Shinshinto

Le début de la réforme

Vers 1781 (ère Tenmei), le forgeron d'épée d'Edo Suishinshi Masahide présenta au monde une œuvre. Ce traité révolutionnaire, intitulé « Théories pratiques de l'épée », soutenait que la fabrication d'épées japonaises pourrait surmonter sa stagnation technique en recherchant et recréant les techniques de forge des épées anciennes perdues pendant la période Shintō. Masahide souligna que l'acier de la période Shintō était inférieur à l'acier ancien, et il se fixa pour objectif de recréer la caractéristique hamon nie-rempli et le bel utsuri (reflet de lumière) observé dans les lames de la tradition ancienne Bizen. Cette philosophie de « Renaissance des épées anciennes » eut un grand impact sur le monde de l'épée, rassemblant de nombreux partisans et disciples, et marqua le début de l'ère Shintoshin.

Retour aux épées anciennes

Les propres œuvres de Masahide vont du hamon choji droit basé sur la caractéristique hamon nie-rempli de la tradition Bizen au gyoji-midare, et toutes poursuivaient la recréation du jihada profond et raffiné se souvenant des épées anciennes. En plus d'étudier les techniques de forge, Masahide prêta attention aux méthodes de raffinage de l'acier et mena des expériences répétées pour obtenir des qualités d'acier proches de celles des épées anciennes. Son approche savante était plus proche de celle d'un chercheur que d'un forgeron, et a profondément influencé les études d'épées des générations ultérieures.

Nouvelles techniques

Parmi les disciples distingués de Masahide, Taikei Naotane démontra le talent le plus polyvalent. Naotane était un artisan remarquablement compétent capable de recréer les cinq grandes traditions—Bizen, Sagami, Yamashiro, Yamato et Mino—au plus haut niveau. Il trempa librement tout, du choji-midare de Bizen au hamon nie-rempli de Sagami et au choji droit de Yamashiro, et pouvait recréer fidèlement n'importe quel style d'épée ancienne selon les souhaits de son patron. Les œuvres de Naotane montraient peu de variation de qualité et étaient connues pour maintenir des normes constamment élevées, et restent en demande constante sur le marché des épées modernes.

Forgerons notables

Minamoto Kiyomaro se tient comme le sommet incontesté de la période Shintoshin. Kiyomaro est né dans la famille Yamaura de la province de Shinano (Nagano moderne) et a suivi le chemin du forgeron d'épée aux côtés de son frère aîné Yamaura Masao. Après s'être établi à Edo et avoir fondé sa forge à Yotsuya, Kiyomaro étudia à fond les chefs-d'œuvre de la tradition Sagami et magnifiquement raviva le hamon nie-rempli audacieux et puissant. Ses épées ont démontré un savoir-faire qui rivalisait avec l'ancien Masamune et Sadamune tant en jihada qu'en netteté du hamon, et lui ont valu le nom honorifique « Yotsuya Masamune ».

Style créatif

Les œuvres de Kiyomaro se caractérisent par un jihada puissant mélangeant les motifs itame et mokume, combiné avec un hamon vibrant dans lequel la profonde nie, le gyoji-midare, le yubashiri, le kinsuji et le sunagashi s'entrelacent de manière complexe. La taille et l'éclat des particules de nie évoquent particulièrement les caractéristiques de Masamune, et les motifs dans le hamon changent radicalement selon l'angle de vision. Les épées de Kiyomaro représentent un corps d'œuvre miraculeux qui, bien que des lames de la période Shintoshin, possèdent le raffinement des épées anciennes, et toutes ses œuvres survivantes sont tenues en très haute estime. Cependant, Kiyomaro souffrit de difficultés financières toute sa vie et passa ses jours perdu dans la boisson jusqu'à ce que, à seulement quarante-deux ans, il se suicide en 1854 (Kaei 7). Sa fin tragique reste à jamais pleurée par le monde de l'épée.

Influence et développement

Koyama Munetatsu était un maître artisan qui recréa le choji-hamon de Bizen avec une extrême précision. Le choji-midare de Munetatsu présente des particules de nie régulièrement graduées et une nioi-guchi bien définie (limite de la zone de nie), créant un hamon raffiné avec une élégance rappelant l'ancien Osafune Nagamitsu et Kagemistu. Munetatsu acquit également une réputation pour la création d'épées pratiques robustes et reçut des commandes à la fois des samourais loyalistes et des guerriers du côté du bakufu pendant la période turbulente de la fin d'Edo.

Nankai Tarō Chōson était un maître forgeron qui établit un style distinctif à Tosa (Kōchi moderne) et est connu pour avoir créé des épées possédées par Takechi Hanpeita.

Chōunsai Tsunatoshi reçut les plus grands éloges pour son hamon de tradition Bizen minutieux.

Gassan Sadayoshi provenait des forges Gassan de la province de Dewa et, après s'être établi à Osaka à l'ère Tenpō, maintint la tradition du jihada ayasugi, un motif de forge distinctif ressemblant au grain du bois de cèdre. Il devint le fondateur de l'école Gassan d'Osaka, transmettant ses techniques aux générations suivantes.

Sa Yukihide était un artisan compétent à Tosa qui forgeait de grandes épées audacieuses et est considéré comme un récréateur de lames de tradition Sagami égal à Kiyomaro.

Pendant la période Shintoshin, diverses écoles ont concouru sous la philosophie de la renaissance des traditions anciennes, apportant l'âge d'or final de la fabrication d'épées japonaises. L'édit sur les épées de 1876 (Meiji 9) interdisait le port d'épées, et cette époque glorieuse prit fin. Cependant, l'esprit de « retour à l'antiquité » et d' « innovation créative » poursuivis par les forgerons de la période Shintoshin continue à s'écouler à travers les forgerons contemporains, et l'idéal de raviver les traditions anciennes perdure aujourd'hui. Parce que les épées Shintoshin existent en plus grand nombre que les épées anciennes et que beaucoup sont en excellent état, elles offrent aux collectionneurs une catégorie attrayante et relativement accessible grâce à laquelle expérimenter l'esthétique des épées anciennes.