Guerre de Shimonoseki

Qu'est-ce que la guerre de Shimonoseki ? — Le choc entre le symbole du jōi et la puissance militaire moderne

Du 5e mois de Bunkyū 3 (1863) au 8e mois de Genji 1 (1864), la série d'affrontements militaires pour le contrôle maritime du détroit de Kanmon, dans le domaine de Chōshū (aujourd'hui préfecture de Yamaguchi), est désignée collectivement sous le nom de « guerre de Shimonoseki (guerre de Bakan) ». L'événement en particulier, au cours duquel la flotte alliée des quatre nations (Royaume-Uni, États-Unis, France et Pays-Bas), forte de 17 navires, bombarda simultanément les batteries de Chōshū le 5 septembre 1864 (Genji 1/8/5), est inscrit dans l'histoire comme l'incident symbolique où le mouvement de jōi de la fin de l'époque Bakumatsu fut complètement écrasé par la puissance militaire moderne des puissances occidentales.

Ordre d'exécution du jōi et bombardement de navires étrangers par Chōshū — Premier incident de Shimonoseki (1863)

Le 10e jour du 5e mois de Bunkyū 3 (1863, selon le calendrier luni-solaire), les batteries du domaine de Chōshū ouvrirent le feu sur le navire marchand américain Pembroke, qui naviguait dans le détroit de Kanmon. Puis, le 23e jour du 5e mois, elles canonnèrent l'aviso français Kien Chang, et le 26e jour du 5e mois, le navire de guerre néerlandais Medusa. En mettant en œuvre, à la place du shogunat, l'« exécution du jōi » que l'empereur Kōmei avait ordonnée au shogunat, le domaine de Chōshū, qui comptait de nombreux partisans radicaux du sonnō jōi, tenta de prendre l'initiative politique. Ces bombardements provoquèrent un choc considérable chez les étrangers : le navire américain USS Wyoming entra à Shimonoseki le 16 juillet 1863 (Bunkyū 3/6/1) et mena un bombardement de représailles, tandis que la flotte française envoya des troupes de débarquement et occupa temporairement les batteries de Chōshū. Cependant, le Chōshū reconstruisit ses batteries et maintint sa politique de blocage du détroit de Kanmon.

Kusaka Genzui et Kijima Matabei — Les militants du sonnō jōi tombés lors de l'Incident de la porte Kinmon

Parmi les militants du domaine de Chōshū de l'époque de la guerre de Shimonoseki, les plus importants sont Kusaka Genzui et Kijima Matabei. Kusaka Genzui (1840–1864) fut l'un des disciples les plus brillants de Yoshida Shōin et, avec Takasugi Shinsaku, fut appelé les « deux piliers » du Shōka Sonjuku. Au 7e mois de Genji 1 (1864), lors de l'Incident de la porte Kinmon (rébellion de la porte Hamaguri), il mena les forces de Chōshū jusqu'au palais impérial (Gosho) et, lorsque la situation tourna à son désavantage, il se donna la mort par seppuku. Il avait 25 ans. Kijima Matabei (1817–1864) était la figure centrale des radicaux du sonnō jōi du Chōshū ; il tomba au combat en menant les troupes de Chōshū lors de l'Incident de la porte Kinmon. Yoshida Toshimaro, Irie Kuichi et d'autres militants du Shōka Sonjuku périrent également, les uns après les autres, dans le torrent du mouvement sonnō jōi.

Formation de la flotte alliée des quatre nations et attaque de représailles — La seconde guerre de Shimonoseki de Genji 1 (1864)

Le 5 septembre 1864 (Genji 1/8/5), une flotte alliée de 17 navires britanniques, français, néerlandais et américains se déploya dans le détroit de Kanmon et ouvrit simultanément le feu sur les batteries côtières du côté de Chōshū. Les batteries de Chōshū (un peu plus de cent canons) répliquèrent, mais la supériorité écrasante de la puissance de feu était flagrante, et les batteries de Chōshū furent réduites au silence les unes après les autres. À partir de ce même jour et jusqu'au 7 septembre 1864 (Genji 1/8/7), les forces alliées débarquèrent des troupes, occupèrent les batteries et détruisirent ou capturèrent les canons. Au plus tard le 8 septembre 1864 (Genji 1/8/8), toutes les batteries de Shimonoseki avaient été détruites, et face à la puissance militaire écrasante des forces alliées, l'armée de Chōshū subit une défaite totale. Du côté de la flotte alliée, il y eut également 60 à 70 pertes, morts et blessés.

Les négociations de paix de Takasugi Shinsaku — Minimisation des dégâts par une stratégie ingénieuse et éveil à l'Occident

Après que la flotte alliée eut pris Shimonoseki, c'est Takasugi Shinsaku (1839–1867) que les autorités du domaine choisirent comme négociateur. Takasugi ne parlait pas anglais et n'avait aucune expérience diplomatique, mais il aborda les négociations avec une attitude résolue. Il arguait que le domaine de Chōshū n'avait pas le pouvoir de payer une indemnité de sa propre initiative, renvoya la question au shogunat et gagna ainsi du temps pour que la flotte alliée n'attaque pas davantage Chōshū. L'exigence d'indemnité de 3 millions de dollars fut finalement réglée par la prise en charge ultérieure par le shogunat (en réalité, le shogunat ne paya jamais la totalité). Au cours de ces négociations, Takasugi Shinsaku vit de près l'immensité des navires de guerre de la flotte alliée et leur puissance de feu ; il acquit la conviction de l'impossibilité du jōi et reconnut au contraire la nécessité d'une armée moderne équipée de technologies occidentales. Cette expérience mena à l'insurrection de Kōzan-ji (janvier 1865, Genji 1/12), coup d'État du parti de la Justice qui renversa les conservateurs du domaine de Chōshū, et elle devint le moteur de la réforme militaire moderne dont le noyau était le Kiheitai.

La guerre de Shimonoseki et les sabres — Les sabres portés par les militants du jōi à la veille de la modernisation

Dans la guerre de Shimonoseki, les combats des samouraïs du domaine de Chōshū prouvèrent une fois de plus que le sabre japonais était totalement impuissant face à l'artillerie moderne. Aux batteries du détroit de Kanmon, les canons tenaient le premier rôle, et le port du sabre par les samouraïs n'avait aucune signification tactique. Cependant, beaucoup des militants impliqués dans la guerre de Shimonoseki étaient des personnes étroitement liées à la culture du sabre. Kusaka Genzui étudia sous Yoshida Shōin et, comme pour incarner l'esprit de son maître (« Quand on a l'espérance d'une gloire impérissable après la mort, il faut être prêt à mourir à tout instant »), il se donna la mort par seppuku lors de l'Incident de la porte Kinmon. Takasugi Shinsaku était aussi un bretteur qui avait reçu la licence complète de l'école Yagyū Shinkage-ryū.

On considère que beaucoup des sabres portés par les disciples du Shōka Sonjuku, qui avaient Chōshū pour base, étaient soit des œuvres de forgerons des provinces de Suō et de Nagato, soit des sabres de renom acquis à Kyoto et à Ōsaka.

Signification historique de la guerre de Shimonoseki — Tournant décisif vers le renversement du shogunat et la Restauration de Meiji

Comme la guerre anglo-satsuma, la guerre de Shimonoseki fut un événement qui annonça la fin du mouvement sonnō jōi. Premièrement, le domaine de Chōshū abandonna complètement la ligne du jōi et se tourna vers la voie du renversement du shogunat et du sonnō. Deuxièmement, Takasugi Shinsaku déclencha un coup d'État au sein du domaine lors de l'insurrection de Kōzan-ji (janvier 1865, Genji 1/12) et promut la construction d'une armée moderne dont la force principale était le Kiheitai. Troisièmement, les fondations furent posées pour la formation de l'Alliance Satchō avec le domaine de Satsuma, conclue en Keiō 2 (1866).

Face à la réalité de sa défaite à Shimonoseki, Chōshū adopta une stratégie de modernisation, « contrer l'Occident par la force de l'Occident », et dirigea à terme cette puissance militaire vers le renversement du shogunat et la Restauration de Meiji. De l'automne 1864, lorsque les batteries de Shimonoseki se turent, jusqu'à la Restauration de Meiji (1868), il ne s'écoula que quatre ans. Aujourd'hui, la ville de Shimonoseki conserve, avec le sanctuaire Akama, l'ancien champ de bataille de Dan-no-ura, Shunpanrō et d'autres lieux, des monuments commémoratifs de la guerre de Shimonoseki. Ils sont préservés comme scène historique où le mouvement de jōi de la fin de l'époque Bakumatsu s'acheva dans une défaite tragique.

Les militants de Chōshū et les sabres à l'époque de la guerre de Shimonoseki

On considère que beaucoup des sabres portés par les disciples de Yoshida Shōin étaient des pièces de forgerons de Chōshū ou de Bōshū (aujourd'hui préfecture de Yamaguchi), ou des objets acquis à Kyoto et à Ōsaka.

Les disciples du Shōka Sonjuku, même après la mort de leur maître (Ansei 6, 1859), gardèrent gravée dans leur cœur la parole « Il n'y a jamais eu personne, sincère jusqu'au bout, qui n'ait su émouvoir autrui », et, sabre au côté, suivirent la voie du sonnō jōi. La guerre de Shimonoseki fut l'expression militaire finale de cet esprit, et en même temps l'occasion où cet esprit se transforma en une forme nouvelle : la construction d'une puissance militaire moderne.

Généalogie des sabres de Chōshū — Les forgerons de Bōshū et la demande de sabres à la fin de l'époque Bakumatsu

Chōshū (les provinces de Suō et de Nagato) est connue depuis longtemps comme un centre de forge, et les forgerons de Bōshū (Suō) produisirent activement des sabres tout au long des époques Muromachi et Sengoku. Lorsque le mouvement sonnō jōi s'intensifia vers la fin de l'époque Bakumatsu, la demande de sabres au sein du domaine de Chōshū augmenta fortement. Après la formation du Kiheitai, les milices armées, sans distinction de statut, eurent besoin de nombreux sabres, lances et fusils.

On considère que beaucoup des sabres portés par les soldats des batteries anéanties par la flotte alliée lors de la guerre de Shimonoseki étaient des sabres utilitaires produits par ces forgerons de Suō et de Nagato.