L'Incident d'Akō (Chūshingura)

La nuit du 14e jour du 12e mois de la 15e année de l'ère Genroku (30 janvier 1703 selon le nouveau calendrier), dans les profondeurs enneigées de la nuit à Honshō Matsuzaka-chō, Edo, quarante-sept guerriers s'assemblèrent silencieusement. Les rōnin d'Akō — l'attaque des Quarante-Sept Guerriers. Cet incident, transmis à la postérité sous le nom de « Chūshingura », devint un événement historique incarnant le sens japonais de la loyauté, du bushidō et de la vénération du sabre.

L'Origine de l'Incident — La Blessure à l'Épée du Matsu no Ōrōka

Le 14e jour du 3e mois de la 14e année de l'ère Genroku (1701), Asano Nagatoki, seigneur du domaine d'Akō dans la province de Harima avec un fief de 53 000 koku, assistait à la Cité d'Edo avec la charge de recevoir un envoyé impérial de la cour. Là, dans le corridor du Matsu no Ōrōka, il tira soudain son épée et frappa Kira Yoshinao, le chef principal du foyer Kira. Bien que Kira ne subît qu'une légère blessure, Asano, ayant violé la « Loi interdisant de tirer l'épée au château » (殿中御法度), reçut l'ordre de commettre le seppuku ce jour même, et le domaine d'Akō fut aboli (kaiekirei).

Concernant l'épée utilisée lors de cette blessure à l'épée, il existe une suggestion du « Banshu Akō-uchi » (épée fabriquée à Harima Akō), mais il n'existe pas de preuve définitive. Ce qui importe, c'est que cette épée incarnait « la colère du seigneur » et « l'honneur d'un guerrier » — un coup symbolique. Quant à la raison pour laquelle Asano a tranché Kira, les récits parlent à la fois de « grief personnel » et de « colère face à un manque de direction », un débat qui perdure quatre cents ans plus tard.

Ōishi Kuranosuke et les Épées des Quarante-Sept Rōnin

Après la mort du seigneur Asano, l'aîné de la famille Ōishi Kuranosuke Yoshio nourrit des plans de vengeance tout en paraissant extérieurement se livrer aux plaisirs, trompant ainsi l'œil vigilant du shogunat. Et après qu'un peu moins de deux ans se soient écoulés, à l'hiver de 1703, les Quarante-Sept exécutèrent leur assaut sur la demeure Kira.

Plusieurs des épées des Quarante-Sept Rōnin ont été confirmées comme existant dans des recherches ultérieures. L'épée d'Ōishi Kuranosuke est transmise comme l'œuvre du « Harima no Kami Teruhiro » et occupe dans l'histoire du sabre une place spéciale en tant que « sabre de loyauté ». De plus, parmi les Quarante-Sept, Yoshida Chūzaemon était connu comme un maître d'épée éminent et a joué un rôle crucial dans le combat réel de l'assaut.

La nuit de l'assaut, chacun des guerriers portait des épées sans spécification uniforme ; chacun apporta sa propre lame. Pour les rōnin de cette époque — des samouraïs qui avaient perdu leurs postes — l'entretien et le soin d'une épée constituaient un fardeau économique grave. On pourrait dire que les rōnin qui ont préservé une épée de qualité à travers leurs épreuves ont démontré la force de leur volonté par l'épée elle-même.

La Nuit de l'Assaut — Sabre et Escrime en Pratique

Dans la neige de la minuit, les Quarante-Sept se divisèrent en deux groupes et entrèrent simultanément par les portes avant et arrière de la demeure Kira. La garde du foyer Kira comptait environ soixante hommes, mais grâce aux travaux de renseignement préalables et à l'effet de l'assaut surprise, les Quarante-Sept avancèrent avec un avantage écrasant.

Kira Yoshinao fut finalement découvert se cachant dans un entrepôt. Ōishi Kuranosuke procéda à l'inspection de la tête, trancha la tête de Kira et réalisa son véritable objectif. Concernant l'épée utilisée dans cet acte, il existe un récit affirmant qu'il s'agissait du « wakizashi qui avait appartenu au seigneur Asano », symbolisant ainsi la « chaîne de loyauté » transmise du seigneur au retenu.

L'assaut aurait duré environ deux heures, pendant lesquelles le côté des Quarante-Sept ne subit aucune mort (seulement plusieurs blessés). Les archives indiquent que le côté du foyer Kira a subi quinze à seize décès.

Le Jugement du Shogunat et le Seppuku pour Tous

Après l'assaut, les Quarante-Sept se rendirent au Sengakuji (Takanawa, Edo) portant la tête de Kira et rendirent hommage à la tombe de leur seigneur Asano. Ils ont ensuite subi un interrogatoire du shogunat et ont été placés sous la garde de divers daimyo.

Le jugement du shogunat s'avéra difficile. D'un côté, il y avait des voix louant l'acte comme « juste » ; de l'autre, il y avait des opinions soulignant la violation de la loi (interdiction de la vengeance privée). Finalement, le shogunat ordonna le seppuku, et au 2e mois de Genroku 16 (1703), tous les Quarante-Sept commîrent le seppuku et périrent. Le plus jeune des Quarante-Sept était Ōishi Chikara, fils d'Ōishi Kuranosuke (âgé de seize ans selon le décompte traditionnel), et le plus âgé était Horibe Yaheiji (âgé de soixante-dix-sept ans selon le décompte traditionnel). Il faut noter que Terasaka Kichiemon quitta le groupe après l'assaut.

Toutes leurs tombes subsistent à ce jour au Sengakuji, et chaque année le 14e jour du 12e mois, le « Gishi Matsuri » est célébré.

Chūshingura et son Influence sur la Culture du Sabre

L'incident d'Akō a été dépeint à plusieurs reprises tout au long de la période Edo sous diverses formes — kabuki, théâtre de marionnettes, romans, peintures — en tant que « Chūshingura ». L'influence que cette histoire a exercée sur la culture japonaise est immense.

Concernant l'impact sur la culture du sabre, par la manière dont les épées des Quarante-Sept en vinrent à être embellis et transmis comme « sabres de justice », le sabre en vint à être fortement perçu non simplement comme une arme mais comme une incarnation de « l'esprit du guerrier ». Dans la société samuraï du milieu de la période Edo, la notion selon laquelle le sabre est une « âme » et la preuve de la « loyauté » s'infiltra jusque chez le peuple ordinaire par l'intermédiaire du conte de Chūshingura.

À l'époque moderne, de nombreux visiteurs viennent rendre hommage au Sengakuji, et des musées existent exposant les épées bien-aimées des Quarante-Sept. L'incident d'Akō, en tant qu'événement qui a façonné le prototype du respect japonais pour le « sabre et la justice », continuera à être transmis aux générations futures.