L'Incident d'Akō (Chūshingura)

Dans la nuit du 14e jour du 12e mois de Genroku 15 (30 janvier 1703), 47 bushi se rassemblèrent en silence sous la neige, à Honjo Matsuzaka-chō, à Edo. Il s'agit de l'attaque nocturne des Akō rōnin, les quarante-sept rōnin. Cette affaire, transmise sous le nom de « Chūshingura », est devenue un événement historique qui incarne la loyauté japonaise, le bushidō et la vénération pour les sabres.

L'origine de l'affaire — l'agression dans le Matsu no Rōka (couloir des pins)

Le 21 avril 1701 (Genroku 14/3/14), Asano Takumi-no-kami Naganori, seigneur du domaine d'Akō dans la province de Harima, qui comptait 53 000 koku, s'était rendu au château d'Edo, chargé d'accueillir l'envoyé impérial. Dans le Matsu no Rōka (couloir des pins), il dégaina soudainement son sabre et frappa Kira Kōzuke-no-suke Yoshinaka, chef des kōke (maîtres des cérémonies de la cour). Kira reçut des blessures au front et au dos mais survécut. Asano, qui avait enfreint l'interdiction de dégainer une lame à l'intérieur du château, fut condamné le jour même au seppuku, et le domaine d'Akō fut soumis à un kaieki (confiscation du domaine), c'est-à-dire l'extinction de la maison seigneuriale.

La lame qu'Asano tira lors de cette agression était un chiisagatana (petit sabre porté à l'intérieur du château). On a avancé pour expliquer pourquoi Asano frappa Kira soit un « ressentiment personnel », soit une « colère face à un encadrement jugé défaillant ». Ce débat se poursuit encore plus de trois siècles plus tard.

Ōishi Kuranosuke et les sabres des quarante-sept rōnin

Après la mort de leur seigneur Asano, le karō Ōishi Kuranosuke Yoshio, dissimulant son projet de vengeance, feignit de se livrer aux plaisirs, trompant ainsi la surveillance du shogunat. Puis, après environ un an et neuf mois, à l'hiver de Genroku 15 (début 1703), 47 hommes menèrent l'attaque nocturne de la résidence de Kira.

Parmi les sabres ayant appartenu à Ōishi Kuranosuke, les tachi et les wakizashi se sont dispersés, mais un sabre porté dont la signature et la provenance sont inconnues est transmis au sanctuaire Akō Ōishi. Par ailleurs, Yoshida Chūzaemon, vétéran expérimenté formé à l'art militaire de l'école Kōshū-ryū, assura la tutelle de Ōishi Chikara, commandant de l'unité de garde arrière (unité de la porte arrière) lors de l'attaque.

Durant la nuit de l'attaque, les sabres portés par chacun n'étaient pas standardisés : chacun utilisait le sien. Pour les rōnin de l'époque (samouraïs ayant perdu leur poste), l'entretien et la gestion des sabres représentaient une lourde charge financière. On peut dire que les rōnin qui conservaient des sabres de qualité montraient, par leurs lames, la force de leur volonté.

L'attaque nocturne — les sabres et la pratique du kenjutsu

Dans la nuit enneigée, les quarante-sept rōnin, divisés en deux groupes, firent irruption simultanément par la porte principale et la porte arrière de la résidence de Kira. On dit que la résidence comptait une centaine de vassaux, mais grâce aux ruses préparées à l'avance et à l'effet de surprise, les quarante-sept rōnin menèrent le combat avec une supériorité écrasante.

Kira Kōzuke-no-suke fut finalement découvert caché dans une resserre à charbon. Il fut tué par Hazama Jūjirō, Takebayashi Tadashichi et d'autres. Les rōnin confirmèrent son identité grâce à la cicatrice laissée par Asano Takumi-no-kami et accomplirent ainsi leur vœu.

On dit que l'attaque dura environ deux heures ; du côté des quarante-sept rōnin, aucun mort ne fut déploré (deux blessés). Du côté de la famille Kira, le nombre de morts est donné entre 15 et 18 selon les sources.

Le jugement du shogunat et le seppuku de tous les rōnin

Après l'attaque, les quarante-sept rōnin, la tête de Kira à la main, se rendirent devant la tombe de leur seigneur Asano, au temple Sengaku-ji (Tōkyō, Takanawa). Par la suite, tout en subissant l'interrogatoire du shogunat, les rōnin furent confiés à la garde de plusieurs daimyō.

Le jugement du shogunat fut long à venir. D'un côté, certains saluaient un « acte de justice » ; de l'autre, certains insistaient sur la violation de la loi (interdiction du châtiment privé). Finalement, le shogunat ordonna le seppuku, et le 20 mars 1703 (Genroku 16/2/4), 46 hommes, à l'exception de Terasaka Kichiemon, s'ouvrirent le ventre. Le plus jeune des quarante-sept rōnin était Ōishi Chikara, fils d'Ōishi Kuranosuke, âgé de 16 ans selon le décompte traditionnel ; le plus âgé était Horibe Yahei, âgé de 77 ans selon le même décompte. Par ailleurs, Terasaka Kichiemon avait quitté le groupe après l'attaque.

Les tombes de tous subsistent toujours au Sengaku-ji, et chaque 14 décembre, la fête Gishi-sai y est organisée.

Chūshingura et l'influence sur la culture du sabre

L'affaire d'Akō fut représentée à maintes reprises pendant toute l'époque d'Edo, sous le titre « Chūshingura », dans diverses formes : kabuki, jōruri, yomihon et peintures. L'influence de ce récit sur la culture japonaise est incalculable.

Quant à son influence sur la culture du sabre, les sabres de chacun des quarante-sept rōnin furent idéalisés et transmis comme des « sabres de la droiture ». Les sabres furent ainsi fortement perçus non comme de simples armes, mais comme l'incarnation de l'esprit samouraï. Dans la société guerrière du milieu de l'époque d'Edo, l'idée que le sabre est l'« âme » et la preuve de la « loyauté » se diffusa jusqu'au peuple à travers le récit de Chūshingura.

Aujourd'hui encore, de nombreux visiteurs se rendent au Sengaku-ji, et il existe aussi des installations exposant des objets ayant appartenu aux quarante-sept rōnin. L'affaire d'Akō, en tant qu'événement ayant façonné le modèle de l'attachement des Japonais au « sabre et à la droiture », continuera d'être transmise.