Législation des Épées du Shogunat d'Edo

Héritage de l'édit de confiscation des sabres et contrôle des armes au début de l'époque d'Edo

L'« edit de confiscation des sabres » (katanagari edict, Sword Hunt Edict) de Toyotomi Hideyoshi, daté de Tenshō 16 (1588), visait surtout à retirer aux paysans le droit de porter un sabre. De nombreuses armes restèrent donc dans les villages. Le shogunat d'Edo ne fut d'abord pas très actif dans la réglementation des armes. À la fin du XVIIe siècle, il entreprit toutefois de réglementer le port du sabre : en Kanbun 8 (1668), il interdit le port quotidien du sabre à tous sauf aux goyō chōnin (marchands au service officiel) ; en Tenna 3 (1683), il l'interdit à tous les marchands d'Edo. Par ailleurs, l'Ikkoku Ichijō Rei (loi « un château par province ») de Genna 1 (1615) et le Buke Shohatto limitèrent la force militaire des daimyō.

Institutionnalisation du privilège de port du sabre

Le shogunat d'Edo mit en place une réglementation du port du sabre liée au système des statuts sociaux. Pour les guerriers (samouraï), le port du daishō (le long sabre katana et le sabre court wakizashi) était une marque statutaire obligatoire ; porter ces deux sabres était la preuve même de la condition de samouraï. En revanche, les paysans et les marchands (hyakushō, chōnin) se voyaient en principe interdire le port du sabre. Les personnes de statut privilégié, comme les nanushi et les shōya, pouvaient recevoir le myōji taitō, c'est-à-dire le droit de porter publiquement un nom de famille et un sabre.

La faveur du myōji taitō gomen (permission de porter un nom de famille et un sabre) fonctionna, tout au long de l'époque d'Edo, comme une distinction honorifique accordée par les daimyō et le shogunat. Son obtention exigeait une contrepartie financière ou des mérites.

Réglementation du commerce et du marché des sabres

Le shogunat d'Edo intervint aussi dans la vente et la circulation des sabres. Pour l'expertise des sabres anciens (kotō), la famille Hon'ami faisait office d'expert agréé, et les origami (certificats d'expertise) qu'elle délivrait étaient reconnus sur le marché comme garantie de qualité. Les origami mentionnaient le nom du forgeron et la valeur estimée (daizuke), ce qui leur donnait une fonction comparable à celle des certificats d'expertise actuels. En reconnaissant officiellement l'autorité de la famille Hon'ami, le shogunat maintenait indirectement l'ordre du marché des sabres.

Sabres des fiefs et réglementation au sein des domaines

Chaque han avait sa propre réglementation du port du sabre. Les samouraï de haut rang pouvaient porter des sabres longs à la monture somptueuse (koshirae). Les samouraï de bas rang et les ashigaru étaient soumis à des limites concernant la longueur des sabres et le rang de la monture. Au sein des domaines, on employait aussi souvent des forgerons comme kakaekō (artisans attachés à la maison).

Réformes Kyōhō et encouragement des sabres

Dans les Kyōhō Reforms du huitième shogun, Tokugawa Yoshimune (en fonction de 1716 à 1745), l'amélioration de la qualité des sabres et le développement de l'entraînement aux arts martiaux figuraient parmi les mesures d'encouragement aux arts martiaux. Yoshimune ordonna l'économie tout en insistant sur l'entraînement aux arts martiaux, qui relève de la vocation même du guerrier, et accrut ainsi l'intérêt politique pour les sabres. En Kyōhō 6 (1721), il fit forger des sabres à Edo par Mondo-no-shō Masakiyo, Ippei Yasuyo et d'autres forgerons de Satsuma.