L'insurrection du Tengu-tō de Mito

L'insurrection du Tengu-tō de Mito en 1864–1865 fut l'expression la plus catastrophique de la philosophie politique que le domaine de Mito avait élaborée pendant un demi-siècle. Mito était le foyer intellectuel de la théorie du renvoi des étrangers au nom du respect de l'empereur — la synthèse opérée par l'école de Mito entre la pensée nativiste, la loyauté confucianiste et l'urgence politique avait façonné l'idéologie loyaliste à travers le Japon pendant une génération. Lorsque cette idéologie produisit enfin un soulèvement militaire à Mito même, le résultat fut une guerre civile qui détruisit plusieurs centaines des guerriers les plus engagés du domaine sans atteindre aucun de leurs objectifs.

Le domaine de Mito engendra, au cours de la première moitié du XIXe siècle, une série de penseurs — Fujita Yūkoku, Aizawa Seishisai, Fujita Tōko et le seigneur du domaine Tokugawa Nariaki — dont les écrits sur le respect impérial, la défense nationale et la menace occidentale constituèrent le fondement théorique du mouvement sonnō jōi (respecter l'empereur, chasser les barbares). Le domaine était également divisé : une faction loyaliste réformiste (le Tengu-tō ou Tengu Party) et une faction conservatrice pro-shogunale (le Shosei-tō) s'affrontaient pour le contrôle avec une amertume croissante au cours des années 1850 et au début des années 1860.

Le déclencheur immédiat de l'insurrection fut le climat politique du début de 1864. L'incapacité du shogunat à exécuter l'expulsion des navires occidentaux — que l'empereur avait ordonnée et que le shogunat avait nominalement promise — avait enflammé l'opinion loyaliste. À Mito, Fujita Kojirō — fils du penseur vénéré Fujita Tōko, mort lors du grand séisme d'Ansei de 1855 — organisa un groupe de jeunes guerriers. Le 27 mars 1864, Fujita Kojirō et environ 800 partisans se rassemblèrent à la base du Mont Tsukuba dans la province de Hitachi et levèrent leur étendard. Leurs objectifs déclarés étaient de marcher vers Kyoto, de pétitionner Tokugawa Yoshinobu (chef de la branche Hitotsubashi des Tokugawa) et de demander que le shogunat mette en œuvre l'expulsion des étrangers. Yoshinobu était originaire de Mito — fils du seigneur du domaine radical Tokugawa Nariaki — et les insurgés s'attendaient à une sympathie. Ils se trompaient entièrement.

L'insurrection gagna en crédibilité lorsque Takeda Kōunsai — un haut retainer de Mito, grosso modo l'équivalent d'un doyen — se joignit au mouvement. Takeda avait soixante et un ans, un modéré selon les normes du Tengu-tō, mais il avait été outré par la persécution des sympathisants loyalistes par la faction conservatrice. Sa participation transforma ce qui aurait pu être rejeté comme l'aventurisme de jeunes hommes en une véritable rébellion armée dotée d'une légitimité établie. La bande s'agrandit jusqu'à environ 1 000 hommes.

Au cours de la majeure partie de 1864, le Tengu-tō traversa le Kantō du nord — les provinces de Hitachi, Shimotsuke, Kōzuke, Shinano — livrant des combats intermittents avec les forces du shogunat et les troupes alliées des domaines. La marche fut un échec militaire et logistique à chaque étape : ils n'ont pas pu se frayer un chemin vers Kyoto, ils n'ont pas pu former une coalition plus large, et la force de poursuite du shogunat sous Tanuma Okitomo maintint une pression continue. Lors des combats le long du parcours, les épéistes du Tengu-tō s'engagèrent dans des affrontements au sabre rapprochés avec les troupes du shogunat et des domaines — le type de combat pour lequel la formation éthique de l'école de Mito les avait préparés et que les textes de l'école exigeaient. L'entraînement à l'école de Mito s'était fait dans le style de Mito, et la province de Hitachi avait sa propre tradition de forge produisant des lames fonctionnelles que de nombreux guerriers portaient. Le seigneur du domaine Tokugawa Nariaki lui-même était un connaisseur de sabres, et la culture guerrière qu'il fostered produisait des hommes qui comprenaient le combat comme indissociable de l'épée.

En décembre 1864, le Tengu-tō avait été repoussé dans la province d'Echizen, où le domaine de Kaga — l'un des plus grands du Japon, contrôlé par la famille Maeda — déploya une force écrasante pour bloquer leur avance dans la neige près du village de Shinbo. Takeda Kōunsai, reconnaissant que la résistance continue signifierait la mort de tous, y compris les non-combattants, négocia une reddition. En janvier 1865, le Tengu-tō se rendit à l'autorité du shogunat à Tsuruga.

Le dénouement fut brutal. Tokugawa Yoshinobu refusa d'intervenir. Le 4 février 1865, Takeda Kōunsai, Fujita Kojirō et 353 autres furent exécutés par décapitation à Tsuruga — une exécution de masse qui choqua les observateurs à travers le Japon. Des membres supplémentaires ont été exécutés, exilés ou emprisonnés ; les femmes et les enfants associés au groupe ont également fait face à des punitions. Le Tengu-tō fut extirpé.

La culture de l'épée de l'insurrection était inséparable de son idéologie politique. Les textes de l'école de Mito que les insurgés avaient absorbés — le Shinron d'Aizawa, le Kōdōkanki-jutsugi de Fujita Tōko — étaient saturés de l'imagerie du vassal loyal porteur de sabre mourant pour son seigneur. L'insurrection était l'expression militaire directe de ce que ces textes exigeaient. Les hommes qui traversaient la neige de l'hiver du Kantō du nord en portant leurs sabres accomplissaient, au sens le plus littéral, le rôle que ces textes avaient prescrit pour eux. Fujita Kojirō mourut à vingt-trois ans. Takeda Kōunsai mourut à soixante et un ans. Tous deux moururent en tant que samouraïs porteurs de sabres aux mains des exécuteurs du shogunat — la ponctuation finale d'une idéologie qui les avait consumés.

Les conséquences historiques furent complexes. Le domaine de Mito fut tellement épuisé et politiquement fragmenté par la guerre civile interne — les factions Tengu-tō et Shosei-tō ont continué à se battre l'une l'autre au sein du domaine bien après la Restauration Meiji — qu'il joua presque aucun rôle dans les événements de 1866–1868. Le domaine qui avait inventé le fondement théorique de la Restauration fut marginalisé de son exécution pratique. Satsuma et Chōshū réalisèrent ce que les penseurs de Mito avaient imaginé.

Les tombes de Takeda Kōunsai et de ses partisans exécutés sont entretenues à Tsuruga dans la préfecture de Fukui, un site de pèlerinage historique. Les pentes du Mont Tsukuba où l'insurrection avait commencé conservent des traces du campement. Les deux sites portent la mémoire d'un moment où une tradition idéologique se consuma elle-même — lorsque la philosophie de l'épée produisit une exécution de masse de porteurs de sabres, et lorsque l'expression la plus fidèle d'une idée devint son échec le plus catastrophique.