Sakoku et la maturation de la culture de l'épée

Avec l'établissement des édits sakoku en 1639 — restreignant le commerce extérieur aux marchands néerlandais et chinois à Nagasaki — le Japon entra dans environ 215 ans d'isolement délibéré du monde extérieur qui dura jusqu'à l'arrivée de Perry en 1854. Du point de vue de la culture de l'épée, le sakoku créa un environnement expérimental singulier : avec les matériaux étrangers, techniques et esthétiques exclus, les traditions de la forge d'épées japonaise se développèrent dans un état de pureté interne. C'était une contrainte et, simultanément, une condition pour atteindre une culmination esthétique unique. Le raffinement et la profondeur de la culture de l'épée de la période Edo furent un produit inévitable de cet environnement isolé. Alors que la paix continuait depuis près de deux siècles, les épées perdirent largement leur fonction d'armes de combat — mais paradoxalement cela approfondit la culture de l'épée plutôt que de la diminuer, car les critères d'évaluation se déplacèrent entièrement vers la valeur artistique et spirituelle. Le système d'expertise de la famille Hon'ami atteint un nouvel apogée à la période Edo moyen, évaluant systématiquement hamon, jihada et sugata et promouvant l'appréciation des épées comme marque de raffinement dans toute la société des samouraïs. L'épanouissement culturel Genroku (c. 1688–1703) amena les chōnin (citadins) prospères dans le monde de l'appréciation des épées, stimulant la demande pour les koshirae élaborément décorés et établissant les métallurgistes spécialisés et artisans de montures d'épées comme artisans indépendants valorisés. À la fin de la période Edo, un mouvement surgit pour revenir à l'esthétique des vieilles épées (kotō) : Suishinsai Masahide plaida dans ses écrits pour la renaissance des méthodes kotō, et son étudiant Taikei Naotane pioneered la reconstruction des traditions Ko-Bizen et Ko-Sōshū. Kiyomaro, travaillant dans les dernières décennies avant la Restauration Meiji, atteignit une qualité de hamon basé sur nie si proche du travail Kamakura qu'il est encore appelé « le Masamune de l'ère Bakumatsu ». Le domaine de Sendai développa sa propre culture d'épée distincte pendant cette période, visible surtout dans la forme du tsuba de Sendai — ouvrages en fer ajourés avec des blasons familiaux et des motifs naturels dans un style vigoureux reflétant l'esprit des samouraïs du Tohoku.