L'Histoire Complète de la Forge Mino — Les Forgerons de Gifu et la Lignée de Seki derrière les Lames Pratiques de l'Époque Sengoku

École Mino — Le Centre de Production des Lames Pratiques qui Ont Armé le Japon de l'Époque des États en Guerre

L'école Mino (Mino-den) est une tradition de forge d'épées japonaises qui s'est développée centrée sur Seki dans la province de Mino (actuellement la préfecture de Gifu) et constitue l'une des cinq écoles légendaires de la fabrication des épées japonaises. Bien qu'elle soit d'une importance historique égale aux quatre autres écoles — Bizen, Soshu, Yamashiro et Yamato — elle occupe une position unique distincte des quatre autres écoles, particulièrement dans son aspect de « lames pratiques produites en masse de la période Sengoku ».

Seki City (Seki-shi) est encore aujourd'hui connue comme la « Ville des Lames » et fonctionne comme une ville industrielle qui représente environ quatre-vingt-dix pour cent de la production de lames du Japon. Considérant que les origines de cette industrie moderne des lames résident dans le collectif de forgerons de l'école Mino, nous pouvons voir que l'influence de l'école Mino s'étend à la culture quotidienne contemporaine.

Contexte Géographique et Historique de l'École Mino

La province de Mino, correspondant à la partie sud de l'actuelle préfecture de Gifu, était située dans le bassin de la rivière Nagara. Cette région était depuis longtemps connue comme une source de sable de fer depuis l'Antiquité, et était également riche en forêts qui fournissaient la matière première pour le charbon de bois. Ces ressources formaient la fondation matérielle qui soutenait le développement de l'école Mino.

Historiquement, les origines de l'école Mino remontent à la période des Cours du Nord et du Sud (14e siècle). Il existe des théories mixtes : l'une selon laquelle les forgerons de l'école Yamato auraient migré vers la province de Mino et apporté des techniques de forge, et une autre selon laquelle les techniques de l'école Soshu se seraient diffusées. L'école Mino est censée avoir été établie comme un point de confluent de multiples traditions. Particulièrement influente est la théorie selon laquelle un collectif de forgerons basé à Shizu (aux environs actuels du comté de Hashima, préfecture de Gifu), faisant partie de la tradition de l'école Yamato, aurait migré à Mino et ses techniques auraient pris racine à Seki.

Trempe Mino Quintuple — Caractéristiques Techniques

La plus grande distinction technique entre les épées de l'école Mino et celles des quatre autres écoles réside dans une technique de forge distinctive appelée « trempe Mino quintuple » (Mino gohon kitae). C'est une technique de pliage et de forge du tamahagane (acier joaillé) cinq fois, avec moins de pliages par rapport aux quinze pliages de l'école Bizen ou aux huit pliages de l'école Soshu. Ce nombre plus petit de pliages permet à la structure cristalline de l'acier de rester relativement grossière, créant le motif de surface distinctif (jigane) caractéristique de l'école Mino.

Caractéristiques du Motif de Surface :

Le motif de surface de l'école Mino est caractérisé par un motif de grain de bois (itame) avec un grain de bois qui le traverse. Par rapport au petit motif de chrysanthème (toji-hada) de Bizen ou au grand motif de grain de bois de Soshu, il présente une apparence plus sobre. Bien que le motif de forge (ji-nie) soit fin et uniforme, dans la plupart des ouvrages de l'école Mino, il ne joue pas un rôle central mais plutôt fonctionne comme un arrière-plan qui souligne la prominence du motif de la lame.

Caractéristiques du Motif de la Lame — Trois-Cèdres (Sanbon-Sugi) et Motif Ondulé Pointu (Togari-Guno-Me) :

C'est le motif de la lame qui caractérise le plus fortement l'école Mino. En particulier, le motif de la lame appelé « trois-cèdres » (sanbon-sugi) est synonyme de l'école Mino. Le motif de formations ondulées (guno-me) qui se répètent dans une forme ressemblant à trois cèdres debout côte à côte est le design le plus distinctif qui permet d'identifier l'école Mino au premier coup d'œil.

Le « motif ondulé pointu » (togari-guno-me) est également un motif de lame typique de l'école Mino, avec les formations ondulées prenant une forme qui pointe fortement vers le haut. Ces motifs de lame pointus ont un impact visuel entièrement différent du motif de petit chrysanthème désordonné de Bizen ou du motif de forge brisé de Soshu, servant d'éléments d'identification qui distinguent les épées de l'école Mino des autres traditions au premier coup d'œil.

Principales Lignées de Forgerons — Les Systèmes de Kanemoto, Kanesada et Kaneji

Les forgerons de l'école Mino étaient extrêmement nombreux, et pendant la période allant de Muromachi à l'époque Sengoku, il est estimé que des dizaines à des centaines de forgerons étaient actifs dans la région de Seki. Ci-dessous, nous présentons les principales lignées de forgerons.

Seki-no-Mago-roku Kanemoto :

Le forgeron qui a reçu les plus grands éloges dans l'école Mino est Seki-no-Mago-roku Kanemoto (deuxième génération). Kanemoto, largement connu sous le nom de « Mago-roku Kanemoto », est réputé pour avoir forgé des épées avec l'acuité de coupe la plus pointue de la période Sengoku et est classé dans la catégorie la plus élevée dans le « Classement des Chefs-d'Œuvre » (waza-mono-bantsuki). Bien qu'il existe peu d'ouvrages subsistants de Mago-roku Kanemoto, presque tous sont très appréciés. Il est connu pour les exemples les plus typiques des motifs trois-cèdres.

Izumi-no-kami Kanesada :

Izumi-no-kami Kanesada (également connu sous le nom de Shisada ou Nisada) est connu comme un forgeron célèbre du domaine d'Aizu et est devenu célèbre comme la lame favorisée par Hijikata Toshizo du Shinsumi à la fin de la période Edo. Il est également connu par le nom alternatif « Shisada » en raison du caractère « Shi » (之) qui est estampillé sur ses lames. Largement favorisé par les épéistes et les guerriers de la fin de la période Edo, il est devenu un symbole de la praticité et de l'acuité de coupe de l'école Mino.

Shizu Kaneji :

Shizu Kaneji, un maître artisan de la période des Cours du Nord et du Sud, est positionné comme l'un des fondateurs de l'école Mino et a établi un style distinctif qui fusionnait les techniques qui affluaient de l'école Soshu avec les influences de la tradition de l'école Yamato. Bien que peu de longs épées de Shizu Kaneji subsistent, certains des exemples subsistants sont désignés comme Propriétés Culturelles Importantes ou Trésors Nationaux, ce qui en fait une figure représentative de l'aube de l'école Mino.

Kanemitsu, Kanetsugi et Beaucoup d'Autres :

Les forgerons de l'école Mino qui ont répondu à la demande massive de la période Sengoku comprenaient beaucoup qui portaient le caractère « Kane » (兼) dans leurs noms, tels que Kanemoto, Kanesada, Kanemitsu, Kanetsugi, Kanefusa et Kanematsu. Ceux-ci sont parfois collectivement appelés « Mino-Kane » (forgerons Mino).

Systèmes de Production de Masse pendant la Période Sengoku

La grande différence entre l'école Mino et les quatre autres écoles réside dans l'établissement d'un « système de production de masse » pendant la période Sengoku. Bien que l'école Osafune de Bizen se soit également engagée dans la production de masse pendant la période Sengoku, le collectif de forgerons Seki de l'école Mino a établi un système de division du travail encore plus systématique et efficace et a fourni des lames pratiques en grande quantité à la classe guerrière dans tout le pays.

De nombreuses épées produites dans ce système de production de masse n'avaient pas nécessairement pour objectif d'atteindre la plus haute qualité artistique, mais avaient plutôt un caractère fort de « lames pratiques à coupe efficace ». Pour cette raison, bien que l'école Mino soit connue comme une « tradition de netteté », elle reçoit parfois l'évaluation de « praticité plutôt que l'art ».

Cependant, lors de l'examen des ouvrages des maîtres forgerons du plus haut calibre tels que Seki-no-Mago-roku Kanemoto, il devient clair que l'école Mino n'était pas simplement un centre pour les épées produites en masse, mais une tradition qui a produit des maîtres artisans qui ont atteint le sommet technique de la fabrication des épées japonaises.

Le Déclin de l'École Mino et l'Époque Moderne

Le collectif de forgerons de l'école Mino a subi un coup majeur car la demande d'épées comme armes s'effondra en entrant dans la période Edo. Beaucoup de forgerons se sont convertis à la fabrication de lames (couteaux de cuisine, ciseaux, etc.), ce qui a conduit à l'industrie moderne des lames de Seki City.

Même à l'époque moderne, la production d'épées continue à Seki City, et il existe des forgerons qui ont hérité de la tradition de l'école Mino. Certaines des épées produites comme « épées modernes » (gendaitou) sont basées sur les techniques de l'école Mino, et des tentatives sont en cours pour reproduire le motif de lame trois-cèdres classique à l'époque actuelle.

La signification contemporaine de l'école Mino peut être vue sous deux aspects : sa continuité avec l'industrie des lames et la tradition des lames pratiques qui ont soutenu la culture guerrière pendant la période Sengoku. Comme la tradition la plus « proche de la vie quotidienne » parmi les cinq écoles, l'école Mino peut être comprise comme la source de la culture des lames moderne du Japon.