* Image illustrative uniquement.Tradition Mino
美濃伝
Une tradition de forgeage de sabres développée dans la province de Mino (Préfecture de Gifu actuelle). Shizu Kaneuji a introduit la technique de Sōshū et établi ses fondements ; durant la période Sengoku suivant la Révolte d'Ōnin, les groupes de forgerons de Seki et Akasaka ont mis en place des systèmes de production de masse. Prisée par les daimyō Sengoku pour sa qualité pratique, ses normes uniformes et sa grande capacité d'approvisionnement, cette région devint le centre de production ayant le plus contribué à la popularisation des sabres japonais.
Description
Origines de l'école de Mino — Shizu Saburō Kaneuji
L'origine de l'école de Mino remonte à Shizu Saburō Kaneuji, actif de la fin de l'époque de Kamakura au début de l'époque Nanboku-chō. Kaneuji était à l'origine un forgeron de la province de Yamato. On rapporte qu'il se rendit dans la province de Sōshū, où il fut directement formé par Masamune et compté parmi les Masamune Juttetsu (les Dix Disciples de Masamune), puis qu'il s'installa dans la province de Mino et y développa un style personnel. Les techniques de l'école de Sōshū qu'il introduisit à Mino — le nie-deki aux hamon intenses, un jigane vigoureux à grain ō-itame mêlé de masa, et une silhouette imposante — apportèrent une transformation révolutionnaire à Mino, où le style de type Yamato dominait jusque-là. Les œuvres de Kaneuji présentent des hamon nie-deki aussi imposants que ceux de Masamune. Par leur vigueur et leur haute tenue, elles ont été jugées par les experts en sabres des générations successives comme étant du plus haut niveau, bien qu'elles n'atteignent pas les Tenka Sansaku. Les pièces portant sa signature sont rares et les fausses signatures nombreuses, ce qui exige une expertise prudente. La technique de ce grand forgeron devint la base des forgerons de Mino des générations suivantes et joua un rôle décisif dans l'armement du Japon à l'époque Sengoku.
Développement à l'époque Muromachi — l'ère de Kaneshige et Kanetomo
De la fin de l'époque Nanboku-chō au début de l'époque Muromachi, les disciples et successeurs de Kaneuji formèrent des groupes de forgerons dans diverses régions de Mino. Les sabres de Mino d'avant la guerre d'Ōnin (1467–1477) provenaient en majorité de forgerons à la personnalité marquée, chacun développant un style propre. Parmi les figures représentatives de cette période figurent Kaneshige et Kanetomo, qui, tout en préservant les techniques de l'école Shizu, ont fait preuve d'une individualité propre. Le jigane était à grain ō-itame mêlé de masa, caractéristique de Mino, et le hamon reposait fondamentalement sur le midare en gunome à nie-deki de l'école Shizu. Plus tard, à la fin de l'époque Muromachi, un style de hamon propre à Mino, appelé « sanbonsugi », naquit au sein de l'école de Magoroku Kanemoto. Le sanbonsugi est un hamon dans lequel des pics de gunome se succèdent par groupes de trois. Il devint une marque visuelle permettant de reconnaître d'un coup d'œil un sabre de Mino, même de loin. Cette forme de hamon, qui allie beauté fonctionnelle et expression esthétique, devint à l'époque Sengoku le symbole emblématique des sabres de Mino.
Production de masse à l'époque Sengoku — la prospérité des forgerons de Seki
Après la guerre d'Ōnin, à mesure que l'époque Sengoku s'installait pleinement, les groupes de forgerons centrés sur Seki, dans la province de Mino, établirent leur position comme l'un des deux grands centres de production de sabres, avec Bizen. Seki se situait géographiquement au centre de la province de Mino et réunissait trois conditions favorables : des forêts fournissant du charbon de bois de qualité, des voies d'acheminement du sable de fer et des matières ferreuses, et une concentration de forgerons qualifiés. La caractéristique des forgerons de Seki est un système de production qui privilégie la division du travail organisée et le contrôle qualité plutôt que l'expression artistique individuelle. En répartissant la forge, la trempe, le polissage et la pose des montures (koshirae) entre différents spécialistes, une production efficace devint possible. Ce système permit de répondre à la forte demande des daimyō de l'époque Sengoku, et les sabres de Mino devinrent indispensables pour armer les troupes de daimyō tels que Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu.
Le sanbonsugi et l'esthétique de l'école de Mino
Le « sanbonsugi », hamon le plus connu de l'école de Mino, est appelé depuis l'Antiquité « Seki no Magoroku sanbonsugi » : c'est un hamon qui symbolise l'école de Magoroku Kanemoto. Les pics du sanbonsugi évoquent des cèdres alignés avec ordre. Ce hamon, qui réunit beauté fonctionnelle et plaisir de la contemplation, répondait à la fois aux exigences pratiques des guerriers et à leur sensibilité esthétique. Aujourd'hui encore, le « sanbonsugi » est transmis comme symbole culturel régional de Mino, de Seki et de Gifu. La culture coutelière de la ville actuelle de Seki, mondialement connue pour ses couteaux, a directement ses racines dans cette tradition médiévale du sabre de Mino. L'école de Mino est également particulière par son jigane. Un grain d'itame mêlé de masa, appelé « masa-nagare », la distingue. Cet aspect propre à Mino diffère de l'itame de Bizen, du masame de Yamato et de l'ō-itame de Sōshū.
Forgerons majeurs de l'époque Sengoku
Les deux forgerons Kanemoto et Kanesada se distinguent particulièrement comme représentants de Mino pendant l'époque Sengoku. Kanemoto est surtout célèbre dans sa deuxième génération, appelée « Magoroku Kanemoto » ; il est connu pour un tranchant compté parmi les saijō ō-wazamono. Même aujourd'hui, dans le monde des couteaux et des lames de cuisine, « Seki no Magoroku » est synonyme de la plus haute qualité de coupe. Kanesada, dont la deuxième génération, appelée « Nosada », est la plus réputée, est connu notamment pour le « Kasen Kanesada » de Hosokawa Tadaoki. Parmi les nombreux forgerons de Seki, beaucoup ont transmis de génération en génération le caractère « Kane » dans leur nom, et cette tradition se perpétue : le caractère « Kane » figure encore fréquemment dans les noms des forgerons de Seki.
Héritage pour la postérité
L'esprit pragmatique de l'école de Mino s'est transmis après l'époque d'Edo comme tradition des forgerons de Seki et a constitué, depuis l'ère Meiji, la base de l'industrie moderne des couteaux. La ville actuelle de Seki est connue comme l'un des grands centres mondiaux de la coutellerie, et ses racines techniques se trouvent dans la tradition médiévale des sabres de Mino. Du point de vue de la collection de sabres, les œuvres signées des maîtres renommés que sont Shizu Kaneuji, Magoroku Kanemoto et Nosada Kanesada sont très appréciées sur le marché. Les chefs-d'œuvre accompagnés d'un certificat d'expertise sont toujours âprement disputés sur le marché des sabres. Même les sabres de Mino sans signature (mumei) qui présentent les caractéristiques du « sanbonsugi », du « masa-nagare » ou du « shirake-utsuri » reçoivent une haute estime. La beauté des sabres de Mino, qui allie la beauté fonctionnelle d'un sabre utilitaire à la beauté contemplative d'un sabre d'appréciation, continue de briller à travers les âges.
Caractéristiques de cette époque
- Hamon sanbon-sugi (motif à trois cèdres)—la signature visuelle de Mino-den; crêtes triples rythmiques de gunome
- Masame-nagare—itame mélangé avec masame fluide; distinct de l'acier Bizen ou Yamato
- Hamon riche en nie hérité de Sōshū via Shizu Kaneuji
- Système de production de masse organisé—permis l'approvisionnement à grande échelle des armées de l'époque Sengoku