Rébellion de Shimabara

Au 10e mois de l'an 14 de l'ère Kan'ei (1637), les paysans de Shimabara dans la province de Hizen (préfecture de Nagasaki) et d'Amakusa (préfecture de Kumamoto) se soulevèrent simultanément contre les redevances annuelles (nengu) écrasantes et la répression impitoyable des chrétiens (kirishitan). C'est ce que l'on appelle la rébellion de Shimabara. L'armée insurgée, forte de 37 000 hommes, prit pour bannière Amakusa Shirō Tokisada, âgé d'environ 16 ans, et se retrancha dans le château de Hara. Elle affronta plus de 120 000 hommes de l'armée du shogunat (bakufu) lors d'un siège qui dura environ trois mois, du 12e mois de l'an 14 de l'ère Kan'ei (1637) au 2e mois de l'an 15 (1638).

Contexte de la rébellion — répression des chrétiens et désespoir des paysans

La péninsule de Shimabara et la région d'Amakusa avaient autrefois été les fiefs de daimyōs chrétiens, tels qu'Arima Harunobu et Konishi Yukinaga, et de nombreux paysans s'étaient convertis au christianisme. Lorsque l'édit d'interdiction du christianisme (kinkyōrei, à partir de 1612) fut renforcé par le shogunat d'Edo, le domaine de Shimabara (famille Matsukura) et le domaine de Karatsu (famille Terazawa), qui administrait Amakusa comme territoire détaché, multiplièrent les contrôles impitoyables par les fumie (images à piétiner) et les arrestations. À cela s'ajoutèrent des famines, et les paysans furent plongés dans le désespoir le plus profond.

Amakusa Shirō (de son vrai nom Masuda Tokisada) était né fils d'un vassal de l'ancien daimyō chrétien Konishi Yukinaga, et c'était un garçon que les paysans vénéraient comme un « fils de Dieu » accomplissant des miracles. Son charisme devint le pôle de la rébellion, et les insurgés (ikki) affrontèrent l'armée du shogunat en brandissant des bannières de bataille (jinchū-ki) représentant le Saint-Sacrement (Eucharistie).

Sabres et armée insurgée — armes des paysans et sabres des samouraïs

La rébellion de Shimabara présente également un aspect intéressant pour réfléchir à la culture du sabre au début de l'époque d'Edo. L'armée insurgée étant composée principalement de paysans, ses principales armes n'étaient pas les sabres réguliers des samouraïs, mais des outils agricoles transformés en armes, des lances de bambou, des faucilles et des mousquets (teppō). Cependant, parmi les anciens vassaux des daimyōs chrétiens figuraient aussi des samouraïs ayant l'expérience du combat, et un certain nombre d'entre eux possédaient des sabres et des lances.

Le commandant en chef, Matsudaira Nobutsuna (Izu-no-kami), était un grand conseiller connu sous le nom de « Chie Izu » (Izu le Sage), et il dirigea les opérations en tant que représentant de la position politique du shogunat. Le premier commandant, Itakura Shigemasa, adopta une stratégie d'assaut frontal, se heurta à la résistance de l'armée insurgée et tomba au combat lors de l'attaque générale du 1er mois de l'année suivante.

Lors du combat pour le château de Hara, l'armée du shogunat recourut activement au bombardement. Elle demanda au chef de la factorerie néerlandaise d'envoyer le navire néerlandais le de Ryp, qui bombarda le château de Hara depuis la mer ; cependant, l'effet fut peu notable, les critiques contre le recours à l'aide d'étrangers s'intensifièrent et le bombardement fut arrêté. Mais la résistance de l'armée insurgée resta acharnée, et la chute finale du château fut repoussée jusqu'à une situation sans issue, où les vivres étaient épuisés.

Chute du château de Hara et fin d'Amakusa Shirō

Au 2e mois de l'an 15 de l'ère Kan'ei (1638), l'armée du shogunat lança l'assaut général contre le château de Hara. Affaiblie par le siège et la famine, l'armée insurgée tenta une dernière résistance, mais face à l'écrasante supériorité de 120 000 hommes contre 37 000, le château de Hara tomba le 28e jour du 2e mois.

Amakusa Shirō fut tué à l'intérieur du château, et sa tête fut exposée devant la porte principale (ōtemon) du château de Hara et devant l'entrée principale de Dejima à Nagasaki. On dit que la majorité des 37 000 personnes retranchées dans le château furent tuées au combat ou exécutées, et que presque aucun survivant ne subsista. Sur les ruines du château de Hara subsistent encore aujourd'hui les murs de pierre de l'époque, et le site est inscrit au patrimoine mondial comme partie des « Sites associés aux chrétiens cachés de la région de Nagasaki et d'Amakusa ».

Politique du sabre après la rébellion de Shimabara — du gouvernement par la force (budan seiji) au gouvernement civil (bunchi seiji)

Après avoir écrasé la rébellion de Shimabara, le shogunat entreprit de renforcer encore la répression des chrétiens et la politique de fermeture du pays (sakoku). En l'an 16 de l'ère Kan'ei (1639), l'arrivée des navires portugais fut interdite, et en l'an 18 de l'ère Kan'ei (1641), la factorerie néerlandaise fut transférée de Hirado à Dejima, à Nagasaki, et le système dit de sakoku se consolida.

Sur le plan de la culture du sabre, l'avènement de la paix de l'époque d'Edo incita à passer du « sabre comme arme » au « sabre comme œuvre d'art et symbole du statut samouraï ». Après la rébellion de Shimabara, la demande de sabres destinés à un usage au combat chuta fortement, et l'on attendit désormais des sabres une beauté formelle, une valeur d'appréciation et une signification rituelle.

Cette évolution correspond au contexte dans lequel les forgerons de l'époque shintō (« nouvelles lames ») en vinrent à rechercher la beauté du hamon (motif de la trempe) et la finesse du jigane (acier de base) plutôt que l'utilité sur le champ de bataille. La rébellion de Shimabara fut le dernier grand affrontement armé symbolisant la transition de l'époque Sengoku à l'époque d'Edo, et du gouvernement par la force (budan seiji) au gouvernement civil (bunchi seiji).

Signification de la rébellion de Shimabara du point de vue de la culture du sabre

La rébellion de Shimabara éclata en pleine époque des shintō. Plus de vingt ans s'étaient écoulés depuis le siège d'Osaka (1615), et les forgerons du début de l'époque d'Edo produisaient des sabres d'une ère nouvelle, appelés « shintō ». Caractérisés par de beaux midare-ba (motifs de trempe irréguliers) et notare-ba (motifs ondulés), les shintō commençaient à être valorisés comme objets d'appréciation, de cadeau et de prestige, plutôt que pour le combat.

Après la rébellion de Shimabara, la paix du shogunat d'Edo dura environ 230 ans. Dans ce « monde de paix » (taihei no yo), le sabre renforça son rôle d'« âme du samouraï » et de « symbole culturel », plutôt que celui d'arme. La répression de la rébellion de Shimabara fut aussi un événement qui annonça le commencement ferme de cette longue ère de paix.