École Senjuin

Fondation de l'école Senjuin et ses liens avec les temples

La province de Yamato (aujourd'hui préfecture de Nara) abritait depuis l'Antiquité de puissantes institutions religieuses. L'autorité religieuse, dont les sommets étaient Kōfuku-ji, Tōdai-ji et Kasuga Taisha, exerçait son influence sur l'ensemble du domaine politique, économique et culturel. La production de sabres était elle aussi étroitement liée aux temples et aux sanctuaires : les cinq écoles de Yamato (Senjuin, Tegai, Taima, Shikkake et Hōshō) entretenaient toutes des liens profonds avec un sanctuaire ou une région particulière.

L'école Senjuin appartenait à Tōdai-ji. Il s'agissait d'un groupe de forgerons établi à la Senju Valley (Senjuin), au pied du mont Wakakusa, qui fabriquait des sabres pour répondre à la demande des moines guerriers de Tōdai-ji. On fait remonter la naissance de l'école à la fin de l'époque Heian, mais les œuvres dont l'authenticité est assurée n'apparaissent qu'à partir du début de l'époque de Kamakura. L'école Senjuin est considérée comme la plus ancienne des cinq écoles de Yamato.

L'origine du nom de l'école est, selon la thèse la plus répandue, liée au fait que des forgerons appartenant au Senjuin, temple dont la divinité principale est Senju Kannon, ont formé un groupe. Le fait que les forgerons soient intégrés à une organisation monastique garantissait des commandes importantes et régulières, ce qui permettait à l'école d'accumuler et de transmettre son savoir-faire technique.

Caractéristiques stylistiques et sommets techniques

Le jigane de l'école Senjuin présente un itame mêlé de masame ondulant, avec un fin jie. Le masame désigne, par analogie avec le bois débité sur dosse, un hada dont les fibres du fer courent dans le sens longitudinal. Cet aspect masame est aussi une caractéristique générale du Yamato-den et constitue un critère essentiel lors de l'authentification.

Le hamon est fondamentalement un suguha, mais il ne s'agit pas d'une simple ligne droite. Le hazakai est orné d'un koniye fin et uniforme, et l'on y trouve des ashi et des yō discrets. Le hataraki de la lame n'est pas spectaculaire, mais plus on l'observe, plus il révèle de profondeur. C'est là que réside le charme du Senjuin, que les connaisseurs qualifient de « beauté discrète ».

La construction est robuste et pratique : le shinogi est haut et le kasane (épaisseur) relativement important. Ce choix constructif répond aux combats rapprochés des moines guerriers et privilégie une lame capable de supporter une force brutale. On connaît des œuvres de formes variées, notamment des tachi, des naginata et des tōsu, et le naginata était une spécialité des cinq écoles de Yamato, dont le Senjuin.

Principaux forgerons et œuvres

Les fondateurs de l'école Senjuin, à la fin de l'époque Heian, sont Yukinobu et Shigehiro. Leurs noms ne sont cependant connus que par la tradition, et l'on ne connaît aucune œuvre existante dont l'attribution soit certaine. Parmi les œuvres signées conservées, on compte notamment un ōtachi de Nagayoshi datée de Jōji 5 (1366), pendant la période Nanbokuchō, qui est un trésor national conservé au sanctuaire Ōyamazumi.

Shigeyoshi (Shigeyoshi Nyūdō) est connu pour un sankozuka-ken portant une inscription datée de l'ère Genkō, bien culturel important.

Par ailleurs, l'école Senjuin compte de nombreux forgerons dont le nom contient le caractère « shige » (重). Cet usage de nommage est considéré comme reflétant la transmission de la lignée de l'école. Shigehiro, Shigeyuki, Shigeyoshi et Yasushige sont plusieurs générations de forgerons qui ont soutenu l'école.

Place au sein des cinq écoles de Yamato

Tandis que l'école Tegai établit ses forges devant la porte Tengai-mon de Tōdai-ji, l'école Senjuin, bien qu'elle appartienne également à Tōdai-ji, s'est installée à la Senju Valley, au pied du mont Wakakusa.

Par ailleurs, il arrive qu'une œuvre de Yamato difficile à classer dans l'une des quatre autres écoles (Taima, Tegai, Shikkake et Hōshō) soit authentifiée comme étant de l'école Senjuin.

Déclin et influence

À partir du milieu de l'époque Muromachi, la guerre d'Ōnin (1467) a déclenché une période de troubles sociaux au cours de laquelle les pouvoirs religieux de Yamato ont rapidement décliné, et l'école Senjuin a perdu sa structure d'organisation. La production de sabres dans la province de Yamato, pendant les périodes Nanbokuchō et Muromachi, a été progressivement supplantée par celle de Bizen et de Sōshū. Toutefois, les techniques de l'école Senjuin ont été transmises aux générations suivantes de praticiens du Yamato-den et ont influencé le mouvement de renaissance du Yamato-den à l'époque d'Edo.

Les œuvres de l'école Senjuin sont rares, et les pièces dont l'authenticité est établie et qui portent une signature sont conservées comme biens culturels dans des musées et des sanctuaires. La beauté du jigane masame et la dignité du suguha sont encore très appréciées aujourd'hui comme l'art représentatif du Yamato-den.