* Image illustrative uniquement.Culture des sabres de l'époque Kan'ei
寛永の刀剣文化
À l'époque Kan'ei (1624-1644), établie sous le règne du troisième shogun Tokugawa Iemitsu, les sabres opérèrent une transformation radicale : de simples armes de guerre, ils devinrent des objets d'art. La lignée d'Honami Kōtoku, fondateur de l'expertise en estimation de sabres, établit le système des « origami » (certificats d'évaluation), créant un cadre institutionnel qui confère aux sabres le statut de patrimoine culturel. Cette époque marqua un tournant fondamental dans la perception spirituelle et esthétique des sabres par l'élite guerrière.
Description
L'épanouissement culturel de l'ère Kan'ei et l'esthétisation du sabre
La fin de la campagne d'été d'Ōsaka en Genna 1 (1615) et la promulgation du Buke shohatto apportèrent au Japon une paix véritable. L'ère Kan'ei (1624–1644), au cours de laquelle le troisième shōgun, Tokugawa Iemitsu, affermit son pouvoir, est connue sous le nom de « culture Kan'ei », une période d'épanouissement culturel au début de l'époque d'Edo, où la cérémonie du thé (chadō), le nō, la peinture, la littérature et d'autres arts connurent un essor éclatant. Dans ce contexte culturel, les sabres perdirent rapidement leur caractère d'« armes » pour acquérir celui d'« objets d'art » et de « symboles spirituels du guerrier ».
La famille Hon'ami, lignée d'experts en appréciation des sabres, joua le rôle le plus important dans cette transformation. Hon'ami Kōtoku (1556–1619) systématisa l'appréciation des sabres comme une discipline organisée et établit un système d'émission de certificats d'expertise, appelés origami, pour les sabres illustres de chaque époque. Un origami mentionnait le nom du forgeron, la longueur de la lame et la valeur estimée ; garanti par l'autorité de la famille Hon'ami, ce document d'évaluation avait pour fonction de reconnaître officiellement la valeur culturelle et économique d'un sabre.
Le système d'expertise des Hon'ami
Après la mort de Kōtoku, le système d'expertise de la famille Hon'ami fut repris par une succession de chefs de famille, dont Kōshitsu, Kōon et Kōjō. Durant les années Kan'ei, il fut pleinement établi comme l'institution chargée à elle seule de la gestion des sabres du bakufu et des daimyō. La famille Hon'ami occupa de génération en génération le poste de shōgunke goyō kantei-shi et domina les fondements économiques de la culture du sabre, notamment en émettant les origami des sabres célèbres et en fixant les cours du marché des sabres.
L'établissement de ce système d'expertise fut le facteur institutionnel le plus déterminant dans la transformation du nihontō en objet d'art. Parce que l'origami rendait la valeur objective et quantifiable, le sabre passa du statut privé d'arme personnelle du guerrier à celui de bien culturel, objet de collection, d'appréciation et de commerce. Les daimyō du début de l'époque d'Edo rivalisaient pour réunir des chefs-d'œuvre de sabres célèbres munis d'un origami, et la qualité comme la quantité de ces collections devinrent la preuve de la culture raffinée du daimyō.
Les forgerons de l'ère Kan'ei
Après l'activité des maîtres du Keichō shintō, une nouvelle génération de forgerons s'imposa durant les années Kan'ei. Ce qui attire particulièrement l'attention à cette période, c'est l'activité des deuxième et troisième générations d'Echizen Yasutsugu. Héritiers de la technique du premier Yasutsugu, découvert par Tokugawa Ieyasu, les deuxième et troisième générations continuèrent de servir le bakufu comme goyō kaji et de répondre aux besoins de la maison shogunale. La famille Yasutsugu, autorisée à graver le mon aoi sur la soie (nakago), fit corps avec l'autorité du régime Tokugawa et symbolisa la culture du sabre du début de l'époque d'Edo.
Dans la province de Settsu (actuelles préfectures d'Ōsaka et de Hyōgo), les fondations de l'Ōsaka shintō, qui allait s'épanouir à l'époque Kanbun, étaient discrètement posées dès l'ère Kan'ei. Le premier Izumi-no-kami Kunisada (Oya-Kunisada), actif de la fin de l'ère Keichō aux années Kan'ei, développa à Ōsaka la technique qu'il avait reçue de Horikawa Kunihiro. Les œuvres de Kunisada présentent un hamon vif de gunome-midare, associé à la puissance du nie hérité de Kunihiro, et posèrent les bases de l'Ōsaka shintō ultérieur.
La maturation du bushidō et la transformation de la conception du sabre
La période entourant l'ère Kan'ei fut aussi celle où la pensée du bushidō commença à être mise en mots. Des penseurs du shushigaku, tels que Hayashi Razan, formé auprès de Fujiwara Seika, fournirent le fond intellectuel de la culture guerrière. Yamaga Sokō, qui devint disciple de Razan en Kan'ei 7 (1630), discuta plus tard des principes moraux du guerrier. Dans ce contexte, le sabre cessa d'être une simple arme pour revêtir une signification spirituelle et philosophique, celle de « bushi no tamashii », l'âme du guerrier.
Comme l'exprime la formule « le sabre est l'âme du guerrier », la signification spirituelle du port du sabre par le guerrier fut progressivement reconnue par la société. Cette transformation idéologique donna à la société guerrière la légitimité de collectionner et d'apprécier les sabres comme objets d'art et, conjuguée au système d'expertise des Hon'ami, forma le fondement idéologique de la culture des collectionneurs de sabres.
Les horizons ouverts par la culture Kan'ei
Les trois éléments établis par la culture du sabre de l'ère Kan'ei — « l'esthétisation du sabre », le « système des origami » et « l'union avec le bushidō » — continuèrent de fonctionner comme fondements de la culture du nihontō tout au long de l'époque d'Edo. Les cadres d'évaluation, de conservation et d'appréciation des sabres mis en place à cette époque constituent une origine historique directement liée au système d'expertise actuel de la NBTHK (Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai). Étudier les années Kan'ei revient aussi à toucher aux racines de la culture contemporaine du sabre.
Caractéristiques de cette époque
- Achèvement du système des origami (certificats d'évaluation) : le système de délivrance des origami établi par la famille Hon'ami a commencé à fonctionner pleinement durant l'ère Kan'ei, créant une autorité officielle qui certifiait objectivement la valeur culturelle et économique des sabres célèbres. Ce système a constitué le fondement économique de la culture de collection d'épées.
- Fusion de l'idéologie du bushidō et de la signification spirituelle des sabres : l'idée, résumée par « le sabre est l'âme du samouraï », s'est répandue dans la société guerrière. Porter un sabre a dépassé la simple coutume pour devenir le cœur de l'identité spirituelle et philosophique du samouraï.
- Changement qualitatif de la demande en sabres dans un environnement pacifique : le passage de la demande d'armes de combat de la période Sengoku à celle de sabres de cérémonie de l'Edo pacifié est devenu manifeste durant l'ère Kan'ei. Les critères d'évaluation de la longueur de lame, du hamon et du jigane sont passés de « la netteté de coupe » à « la beauté ».
- Établissement de la culture de collection des daimyō : durant l'ère Kan'ei, les daimyō rivalisaient pour réunir des sabres célèbres pourvus d'origami, et la qualité de leurs collections est devenue la preuve de leur raffinement culturel. La formation de nombreuses collections transmises par les familles daimyō a commencé à cette époque.
- Établissement de la base de pouvoir de la famille Hon'ami : l'autorité de la famille Hon'ami, qui détenait seule la charge de l'expertise des sabres et de la fixation de leurs cours sur le marché, a atteint son apogée durant l'ère Kan'ei. Cette autorité d'expertise constitue la source historique du système moderne d'expertise des sabres.
- Établissement de la famille Echizen Yasutsugu comme forgerons officiels du bakufu : en tant que forgerons au service de la famille Tokugawa, qui portait l'aoi-mon (emblème de la mauve), la famille Yasutsugu a incarné l'union symbolique des sabres et du pouvoir politique. Cette relation, où l'autorité du bakufu et la culture du sabre étaient unies, s'est maintenue tout au long de la période Edo.