Tradition de Bingo

La province de Bingo (l'est actuel de la préfecture de Hiroshima) se situe dans la partie centrale de la région du Chūgoku et constitue depuis longtemps un carrefour de communication essentiel reliant le San'yōdō et le San'indō. Donnant sur la mer intérieure de Seto, Bingo disposait aussi de bonnes liaisons maritimes et servait de corridor où transitaient les marchandises, les personnes et la culture de l'ouest du Japon. Ces conditions géographiques ont conféré à la culture sabrière de Bingo une ouverture qui lui a permis d'accueillir des influences techniques venues aussi bien de la direction du San'yōdō que de celle du San'indō.

Les forgerons de Bingo apparaissent clairement dans l'histoire à la fin de la période Kamakura. La province de Bingo ayant longtemps été un shōen des grands temples de Yamato, les forgerons de Bingo ont été fortement influencés par les forgerons de Yamato. Parmi les forgerons de Bingo figuraient Kokubunji Sukekuni, dont l'activité remonte à la fin de la période Kamakura, et l'école Bingo Mihara (Mihara-ha), dont le fondateur était Masaie. Cette dernière, centrée sur la ville de Mihara dans la préfecture de Hiroshima, a connu son plus grand développement en tant que groupe de forgerons pendant les périodes Nanboku-chō et Muromachi.

La caractéristique majeure de l'école Mihara réside dans le style de sa hamon. Plutôt que les chōji-midare et gunome-midare pour lesquels le Bizen-den était connu, l'expression propre à l'école Mihara repose principalement sur le suguha, dans la lignée du Yamato-den, auquel s'ajoutent de fins komidare et des ko-ashi. Ce suguha peut paraître simple à première vue, mais maîtriser les subtiles variations qu'il renferme, comme les changements dans le nombre, la longueur et la manière d'apparition des ashi, exige une technique avancée.

Le jigane (acier de fond) est un fin mokume-hada, également appelé Mihara-hada, et les pièces dont la moitié de la surface plane proche du shinogi apparaît blanche sont dites présenter le Mihara no wake no kitae. La jihada est généralement assez calme et ordonnée, incarnant l'esthétique de l'école Mihara qui privilégie le raffinement à l'ostentation. Le taihai (forme générale) se caractérise le plus souvent par un sori peu prononcé et des formes bien ordonnées, traduisant un équilibre entre utilité et raffinement.

Vers l'époque de la guerre d'Ōnin (1467–1477), les Mihara-mono avaient la réputation de bien trancher, et le nom de Mihara se répandit dans tout le pays. Dans le Kaihō Kenjaku (Kansei 9 (1797)), rédigé à l'époque d'Edo par Yamada Asaemon, Masaie de l'époque d'Ōei figure parmi les saijō ō-wazamono dans le tableau des wazamono.

La région de Mihara fut un grand centre de production de Mihara-mono de la fin de la période Kamakura au début de la période Edo. Aujourd'hui encore, les belles pièces de l'école Mihara, connues sous le nom de Mihara-mono, forment une catégorie distincte dans l'expertise des sabres japonais, et elles font l'objet d'une réévaluation en tant que chefs-d'œuvre cachés parmi les sabres régionaux.