* Image illustrative uniquement.Période de la Révolte de Shimabara
島原の乱期
La Révolte de Shimabara de 1637–38 était le dernier conflit interne majeur auquel le shogunat Tokugawa a fait face, mobilisant plus de 120 000 troupes. Ce soulèvement de paysans chrétiens a profondément influencé la demande d'épées, la politique de contrôle des armes et la solidification de l'isolement sakoku — remodelant le monde des épées du début d'Edo.
Description
Contexte et ampleur de la révolte de Shimabara
Au cours du 10e mois de l'an Kan'ei 14 (1637), des paysans de Shimabara, dans la province de Hizen, et d'Amakusa, dans la province de Higo, se soulevèrent. Ils souffraient de nengu excessifs, de la persécution des Kirishitan et de la gouvernance oppressive des han. Les forces ikki, placées sous le commandement suprême d'Amakusa Shirō (Masuda Tokisada), finirent par gonfler jusqu'à plus de 37 000 personnes et se retranchèrent dans le château abandonné de Hara. Le bakufu envoya une force punitive sous le commandement suprême d'Itakura Shigemasa, mais elle ne parvint pas à prendre le château. Après la mort d'Itakura au combat, la force fut réorganisée sous l'autorité de Matsudaira Nobutsuna, en tant que jōshi (émissaire), et plus de 120 000 hommes assiégèrent le château. Lors de l'assaut général, les 27e et 28e jours du 2e mois de l'an Kan'ei 15 (11–12 avril 1638), le château de Hara tomba, et presque tous les insurgés qui s'y étaient retranchés furent tués au combat ou exécutés.
Demande d'épées comme armes réelles et inquiétude du bakufu
La révolte de Shimabara fut un événement au cours duquel la demande d'épées en tant qu'armes réelles grimpa soudainement au début de l'époque d'Edo, alors que le pays entrait dans une ère de paix (taihei no yo). Les forces du bakufu et les armées des divers daimyō étant mobilisées à grande échelle, un grand nombre d'épées et d'armes devinrent d'un besoin urgent. Les forgerons actifs à l'époque à Edo, Ōsaka et Kyoto furent sommés d'en produire des quantités importantes en un court laps de temps. Toutefois, cette demande soudaine et massive, survenant alors que le pays s'orientait vers la paix, fit peser une lourde charge sur les systèmes de production des forgerons et révéla les difficultés du contrôle de la qualité ainsi que les limites de la production.
La question chrétienne et le renforcement du contrôle des épées
Le fait que la révolte de Shimabara ait eu le caractère d'un ikki kirishitan a inculqué au bakufu une forte méfiance envers les rébellions religieuses. Après la révolte, la persécution des Kirishitan fut encore renforcée et, parallèlement, les règles régissant la circulation des armes et des épées furent durcies. L'offrande d'épées aux sanctuaires et temples (hōnōtō) se poursuivit, mais la surveillance des paysans et des classes inférieures possédant des épées devint stricte. La conscience que les épées étaient le privilège exclusif de la classe samouraï se figea institutionnellement. Ce renforcement du contrôle des armes, allié à l'achèvement du système sakoku, fut une force motrice majeure de la transformation de l'époque d'Edo, par laquelle les épées passèrent rapidement de « outils de combat réel » à « marques de statut et œuvres d'art ».
Achèvement du sakoku et repli intérieur de la culture du sabre
Après la révolte de Shimabara, en Kan'ei 16 (1639), le bakufu interdit l'arrivée des navires portugais, achevant ainsi le système sakoku. Cet achèvement eut une influence décisive sur la culture japonaise du sabre. Les échanges avec les pays étrangers ayant été coupés, l'esthétique du sabre japonais commença à se raffiner entièrement vers l'intérieur. Une orientation fut fixée vers l'apogée de l'esthétique « purement japonaise » du sabre aux périodes shintō et shin-shintō ultérieures.
Impact sur les forgerons après la révolte de Shimabara
Durant l'époque d'Edo qui suivit la révolte, à mesure que la paix s'installait, le rôle pratique des épées déclina rapidement. Cela transforma fondamentalement le monde des forgerons. La demande d'épées d'usage pratique diminua et, en contrepartie, la part des épées rituelles, destinées aux présents et à l'appréciation, augmenta. Les grands forgerons de l'époque, comme Echizen Yasutsugu et Tsuda Echizen-no-kami Sukehiro de l'école shintō d'Ōsaka, répondirent à ce changement en produisant des œuvres qui valorisaient l'épée en tant qu'objet à contempler. Ils accordèrent de l'importance à la beauté du jigane (surface de l'acier), à l'expression artistique du hamon et à la beauté équilibrée du sori (courbure). La révolte de Shimabara, sans l'avoir voulu, fut le dernier coup de cloche annonçant le tournant historique où le sabre japonais fut transformé d'une « arme » en une « œuvre d'art ».
Caractéristiques de cette époque
- La demande pratique soudaine en temps de paix a exposé les limites de capacité de production, catalysant la réorientation esthétique du monde des épées vers l'art plutôt que l'utilité
- Achèvement du sakoku et repli intérieur de la sensibilité esthétique. Les échanges avec l'étranger étant limités, l'esthétique du sabre japonais s'est raffinée de manière autonome à l'intérieur du pays
- Les contrôles d'armes améliorés et la stratification sociale ont institutivement fixé la propriété d'épée comme un prérogative de classe samouraille
- Accélération de la transition d'outil de combat à objet d'art et marqueur de statut suivant l'apparition définitive de la Pax Tokugawa après Shimabara
- Le tōran-midare (hamon en vague déferlante) de Tsuda Sukehiro exemplifiait le nouveau sommet de l'artisanat décoratif qui devint la norme de mesure pour l'esthétique des épées de la période Shintō précoce