Shintō d'Osaka

Osaka, ville de commerce

Au début de l'époque Edo, Osaka, qualifiée de « cuisine de la nation », connut une prospérité sans précédent en tant que grande métropole commerciale où convergeaient et se redistribuaient le riz et les produits de tout le pays. Lorsque de riches marchands tels que Yodoya, Kōnoike et Kajimaya accumulèrent d'immenses richesses et acquirent une culture qui n'avait rien à envier à celle des samouraïs, la demande pour les sabres de renom augmenta inévitablement. C'est dans ce terreau économique et culturel qu'a fleuri l'Osaka Shintō.

Concentration des forgerons

La caractéristique majeure de l'Osaka Shintō tient à son jigane clair et éclatant ainsi qu'à ses hamon nie-deki magnifiques. Alors que la tradition Bizen de l'époque kotō reposait principalement sur le nioi-deki et possédait un jigane aux teintes propres à sa région, l'Osaka Shintō, tout en employant un acier de type shintō homogène, réalisa grâce à une technique de trempe exceptionnelle des hamon lumineux où les grains de nie scintillent magnifiquement. Cet éclat est considéré comme le sommet atteint par la technique de trempe à l'époque shintō.

Ornement et usage

Le fondateur de l'Osaka Shintō est Izumi no Kami Kunisada I (Oya-Kunisada). Formé sous Horikawa Kunihiro, Kunisada transposa à Osaka le savoir-faire de son maître et établit un style raffiné répondant à la demande culturelle de la ville marchande d'Osaka. Les sabres d'Oya-Kunisada, avec leurs gunome-midare animés, témoignent d'une force de nie héritée de Kunihiro, et ses mérites dans l'établissement des fondations de la forge d'Osaka sont incalculables.

Caractéristiques régionales

Son fils, Izumi no Kami Kunisada II, autrement dit Inoue Shinkai, est considéré comme le plus grand maître de l'Osaka Shintō et comme l'œuvre suprême de l'ensemble du Shintō. Shinkai atteignit son apogée des années Kanbun (1661–1673) aux années Enpō. Son style privilégie le suguha, et il grave à de rares occasions des ō-notare ou des gunome-midare. Le jigane, où la ji-nie est épaisse, figure parmi les plus belles de l'Osaka Shintō ; le nioiguchi est éclatant et le nie abonde dans la lame, la rendant somptueuse. "Osaka Masamune" est un surnom qui loue la puissance du nie, comparable à celle de la tradition Sōshū de Masamune, et l'on dit que quiconque tient un sabre de Shinkai est captivé par sa présence écrasante. En 1672 (Kanbun 12), Shinkai changea sa signature de Kunisada en "Shinkai", et ses œuvres signées Shinkai, peu nombreuses, sont particulièrement prisées. Les riches marchands d'Osaka rivalisaient pour acquérir les sabres de Shinkai, et leur éclat était l'expression même de la fine fleur de la culture des bourgeois d'Osaka, qui préfigurait la culture de l'ère Genroku.

Maîtres remarquables

L'autre grand maître, aux côtés de Shinkai, est Tsuda Echizen no Kami Sukehiro. Sukehiro était l'enfant adoptif du premier Soboro Sukehiro. Dans sa jeunesse, il grava des ashinaga-chōji hérités de son père adoptif, mais à l'âge mûr il fut le créateur d'un hamon révolutionnaire, appelé tōran-ba, qui s'inspire de l'image de vagues de haute mer en ō-gunome-midare. Le tōran-ba est un hamon dynamique, semblable à des flots déferlants sur l'océan, dont la différence de hauteur entre les creux de la lame (les parties les plus basses) et les crêtes (les parties les plus hautes) est importante, et qui se caractérise par un élan ondoyant. Ce hamon n'est pas un simple ornement : l'application de la terre de trempe (yakiba-tsuchi) lors de la trempe exige une technique avancée, et il ne pouvait être réalisé que grâce à l'excellence de la trempe de Sukehiro. Le tōran-ba devint par la suite un style à part entière de l'Osaka Shintō et fut encore développé par Ikkanshi Tadatsuna, qui admirait Sukehiro et s'en inspira.

Évaluation des œuvres

Kawachi no Kami Kunisuke fut, comme Kunisada, un pilier de la forge d'Osaka, et il soutint la culture du sabre d'Osaka en tant que famille illustre, de la première à la troisième génération. Les sabres de Kunisuke présentent pour la plupart un ko-mokume au jigane et un hamon nie-deki éclatant. Le deuxième (Naka-Kawachi) se fit connaître grâce à un hamon singulier appelé kobushigata-chōji. Awataguchi Ōmi no Kami Tadatsuna fut un maître remarquable actif à Osaka, et son fils, le deuxième Tadatsuna, n'est autre qu'Ikkanshi Tadatsuna.

L'Osaka Shintō possède une sensibilité esthétique propre, éclatante et lumineuse, qui se distingue à la fois de la beauté délicate et introspective de la tradition Yamashiro de Kyōto et de la puissance austère et sobre du Shintō d'Edo. Ce reflet fidèle de l'esprit ouvert et vif de la ville marchande d'Osaka est aussi le produit d'une époque où la culture qui chérissait le sabre comme œuvre d'art, et non comme simple arme, atteignit sa pleine maturité. La relative abondance d'œuvres bien conservées constitue également l'attrait de l'Osaka Shintō : les Shinkai et Sukehiro de première qualité demeurent, en tant que sommet du Shintō, l'objet d'une admiration éternelle de la part des amateurs de sabres.