ses liens étroits avec l'empereur, la noblesse de cour (kuge) et la famille des régents (sekkan-ke), c'est-à-dire les plus hautes autorités culturelles du Japon.

L'histoire du Yamashiro-den se compose de quatre lignées principales de forgerons.

La première est l'école Sanjō, la plus ancienne lignée de forgerons de Yamashiro, fondée par Sanjō Munechika à la fin de l'époque Heian. Le « Mikazuki Munechika » de Sanjō Munechika compte parmi les Tenka Goken (les Cinq Grands Sabres sous le ciel). Transmis à la maison shogunale des Tokugawa, il est aujourd'hui un Trésor national conservé par le Musée national de Tokyo. L'école Sanjō a été active jusqu'à la période Kamakura. Elle se caractérisait par des hamon doux et distingués, à base de hoso-suguha ou de ko-chōji avec ko-nie, ainsi que par une jigane précise.

La deuxième est l'école Awataguchi, qui a atteint son apogée au début et au milieu de l'époque Kamakura et représente la lignée de forgerons la plus élevée de Yamashiro. Centrée sur les Six Frères Awataguchi (Kunitomo, Kuniyasu, Hisakuni, Kunikiyo, Arikuni et Kunitsuna), elle est particulièrement célèbre pour Awataguchi Kunitsuna, qui a réalisé le « Onimaru Kunitsuna » (transmis à la famille Hōjō), l'une des Tenka Goken. Les sabres de l'école Awataguchi se caractérisent par une silhouette fine et distinguée, des hamon ko-midare et ko-chōji doux, et une jigane raffinée à grain ko-itame. Ils ont incarné le niveau esthétique le plus élevé du Yamashiro-den. Pour les générations suivantes, les sabres Awataguchi sont devenus la référence de l'expertise en tant que « sommet de Yamashiro ».

La troisième est l'école Rai, lignée de forgerons active de la période médiane de l'époque Kamakura à l'époque Nanboku-chō. Elle a produit des maîtres tels que Rai Kuniyuki, Rai Kunitoshi, Rai Kunimitsu et Rai Kunitsugu. Sous l'influence de la tradition de Bizen et de la tradition de Sōshū, elle a établi un style propre qui y ajoutait le raffinement particulier de Yamashiro. Le trait caractéristique de l'école Rai est un style éclectique que l'on pourrait appeler « Sōden-Yamashiro » : tout en s'inspirant de la tradition de Sōshū, il n'a pas perdu la distinction de Yamashiro. Le cœur de l'attrait artistique de l'école Rai réside dans la coexistence de la finesse de la jigane et de la diversité des hamon.

La quatrième est l'école Horikawa, lignée de forgerons shintō de Yamashiro active de la période Azuchi-Momoyama au début de l'époque Edo. Fondée par Horikawa Kunihiro, originaire de Hyūga, cette lignée a été active à Kyoto à l'époque de Toyotomi Hideyoshi et de Tokugawa Ieyasu. Kunihiro est connu comme le « pionnier du shintō », qui a introduit l'esprit du kotō dans les sabres shintō. L'atelier de Horikawa Kunihiro a formé de nombreux disciples (Izumi no Kami Kunisada, Kawachi no Kami Kunisuke, Yamashiro no Kami Kunikiyo, entre autres) et a perpétué la culture des forgerons de Yamashiro jusqu'au début de l'époque Edo.

L'idéal esthétique du Yamashiro-den concernant la jigane et les hamon repose de manière constante sur la « fusion de la distinction et de l'acuité ». Si la tradition de Yamato incarne la solennité religieuse, la tradition de Bizen la beauté naturelle luxuriante et la tradition de Sōshū la puissance vigoureuse, le Yamashiro-den incarne dans le sabre japonais la « beauté intellectuelle raffinée et distinguée » nourrie par la culture de cour de Kyoto. Cet idéal reste vivant aujourd'hui comme l'une des normes ultimes auxquelles se réfèrent les Trésors nationaux vivants lorsqu'ils visent la plus haute perfection dans la fabrication de sabres.