L'Invasion de Ryukyu — L'Expédition de Satsuma contre le Royaume de Ryukyu et la Reddition du Château de Shuri

Au 3e mois de Keichō 14 (1609), sur ordre du daimyō de Satsuma Shimazu Iehisa (Tadatsune), le karō Kabayama Hisataka envahit à la tête d'une armée le royaume des Ryukyu. Environ 3 000 soldats, partis du port de Yamakawa (aujourd'hui ville d'Ibusuki, préfecture de Kagoshima), passèrent par Amami Ōshima, Tokunoshima et Okinoerabujima, débarquèrent au port d'Unten dans le nord de l'île principale d'Okinawa, puis, en passant par Nakijin, descendirent du nord vers le sud et s'approchèrent du château de Shuri. Au début du 4e mois, le château de Shuri capitula et le roi Shō Nei en descendit pour se rendre. Emmené à Satsuma, Shō Nei fut ensuite reçu à Edo par le shogun Tokugawa Hidetada, et ne fut autorisé à rentrer qu'environ deux ans et demi plus tard. À partir de cet événement, le royaume des Ryukyu conserva jusqu'à la fin de l'époque d'Edo une position internationale singulière, celle d'une double subordination au Japon (domaine de Satsuma et shogunat d'Edo) et à la Chine (Ming puis Qing).

Contexte de l'invasion

Depuis le Moyen Âge, le royaume des Ryukyu avait bâti ses propres relations extérieures, centrées sur le tribut versé aux Ming, tout en nouant des échanges et des contacts réguliers avec le clan Shimazu de Satsuma. Ces rapports, à la fois conflictuels et coopératifs, étaient complexes : le clan Shimazu délivrait par exemple aux navires gagnant les Ryukyu depuis le Japon continental des autorisations de passage revêtues d'un sceau rouge, et contrôlait ainsi le commerce. Lors des campagnes de Bunroku et Keichō (invasions de la Corée, 1592-1598), les Shimazu avaient aussi exigé des Ryukyu qu'ils participent à l'approvisionnement en vivres et au financement des dépenses militaires, mais la réponse des Ryukyu ne répondit pas pleinement, dit-on, aux attentes des Shimazu. Après la bataille de Sekigahara et la fondation du shogunat d'Edo par Tokugawa Ieyasu, un projet visant à utiliser les Ryukyu comme intermédiaires pour rétablir des relations avec les Ming, rompues depuis longtemps, avait également existé, sans jamais aboutir. À ces griefs accumulés s'ajoutaient les visées du clan Shimazu, qui cherchait à élargir ses profits du commerce extérieur ; l'expédition fut planifiée une fois obtenu l'accord du shogunat. Le clan Shimazu aurait aussi invoqué, pour justifier l'invasion, la conviction que les Ryukyu étaient depuis longtemps un État vassal. Dans le domaine de Satsuma, le mécontentement face aux charges qui avaient suivi l'invasion de la Corée couvait, et l'on souligne aussi une dimension politique interne : affirmer la puissance militaire face à l'extérieur. Le shogunat d'Edo, qui laissa faire ou autorisa l'expédition, aurait eu pour but de confirmer l'influence des Shimazu dans les mers au sud de Kyūshū, tout en cherchant indirectement une voie pour rétablir les relations avec les Ming.

De l'appareillage de Yamakawa au débarquement à Unten

Le 26e jour du 2e mois de Keichō 14 (1609), les troupes de Satsuma se rassemblèrent au port de Yamakawa et furent passées en revue par le daimyō Iehisa. Le 4e jour du 3e mois, à l'heure du Tigre, l'armée, ayant attendu un vent favorable, leva l'ancre ; formant un convoi de plus de 80 navires, elle mit le cap vers le sud sous le commandement du grand général Kabayama Hisataka et de son adjoint Hirata Masumune. Le 7e jour du 3e mois, à l'heure du Singe, elle atteignit Fukae-ga-ura sur Amami Ōshima, s'en empara et prit le contrôle de l'île sans rencontrer de résistance majeure. Après un séjour prolongé à Ōshima, elle appareilla le 20e jour du 3e mois et atteignit Tokunoshima le même jour ; le 24e jour, elle quitta Tokunoshima, passa par Okinoerabujima et entra, dans la soirée du 25e jour, au port d'Unten, dans le nord de l'île principale d'Okinawa. Environ trois semaines après le départ de Yamakawa, l'expédition, qui descendait d'île en île vers le sud, rencontra la résistance de certains habitants à Tokunoshima, mais, les Ryukyu n'ayant alors aucune défense organisée, elle progressa sans engager de combat d'envergure. Bien que les îles d'Amami, de Tokunoshima et d'Okinoerabujima fissent toutes partie du territoire du royaume des Ryukyu, elles étaient des marches éloignées de la capitale, Shuri, et ne disposaient pas de système de défense propre ; c'est l'une des raisons qui permirent à l'armée de Satsuma de descendre rapidement vers le sud.

De l'occupation du château de Nakijin à la reddition de Shuri

Le 27e jour du 3e mois, soit deux jours après le débarquement à Unten, l'armée de Satsuma atteignit le château de Nakijin, place forte clé du nord de l'île principale ; le château était déjà abandonné, et les soldats y mirent le feu. Le château de Nakijin avait été la résidence royale du royaume de Hokuzan et, même après l'unification des Ryukyu au XVe siècle, il avait conservé son rôle de pivot du nord ; cette occupation avait donc aussi, dit-on, une signification symbolique. L'armée poursuivit sa progression vers le sud et, à l'heure du Mouton le 1er jour du 4e mois, atteignit le port de Naha, montrant qu'elle était prête à encercler le château de Shuri. Des négociations de paix eurent lieu avec les Ryukyu ; il fut convenu que le régent, le prince Gushichan, et les sanshikan (le conseil d'État à trois membres) ainsi que d'autres dignitaires seraient remis en otage, et le lendemain, le 2e jour, les otages furent officiellement livrés. Jugeant difficile de poursuivre la résistance, le côté ryukyu accepta de négocier, et peu après le roi Shō Nei descendit du château de Shuri, qui capitula. Le château de Shuri lui-même ne fut pas le théâtre d'un siège acharné ; la reddition, qui intervint après la marche de l'armée, la pression exercée et les négociations suivies de la remise d'otages, est retenue comme l'une des particularités de cette campagne.

Reddition du roi Shō Nei et conduite à Edo

Après la reddition, le roi Shō Nei fut emmené à Satsuma et partit pour Kagoshima le 15e jour du 5e mois. L'année suivante, Keichō 15 (1610), il fut reçu à Sunpu par le shogun retiré Tokugawa Ieyasu (ōgosho), puis, le 28e jour du 8e mois, au château d'Edo, par le shogun Tokugawa Hidetada. C'était la première fois qu'un roi des Ryukyu se présentait directement devant le shogun et le shogun retiré, et pour le domaine de Satsuma, cela avait une forte portée politique : montrer au shogunat le résultat de la conquête des Ryukyu. L'audience au château d'Edo prit la forme d'une visite d'un royaume étranger venu rendre hommage ; par la suite, le domaine de Satsuma utilisa régulièrement les missions ryukyu à Edo (Edo nobori) comme rituel diplomatique mettant en scène la loyauté envers le shogunat. De retour à Kagoshima, Shō Nei fut invité à déclarer que « les Ryukyu sont depuis l'Antiquité un État vassal des Shimazu », à signer un serment écrit de soumission, ainsi que les Quinze Règlements (Okite jūgo-kajō) ; il accepta. Ces Quinze Règlements fixaient l'ossature du gouvernement des Ryukyu, notamment en plaçant le commerce extérieur sous le contrôle de Satsuma.

Retour au royaume et établissement du système de « double subordination »

Shō Nei ne fut autorisé à regagner les Ryukyu qu'en Keichō 16 (1611), soit environ deux ans et demi après son départ forcé. Pendant ce temps, le domaine de Satsuma fixa par arpentage à plus de 89 000 koku la production de l'île principale d'Okinawa et des îles situées plus au sud, et établit un système dans lequel le tribut annuel était prélevé par les Shimazu sur cette base. Le commerce extérieur fut également placé sous la supervision de Satsuma, et en Kan'ei 5 (1628), un bureau du magistrat résident (zaiban bugyō-sho) du domaine de Satsuma fut installé à Naha. En revanche, le royaume des Ryukyu lui-même ne fut pas aboli : la dynastie royale des Shō fut autorisée à subsister, et les relations de tribut avec les Ming (puis les Qing) furent maintenues telles quelles. Il en résulta que les Ryukyu conservèrent, jusqu'à la fin de l'époque d'Edo, pendant environ 260 ans, une position politique singulière, soumise à la fois au Japon (domaine de Satsuma et shogunat d'Edo) et à la Chine : le système de la « double subordination au Japon et à la Chine ». Ce système servit au domaine de Satsuma à assurer les profits du commerce avec la Chine via les Ryukyu, et il conserva pour le shogunat d'Edo la valeur d'un canal d'information sur l'étranger. Le royaume des Ryukyu traversa ainsi l'époque moderne dans une structure à double niveau : formellement indépendant, il était placé financièrement et militairement sous le contrôle du domaine de Satsuma.

Les sabres et leur contact avec la culture sous domination de Satsuma

Dans le royaume des Ryukyu, les sabres de la famille royale Shō, qui symbolisaient le pouvoir royal, étaient tenus en haute estime. Les trois sabres « Chiyoganemaru », « Jiganemaru » et « Chatan Nakiri » étaient des lames transmises de génération en génération dans la famille Shō ; parmi eux, Jiganemaru est un wakizashi du XVe siècle qui, selon la tradition, fut offert au début du XVIe siècle au roi Shō Shin par Nakasone Tuyumya, un chef local de l'île de Miyako. Ces sabres étaient conservés au château de Shuri non pas comme armes de combat, mais comme trésors rituels rendant visible le pouvoir royal ; aujourd'hui, ils sont conservés au Musée municipal d'histoire de Naha, dans le cadre des Documents relatifs à la famille Shō, rois de Ryukyu, et ont été désignés trésors nationaux. Après l'invasion de 1609, lorsque le bureau du magistrat résident fut établi de façon permanente à Naha en Kan'ei 5 (1628), la culture du port du sabre et des armes blanches, cultivée par la société guerrière de l'archipel japonais, entra en contact avec la société ryukyu sous une forme inédite. Toutefois, on ne trouve aucune trace d'une confiscation de ces sabres par Satsuma ; avec la survie de la dynastie, ils auraient continué d'être conservés comme trésors symbolisant la royauté des Ryukyu. Le contraste entre la culture du sabre des guerriers de Satsuma, fondée sur l'usage au combat, et la culture des sabres précieux des Ryukyu, fondée sur le rituel et la transmission du pouvoir royal, reflète, du point de vue des sabres, un aspect de la relation de domination née de cette invasion. L'invasion des Ryukyu est aussi un événement qui, dans l'histoire du sabre japonais, met de nouveau en lumière la diversité de ses usages : l'arme ne fonctionnait pas seulement comme outil de combat, mais aussi comme symbole du pouvoir royal et du rang.