Tradition de Bingo

La province de Bingo, située dans la partie orientale de la préfecture actuelle d'Hiroshima dans la région centrale de Chugoku, a servi depuis l'antiquité comme carrefour crucial reliant le San'yōdō (route côtière) et le San'indō (route de montagne). Face à la Mer intérieure de Seto, Bingo jouissait d'itinéraires maritimes favorables et fonctionnait comme un corridor par lequel circulaient les biens, les personnes et la culture des régions occidentales. Cette condition géographique a conféré à la culture de l'épée de Bingo une ouverture pour recevoir des influences techniques tant de la direction du San'yōdō que du San'indō.

Les forgerons de Bingo émergent clairement dans les annales historiques depuis la fin de la période Kamakura. Les premiers forgerons de Bingo s'inspiraient à la fois de la Yamato-den (technique centrée à Nara) et de la Bizen-den (technique centrée à Okayama), une dualité reflétant la position de Bingo comme point intermédiaire géographique entre ces deux traditions. De la fusion de ces deux lignées techniques est née l'« école Mihara de Bingo » (Mihara-ha), un groupe de forgerons basé à Mihara City (Mihara City actuelle, préfecture d'Hiroshima), qui a connu son plus grand développement durant les périodes Nanbokuchō à Muromachi.

La caractéristique déterminante de l'école Mihara réside dans son style de hamon. Plutôt que le chōji-midare ou le gunome-midare dans lesquels excellait la tradition Bizen, l'école Mihara a adopté comme expression principale le « suguha » (ligne de trempe droite) issu de la tradition Yamato, enrichi de subtils ko-midare (fins éléments irréguliers) et ko-ashi (fines activités diagonales). Ce suguha semble simple au premier abord, mais contrôler les subtiles variations au sein de la ligne droite — le nombre, la longueur et la façon d'entrée du ashi — exige une maîtrise technique sophistiquée. Les experts considèrent Mihara suguha comme l'apogée d'une « esthétique statique » de la trempe de la lame.

Le motif de surface (jihada) se compose principalement de masame-hada (motif en grain de bois) enraciné dans la tradition Yamato, avec parfois du itame mélangé. La surface est généralement retenue et ordonnée, incarnant la préférence esthétique de l'école Mihara pour la convenance plutôt que l'ostentation. La forme de la lame (sugata) présente une légère courbure avec un contour composé et équilibré, démontrant l'équilibre entre la fonction pratique et l'artisanat raffiné.

L'âge d'or de l'école Mihara coïncida avec le milieu de la période Muromachi (XVe au début du XVIe siècle), quand les puissants daimyo régionaux tels que les clans Yamana, Ōuchi et Mori patronnaient les forgerons de l'école Mihara. Particulièrement après l'ascension de Mori Motonari, Mihara tomba sous le contrôle de la sphère Mori, et l'école Mihara devint l'un des principaux fournisseurs d'épées pour l'organisation militaire Mori. On sait qu'une communauté de forgerons s'est rassemblée autour de Mihara, où l'école a prospéré.

De la fin de la période Sengoku au début de la période Edo, l'école Mihara a décliné, mais son héritage technique a été hérité par les forgerons des régions voisines d'Aki et Bizen. À l'époque moderne, les œuvres supérieures de l'école Mihara, connues sous le nom de « Mihara-mono » (épées de l'école Mihara), forment une catégorie indépendante dans l'appréciation des épées japonaises, et subissent une reconnaissance renouvelée en tant que « chefs-d'œuvre cachés de l'art du forgeage régional ».