L'Incident d'Akō (Chūshingura)

La nuit du 14e jour du 12e mois de la 15e année de Genroku (30 janvier 1703 selon le nouveau calendrier), dans les profondeurs enneigées de la nuit à Honshō Matsuzaka-chō à Edo, quarante-sept guerriers s'assemblèrent silencieusement. L'attaque des rōnin d'Akō — le raid des Quarante-Sept Guerriers. Cet incident, transmis à la postérité sous le nom de « Chūshingura », devint un événement historique incarnant le sens japonais de la loyauté, du bushidō et du respect envers les sabres.

Les Débuts de l'Incident — La Blessure de Sabre au Corridor Matsu no Ōrōka

Le 14e jour du 3e mois de la 14e année de Genroku (1701), Asano Nagatoki, daimyo du domaine d'Akō dans la province de Harima avec un revenu de 53 000 koku, était en résidence au château d'Edo avec le devoir de divertir un envoyé impérial de la cour. Là, dans le corridor Matsu no Ōrōka, il dégaina soudainement son sabre et trancha en direction de Kira Yoshinaka, le chef du clan Kira. Bien que Kira ne subit qu'une légère blessure, Asano, ayant violé la « Loi Contre le Dégainement de Sabres dans le Château » (殿中御法度), fut ordonné de commettre le seppuku ce même jour, et le domaine d'Akō fut aboli (kaiekirei).

Concernant le sabre utilisé dans cette blessure, certaines sources évoquent un « sabre Banshu Akō-uchi » (sabre fabriqué à Akō, Harima), bien qu'aucune preuve définitive n'existe. Ce qui importe, c'est que ce sabre incarnait « la colère du seigneur » et « l'honneur d'un guerrier » — un coup symbolique. Quant aux raisons pour lesquelles Asano trancha Kira, les récits parlent à la fois de « griefs personnels » et de « colère contre une guidance insuffisante », un débat qui persiste quatre cents ans plus tard.

Ōishi Kuranosuke et les Sabres des Quarante-Sept Rōnin

Après la mort du seigneur Asano, l'aîné du clan Ōishi Kuranosuke Yoshio conçut des plans de vengeance tout en paraissant se livrer au plaisir, trompant ainsi la surveillance vigilante du shogunat. Et après que près d'une année et neuf mois s'écoulèrent, à l'hiver 1703, les Quarante-Sept lancèrent leur assaut sur la résidence de Kira.

Plusieurs sabres des Quarante-Sept Rōnin ont été confirmés survivre selon les recherches ultérieures. La lame d'Ōishi Kuranosuke est transmise comme l'œuvre de « Harima no Kami Teruhiro » et occupe dans l'histoire des sabres une place spéciale en tant que « sabre de loyauté ». De plus, parmi les Quarante-Sept, Yoshida Chūzaemon était connu comme un excellent sabreur et joua un rôle crucial dans les combats réels de l'assaut.

La nuit de l'assaut, chacun des guerriers portait des sabres sans spécifications uniformes ; chacun apportait sa propre lame. Pour les rōnin de cette époque — les samouraïs qui avaient perdu leurs postes — l'entretien et le soin d'un sabre constituaient un grave fardeau économique. On pourrait dire que les rōnin qui préservèrent une lame de qualité à travers leurs épreuves démontrèrent la force de leur volonté à travers le sabre lui-même.

La Nuit de l'Assaut — Sabre et Art du Sabre en Pratique

Dans la minuit enneigée, les Quarante-Sept se divisèrent en deux groupes et entrèrent simultanément par les portes avant et arrière de la résidence de Kira. Les gardes du clan Kira se chiffraient à environ soixante, mais grâce aux renseignements préalables et à l'effet de l'assaut surprise, les Quarante-Sept avancèrent avec un avantage écrasant.

Kira Yoshinaka fut finalement découvert se cachant dans un appentis à charbon. Ōishi Kuranosuke examina la tête, trancha celle de Kira et réalisa son véritable objectif. Concernant le sabre utilisé dans cet acte, il existe un récit déclarant qu'il s'agissait du « wakizashi qui avait appartenu au seigneur Asano », symbolisant comme il se doit la « chaîne de loyauté » transmise du seigneur au vassal.

L'assaut aurait duré environ deux heures, durant lesquelles le côté des Quarante-Sept ne subit aucune mort (seulement plusieurs blessés). Les dossiers indiquent que le côté du clan Kira avait quinze à seize morts.

Le Jugement du Shogunat et le Seppuku pour Tous

Suivant l'assaut, les Quarante-Sept se dirigèrent vers le Sengakuji (Takanawa, Edo) portant la tête de Kira et firent leurs dévotions à la tombe de leur seigneur Asano. Par la suite, ils subirent un interrogatoire du shogunat et furent placés sous la garde de divers daimyos.

Le jugement du shogunat était rempli de difficultés. D'une part, il y avait des voix louant l'acte comme « juste » ; de l'autre, il y avait des opinions mettant l'accent sur la violation légale (interdiction de vengeance privée). Finalement, le shogunat ordonna le seppuku, et au 2e mois de Genroku 16 (1703), les Quarante-Sept commirent tous le seppuku et périrent. Le plus jeune des Quarante-Sept était Ōishi Chikara, fils d'Ōishi Kuranosuke (seize ans selon le calcul traditionnel), et le plus âgé était Horibe Yaheiji (soixante-dix-sept ans selon le calcul traditionnel). Il convient de noter que Terasaka Kichiemon quitta le groupe après l'assaut.

Toutes leurs tombes demeurent au Sengakuji à ce jour, et chaque année le 14e jour du 12e mois, le « Gishi Matsuri » est tenu.

Chūshingura et Son Influence sur la Culture des Sabres

L'Incident d'Akō fut répétitivement dépeint tout au long de la période d'Edo sous diverses formes — kabuki, théâtre de marionnettes, romans, peintures — comme « Chūshingura ». L'influence que cette histoire exerça sur la culture japonaise est immesurable.

Concernant l'impact sur la culture des sabres, par la manière dont les sabres des Quarante-Sept en vinrent à être idéalisés et transmis comme des « sabres de justice », le sabre en vint à être fortement perçu non seulement comme une arme mais comme une incarnation de « l'esprit du guerrier ». Dans la société des samouraïs de la période intermédiaire d'Edo, la notion que le sabre est une « âme » et preuve de « loyauté » s'imprégna même aux gens du commun par le conte de Chūshingura.

Dans les temps modernes, de nombreux visiteurs viennent rendre hommage au Sengakuji, et des musées existent exposant les sabres bien-aimés des Quarante-Sept. L'Incident d'Akō, en tant qu'événement qui façonna le prototype du respect japonais pour « le sabre et la justice », continuera à être transmis aux âges futurs.