Nouveautés — Découvrez les dernières arrivées dans notre catalogue. Voir →
August 15–16, 1863 (Bunkyū 3, 7th month, 2nd–3rd day)
Baie de Kagoshima (côtes de Kagoshima) et château de Kagoshima
Forces
Satsuma Domain
British East India Squadron
Environ 20 min de lecture
Les 15 et 16 août 1863 (2 et 3 juillet du calendrier lunaire), la Guerre de Satsuma-Britannique—un affrontement entre le domaine de Satsuma et l'Escadre de l'Asie de l'Est britannique dans la baie de Kinko—s'avère être l'un des événements les plus dramatiques au cours desquels le mouvement d'expulsion des barbares du Japon de la fin de l'ère Edo entra en collision frontale avec la puissance militaire moderne des nations occidentales. Le catalyseur direct de cette guerre était l'« Incident de Namamugi » qui s'était produit l'année précédente en 1862.
Le 21 août 1862 (calendrier lunaire), lorsque le cortège de Shimazu Hisamitsu, régent du daimyo de Satsuma, passait par le village de Namamugi sur le Tōkaidō (district actuel de Tsurumi, Yokohama), le marchand britannique Charles Richardson, qui tentait de traverser le cortège à cheval, fut abattu par un guerrier du domaine. Deux autres ressortissants britanniques ont également été blessés. Cet incident devint le premier cas majeur au cours duquel le mouvement d'expulsion des barbares coûta réellement la vie à des étrangers, et le gouvernement britannique exigea des réparations substantielles tant du Shogunat que du domaine de Satsuma (100 000 livres du Shogunat, 25 000 livres de Satsuma) ainsi que le châtiment des responsables. Tandis que le Shogunat accepta les réparations, le domaine de Satsuma refusa obstinément de payer.
En juillet 1863 (calendrier lunaire), sept navires de l'Escadre de l'Asie de l'Est britannique sous l'amiral Augustus Kuper apparurent dans la baie de Kinko et adressèrent un ultimatum au domaine de Satsuma. Les trois exigences étaient : ① paiement des réparations, ② châtiment des responsables de la mort de Richardson, et ③ des excuses. Le domaine de Satsuma rejeta ces exigences, et les négociations échouèrent. Le 2 juillet (calendrier lunaire), la flotte britannique saisit par surprise trois navires à vapeur de Satsuma (Tenyōmaru, Aotakamaru et Hakuhōmaru). En réaction à cet acte provocateur, les batteries d'artillerie de Satsuma ouvrirent immédiatement le feu, et la guerre commença.
Les positions d'artillerie de Satsuma, déployées le long de la baie de Kinko, comprenaient plus de trente canons, dont la plupart étaient des canons en fonte de style occidental. La flotte britannique rencontra une résistance bien plus féroce que prévue. Sous le bombardement intense des batteries de Satsuma, le navire amiral britannique HMS Euryalus subit des dommages graves, et le capitaine du navire, le colonel Josling, ainsi que le vice-capitaine, le lieutenant Wilmont, furent tués par des obus directs—un tournant choquant des événements. La flotte britannique subit treize morts et environ cinquante blessés au total. La flotte britannique riposta en bombardant la ville de Kagoshima, brûlant les entrepôts, les usines de Satsuma et le Shūseikan (un complexe industriel moderne de la famille Shimazu). Les trois navires à vapeur de Satsuma qui avaient été saisis furent également brûlés. Les pertes de Satsuma s'élevaient à cinq morts (certains rapports disent sept), de nombreux blessés et une destruction partielle de la ville.
Le Shūseikan, détruit par le bombardement britannique, était un complexe industriel moderne construit par Shimazu Nariaki, le daimyo de Satsuma, à la fin de l'ère Edo, et contenait les premières usines de style occidental du Japon, des forges et des verreries—des installations pionnières et avancées. Le Shūseikan était un lieu symbolique où le Japon poursuivait une modernisation indépendante, et sa destruction par les navires de guerre occidentaux porta un choc profond à la faction d'expulsion des barbares de Satsuma. Cependant, ironiquement, cette destruction elle-même devint le plus grand professeur pour Satsuma de l'« impossibilité d'expulser les barbares ». Le Shūseikan fut reconstruit après la guerre (actuel Musée de Shōkoshūseikan), et Satsuma changea de cap vers une adoption plus complète de la technologie occidentale et de la modernisation.
À la suite de la Guerre de Satsuma-Britannique, le domaine de Satsuma paya les réparations (25 000 livres, utilisant en réalité des fonds empruntés au Shogunat), et les relations anglo-satsumaines s'améliorèrent rapidement. À partir de 1864, Satsuma acheta des navires à vapeur modernes et des armes de la Grande-Bretagne et apprit la technologie militaire auprès des conseillers militaires britanniques. Les dirigeants de Satsuma tirèrent du fait que seulement sept navires de guerre britanniques avaient infligé de tels dommages la conclusion que « l'expulsion des barbares est impossible, et le Japon doit adopter la technologie étrangère et réaliser un programme d'enrichissement de la nation et de renforcement du militaire, ou faire face à l'extinction ». Cette reconnaissance mena à l'Alliance Satsuma-Chōshū ultérieure (1866), à la Restauration Taisei (1867), et à l'implication active de Satsuma dans la Restauration Meiji (1868).
Le combat des samouraïs de Satsuma dans la Guerre de Satsuma-Britannique démontrait vivement les limites de l'épée japonaise en tant qu'arme à l'époque. Dans la bataille d'artillerie de la baie de Kinko, le tachi et le katana des samouraïs de Satsuma se révélèrent totalement inutiles. Les protagonistes de la bataille étaient les canons, les navires à vapeur et la technologie militaire occidentale. Cependant, cette reconnaissance ne niait pas la valeur de l'épée japonaise. La culture guerrière de Satsuma avait favorisé le Satsuma Jigen-ryū (自顕流), une école de maniement d'épée distinctive, et sa féroce technique d'épée du coup d'ouverture—une technique si puissante que « ne jamais recevoir le coup initial du Jigen-ryū » devint un adage que les autres domaines redoutaient—était l'essence même de l'esprit du guerrier de Satsuma. Même après la Guerre de Satsuma-Britannique, les samouraïs de Satsuma continuèrent à porter leurs épées et à pratiquer les techniques du Jigen-ryū.
Dans le renforcement militaire moderne que Satsuma poursuivit après la guerre, l'épée demeura un pilier spirituel de la classe guerrière. Lors de la Guerre de Seinan ultérieure (1877), la formidable puissance au combat rapproché démontrée par les épéistes du Jigen-ryū de Satsuma était l'expression ultime de cette culture d'épée de Satsuma. Dans l'histoire de l'épée japonaise, la Guerre de Satsuma-Britannique ne marque pas « la fin de l'ère de l'épée en tant que protagoniste », mais plutôt « le tournant où les samouraïs porteurs d'épée devenaient les agents de la modernisation ». Les guerriers de Satsuma, vaincus face aux canons et aux navires à vapeur, n'abandonnèrent pas leurs épées ; plutôt, tout en les maniant, ils apprirent la technologie occidentale et assumèrent le rôle de conduire la modernisation du Japon.
Komatsu Taigaku devint un officiel clé dans les négociations anglo-satsumaises après la guerre et mena personnellement les affaires diplomatiques tout en portant son épée. De même, des personnages tels que Saigō Takamori, Ōkubo Toshimichi et Godai Tomoatsu—des hommes de propos de Satsuma—prirent directement l'expérience de la Guerre de Satsuma-Britannique comme fondement de leur voie d'enrichissement de la nation et de renforcement du militaire. Les épées qu'ils portaient sont conservées aujourd'hui dans des musées et des collections à travers le Japon, transmettant la culture d'épée de la fin du Satsuma de l'ère Edo jusqu'à nos jours.
Godai Tomoatsu (1836–1885), connu ultérieurement comme un homme d'affaires qui contribua au développement économique d'Osaka, fut capturé par un navire de guerre britannique lors de la Guerre de Satsuma-Britannique et détenu comme prisonnier de guerre. Cette expérience de captivité le conduisit à étudier en Grande-Bretagne et à apprendre l'économie moderne, contribuant finalement à la fondation de la Chambre de Commerce d'Osaka (organisation antérieure) et jetant les fondations économiques modernes du Japon. L'expérience singulièrement de fin d'Edo d'être emprisonné à bord d'un navire de guerre à vapeur britannique tout en portant une épée s'avéra formatrice dans la création d'un homme des temps modernes.
Le domaine de Satsuma avait un commerce actif avec le Portugal depuis la période Sengoku et est célèbre comme le lieu où le mousquet fut d'abord introduit au Japon (Tenshō 12, 1543). Cependant, simultanément, les forgerons d'épées de Satsuma développèrent leurs propres traditions distinctives, et les épées de l'école Satsuma Shin-Tō (Satsuma-den) possédaient un style unique combinant fonctionnalité et tranchant. La culture d'épée de Satsuma, nourrie aux côtés du maniement d'épée Satsuma Jigen-ryū, se poursuivit sans interruption jusqu'à la fin de l'ère Edo. La plupart des samouraïs de Satsuma qui combattirent dans la Guerre de Satsuma-Britannique portaient des épées dans cette tradition de Satsuma en se tenant aux batteries d'artillerie le long de la baie de Kinko.
Bien que la Guerre de Satsuma-Britannique fût un conflit armé de courte durée, son impact historique fut profond. Premièrement, la politique étrangère de Satsuma s'était fondamentalement déplacée de l'expulsion des barbares vers l'ouverture à l'Occident et le renversement du shogunat. Deuxièmement, le rapprochement entre Satsuma et la Grande-Bretagne devint une cause lointaine de la formation de l'Alliance Satsuma-Chōshū. Troisièmement, la Grande-Bretagne en vint à considérer Satsuma comme une force puissante opposée au Shogunat et obtint un certain degré d'influence sur la politique interne du Japon.
À l'intérieur de la ville de Kagoshima aujourd'hui, des sites historiques subsistent qui transmettent les traces du bombardement d'artillerie de la Guerre de Satsuma-Britannique. Le Musée de Shōkoshūseikan (site de l'ancien Shūseikan) a été enregistré en 2015 comme bien constitutif du site du patrimoine mondial de l'UNESCO « Patrimoine de la Révolution Industrielle du Japon Meiji ». Les murs du château portant encore les traces de fragments d'obus et la baie où les navires de guerre britanniques ont jeté l'ancre transmettent les turbulences de la fin de l'ère Edo à notre époque. Quatre ans après la Guerre de Satsuma-Britannique, en Meiji 1 (1868), la Guerre du Boshin, dirigée par le domaine de Satsuma, renversa le Shogunat Tokugawa, et la Restauration Meiji fut réalisée. La Guerre de Satsuma-Britannique se situe à l'origine comme l'un des plus grands tournants de la fin de l'ère Edo.
Accessoirement, les « Ateliers de Machines du Shūseikan » (le bâtiment d'usine en pierre qui subsiste), achevé en Keiō 1 (1865), était la reconstruction moderne de l'ancien Shūseikan détruit par le tir d'artillerie de la Guerre de Satsuma-Britannique, et il subsiste aujourd'hui à côté du Musée de Shōkoshūseikan. Le peuple de Satsuma reconstruisit ce que les flammes de la Guerre de Satsuma-Britannique avaient brûlé—utilisant la technologie occidentale—un fait symbolique qui raconte succinctement l'essence de la Restauration Meiji.