* Image illustrative uniquement.Sword Culture of the Ryukyu Kingdom
琉球王国の刀剣文化
Positionnée au carrefour du commerce maritime d'Asie de l'Est, le Royaume de Ryukyu a développé une culture des armes distinctive où les traditions de sabre japonaises, chinoises et d'Asie du Sud-Est se sont entrecroisées. Après l'invasion de Satsuma, les cultures japonaise et ryukyu se sont mélangées, créant un héritage de guerrier ryukyu unique.
Description
Le Royaume de Ryukyu et la géopolitique des épées
Le Royaume de Ryukyu, établi en 1429 lorsque Shō Hashi unifia les trois royaumes, prospéra par les relations tributaires avec la Chine (Ming et Qing) et en tant que centre commercial maritime reliant l'Asie du Sud-Est, le Japon et la Corée. Se proclamant « pont entre toutes les nations » (万国津梁) depuis son port de Naha, Ryukyu importait et exportait diverses armes et produits artisanaux. Les épées accumulées à la cour de Shuri comprenaient les tachi et katana japonais, les épées droites chinoises et les lames de type sabre, ainsi que les épées courbes d'Asie du Sud-Est comme le kris et le kampilan.
Armes indigènes de Ryukyu : Chijan et Nunchaku
Bien que Ryukyu soit réputée pour avoir développé un système d'armes unique (Ryukyu kobudō), les armes de type épée, notamment le Chijan (saï, 釵) et diverses armes courtes, évoluèrent également localement. Bien qu'il soit dit que le peuple commun, soumis à des restrictions d'armes, réaffecta les outils agricoles et artisanaux comme armes, ils se développèrent en réalité substantiellement en tant qu'armes spécialisées. La classe aristocratique-officielle (wēkatā) qui servait la cour royale avait le droit de porter des tachi de style japonais ; la plupart de ces lames étaient des cadeaux de Satsuma ou des épées japonaises acquises par les marchands de Sakai et Hakata.
Influences des épées chinoises
Par sa relation politique et culturelle forte avec la Chine sous le système tributaire, de nombreuses épées de style chinois des périodes Ming et Qing furent apportées à Ryukyu. Les dāo à un seul tranchant (tantō) et les miáodāo, tels que les épées chinoises à lame droite et à lame légèrement courbe, furent entreposés à l'arsenal royal et utilisés à l'entraînement martial. En conséquence, l'esthétique des épées de Ryukyu encompassa de manière unique à la fois l'idéal japonais de courbure élégante et l'idéal chinois d'autorité de lame droite.
Transformation de la culture des épées après l'invasion de Satsuma
L'invasion de Satsuma en 1609 (Keichō 14) plaça le Royaume de Ryukyu sous le contrôle de facto de Satsuma. Par la suite, la culture des épées de Satsuma pénétra Ryukyu, et les épées de style Satsuma furent largement adoptées comme épées portées par la noblesse de Ryukyu. En même temps, pour maintenir l'apparence d'être un État tributaire envers la Chine, Ryukyu dut se présenter extérieurement comme « une nation pacifique sans armes », la culture des épées se retirant progressivement de la scène publique et devenant dissimulée.
Épées votives et château de Shuri
Le château de Shuri abrita de nombreuses épées comme symboles d'autorité royale ; les peintures de portrait royal (ugoe) dépeignent le roi portant un tachi. Des lames votives furent également offertes aux sanctuaires et temples tels que le sanctuaire Naminoue, maintenant le lien entre les épées et l'autorité religieuse. La bataille d'Okinawa en 1945 détruisit le château de Shuri et de nombreuses épées furent perdues.
Réévaluation moderne de la culture des épées de Ryukyu
Après l'abolition Meiji des domaines et l'établissement de la préfecture d'Okinawa, la culture des épées de Ryukyu fut souvent réinterprétée comme « une branche de la culture des épées japonaises ». Les progrès récents dans les études d'Okinawa et de Ryukyu ont renouvelé l'appréciation pour la nature distinctive de la culture des épées de Ryukyu—son essence en tant que carrefour des traditions japonaises, chinoises et d'Asie du Sud-Est—avec une recherche en cours dans des institutions telles que le Musée préfectoral d'Okinawa.
Caractéristiques de cette époque
- Esthétique du sabre triple-culture : les types de lames japonaises, chinoises et d'Asie du Sud-Est se sont tous accumulés à la cour de Shuri, générant des normes d'appréciation pluralistes qui valorisaient simultanément les formes courbes, droites et recourbées.
- Droits aristocratiques de port de sabre : seule la classe wēkatā (officielle-aristocratique) pouvait porter des sabres dans le Royaume de Ryukyu ; la plupart de leurs lames étaient des cadeaux de Satsuma ou des importations de divers ports japonais.
- Culture de dissimulation d'armes : Opérant sous Satsuma tout en maintenant la fiction « nation sans armes » vers la Chine, la pratique martiale est devenue secrète, donnant naissance au caractère distinctif du Ryukyu kobudō en tant que tradition des arts cachés.
- Afflux élevé de lames chinoises : Les liens tributaires étroits avec la Chine Ming et Qing ont produit une concentration plus dense de sabres de style chinois à Ryukyu que dans tout domaine japonais comparable.
- Entrepôt de sabre bidirectionnel : les sabres japonais s'écoulaient vers l'extérieur à travers Ryukyu vers l'Asie du Sud-Est, tandis que les lames d'Asie du Sud-Est et chinoises entraient au Japon via Naha, faisant de Ryukyu un point de relais bidirectionnel dans le commerce des sabres asiatiques.
- Rôle religieux des sabres votifs : Les sabres ont été offerts au château de Shuri et aux sanctuaires utaki sacrés, acquérant une signification religieuse liée aux croyances spirituelles ryukyu en Nirai Kanai (le domaine divin au-delà de la mer).
- Perte du patrimoine culturel dans la Bataille d'Okinawa : Les combats de 1945 ont détruit la plupart des sabres survivants de la période Ryukyu ; les exemples restants sont extrêmement rares et la recherche dépend des dossiers fragmentaires et des découvertes archéologiques.