Minamoto Kiyomaro — Le plus grand génie du shinshintō, vie et art de forge du plus grand tōshō du Bakumatsu emporté dans la trentaine

Quel genre de tōkō était Minamoto Kiyomaro

Minamoto Kiyomaro (Minamoto no Kiyomaro, 1813-1854) est un tōkō ayant exercé principalement durant les ères Tenpō et Kōka de la fin de la période Edo (années 1830-1840), et brille de mille feux dans l'histoire du nihontō comme le plus grand génie au sommet du shinshintō. Bien que tōkō à la vie brève, mort à seulement 42 ans, l'énergie artistique écrasante que dégagent ses œuvres continue d'être célébrée par les générations suivantes comme le « hamon le plus puissant du Bakumatsu ».

Le vrai nom de Kiyomaro est Yamaura Tamaki. Né dans le district de Chiisagata (Chiisagata-gōri), province de Shinano (Shinano no Kuni, actuelle préfecture de Nagano), son frère aîné Yamaura Saneo est également connu comme tōkō. Le nom Kiyomaro est un gō (nom de plume) qu'il adopta après avoir bénéficié de la faveur du hatamoto Kubota Kiyone, et sa mei officielle est « Minamoto Kiyomaro ». Il est également connu pour avoir changé de gō à plusieurs reprises au cours de sa vie, et l'on rapporte qu'il établit progressivement le nom « Kiyomaro » à partir de ses premiers noms. On dit que son domaine artistique s'approfondit à chaque changement de gō, et les œuvres produites après qu'il adopta le nom « Kiyomaro » à sa période de maturité sont considérées comme l'ensemble de ses plus grands chefs-d'œuvre.

De Shinano à Edo — La rencontre avec la Sōshū-den

La vie de Kiyomaro décrit une trajectoire d'ascension dramatique, de tōkō provincial de Shinano au sommet d'Edo. Dans sa jeunesse, il fabriquait des lames provinciales à Shinano, avant de rejoindre Edo pour se placer au cœur de la culture du nihontō de l'époque.

Ce que Kiyomaro étudia en profondeur, c'est la Sōshū-den — le hamon aux nie somptueux des périodes Kamakura à Nanbokuchō, dont Masamune représente le sommet. Alors que de nombreux tōkō de l'époque shinshintō se limitaient à « l'imitation formelle du kotō », Kiyomaro étudia à fond « l'esprit et l'essence technique » de la Sōshū-den, et ouvrit un domaine qui lui était propre, dépassant la simple imitation formelle.

Les traditions de forge du nihontō se répartissent en grands groupes appelés « Gokaden (cinq traditions) » : Yamashiro-den, Yamato-den, Bizen-den, Mino-den et Sōshū-den ; la Sōshū-den est une tradition parachevée par Masamune à la fin de la période Kamakura, dont les principales caractéristiques sont le travail du jigane et la beauté des nie. À l'entrée dans la période Edo, alors que de nombreux tōkō se tournaient vers la beauté ordonnée propre à la Bizen-den, ceux qui perpétuaient la beauté des nie sauvages caractéristiques de la Sōshū-den se raréfièrent. Kiyomaro s'appropria de manière originale l'esprit de cette Sōshū-den qui menaçait de disparaître, et est considéré comme la figure centrale du renouveau de la Sōshū-den à Edo.

Le style de forge de Kiyomaro — Le pinacle du shinshintō

Le style de Kiyomaro se caractérise selon quatre perspectives : le hamon, le jigane, la forme et la mei.

• Hamon aux nie (nie-deki) : le hamon de Kiyomaro est traversé d'ō-nie vigoureusement dispersés, et des éléments caractéristiques de la Sōshū-den tels que l'ara-nie, le tobiyaki, le nijūha et le muneyaki s'accumulent à haute densité. Le mouvement grandiose des nie, au point d'être qualifié de réincarnation de Masamune, incarne l'énergie explosive propre à Kiyomaro, dépassant la simple imitation.
• Jigane : l'ō-itame (grand grain plat) s'écoule largement, et un motif en forme d'éclair appelé chikei parcourt le jigane. Au kitae-hada rugueux propre à la Sōshū-den s'ajoutent une profonde noirceur et une pesanteur qui lui sont caractéristiques. Des nie apparaissent abondamment sur la surface (ji-nie), et il reproduisit à la fin de la période Edo l'essence même de la Sōshū-den, où le hamon et le ji ne font qu'un.
• Forme (sugata) : les lames de Kiyomaro sont principalement des uchigatana et des wakizashi, mais leur forme possède un kokaku — la présence solennelle de la période kotō — et une puissance exceptionnelle pour des lames de l'époque du Bakumatsu. Le mihaba est large, le kasane (épaisseur) est modéré, et le kissaki tend à être grand.
• Caractéristiques de la mei : les caractères de la mei de Kiyomaro sont vigoureux, avec un travail du ciseau (nomi-zukai) énergique, et l'on dit que le style calligraphique varie selon la période de fabrication. L'ardeur qui réside dans chaque caractère de la mei est l'un des points d'appréciation des lames de Kiyomaro, et constitue également un indice important pour les experts dans leur évaluation de l'authenticité et de la période de fabrication.

Les liens avec le Tenpō Suikoden — Le Bakumatsu que traversa Kiyomaro

Le nom de Kiyomaro est également connu par ses liens avec les kenkaku (hommes d'épée). Ses lames furent réellement prisées par les guerriers du Bakumatsu, et des anecdotes rapportant qu'ils « chargèrent avec la lame de Kiyomaro » se transmettent en divers endroits.

Ce qui attire particulièrement l'attention est le fait que Kiyomaro, ayant bénéficié de la faveur du hatamoto Kubota Kiyone, établit une forge dans sa résidence privée à Yotsuya, à Edo. Cette relation de patronage privée stabilisa l'environnement de création de Kiyomaro et servit de fondation à la naissance de ses plus grands chefs-d'œuvre. Cependant, les exigences étaient également sévères, et la pression psychologique était considérable. En référence au fait que Kiyomaro établit son atelier à Yotsuya, les générations suivantes lui attribuèrent également le surnom de « Yotsuya Masamune ». C'est un surnom qui tient au fait qu'il démontra dans son atelier de Yotsuya un talent tel qu'il fut qualifié de réincarnation de Masamune, le grand maître de la Sōshū-den, et il témoigne succinctement de la haute estime dans laquelle Kiyomaro était tenu.

Mort prématurée et évaluation — Le génie consumé

Minamoto Kiyomaro mourut subitement en 1854 (1re année de l'ère Ansei), à l'âge de 42 ans. Minamoto Kiyomaro mit fin à sa vie le 14e jour du 11e mois de l'an Kaei 7 (Ansei 1 = 1854) par jijin (seppuku). On rapporte qu'il souffrait de ne pas avoir pu honorer des commandes pour lesquelles il avait reçu des acomptes, sa forge ayant été entravée par des problèmes de santé dus à une consommation excessive d'alcool.

L'estimation des œuvres de Kiyomaro était extrêmement élevée de son vivant, et la circulation de faux (gansaku) et de lames à mei contrefaite débuta tôt. Aujourd'hui, l'authentification d'une véritable œuvre de Kiyomaro nécessite un examen approfondi du hamon, du jigane et de la mei, ainsi qu'un kanteisho officiel.

Lorsque l'on recherche une lame de Kiyomaro, la première chose à vérifier est l'existence d'un kanteisho délivré par un organisme d'évaluation officiel tel que le NBTHK. Le kanteisho reflète non seulement le jugement sur l'authenticité de la mei, mais aussi les résultats d'un examen spécialisé permettant de déterminer si la qualité du jigane et du hamon correspond au style de Kiyomaro. De plus, les œuvres dont la provenance (transmission) et les anciens propriétaires sont connus offrent généralement davantage de garanties quant à l'authenticité. Lors d'un achat éventuel, il est souhaitable de vérifier également l'organisme émetteur du kanteisho et son contenu, et d'acquérir la lame auprès d'un revendeur de confiance capable d'expliquer clairement l'authenticité de l'œuvre.

Sur le marché actuel du nihontō, les véritables œuvres de Kiyomaro s'échangent aux prix les plus élevés parmi les shinshintō. Il n'existe aucune œuvre désignée kokuhō ou jūyō bunkazai (selon la convention selon laquelle les kokuhō en matière de nihontō concernent uniquement le kotō), mais de nombreuses œuvres ont reçu la désignation Jūyō Tōken, et leur évaluation dans les musées et collections est dite rivaliser avec celle des kokuhō.

La place de Kiyomaro dans l'histoire du nihontō

L'époque shinshintō débuta avec la théorie de restauration de Suishinshi Masahide, et les tōkō visant à renouveler la « beauté des nie » depuis Masamune se livrèrent concurrence. Le point culminant de cette époque est représenté par les œuvres de Kiyomaro.

Comme le montrent les évaluations de « réincarnation de Masamune » et de « génie du Bakumatsu », Kiyomaro ne se contente pas d'être un tōkō de son temps, mais constitue l'un des sommets artistiques de l'histoire du nihontō, rivalisant avec la période de Kamakura et de Masamune. En une vie de seulement 42 ans, il a gravé dans l'histoire du nihontō un éclat impérissable.

Aujourd'hui, pour apprécier et posséder les œuvres de Kiyomaro, un entretien approprié pour préserver leur valeur artistique (maintenance régulière telle que l'application d'uchiko et le huilage) ainsi qu'une conservation dans un environnement à humidité stable sont recommandés. En manipulant les lames en consultation avec un marchand de nihontō ou un spécialiste de confiance, il est possible de transmettre leur valeur artistique aux générations suivantes.