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11e mois, Kyōhō 4 (1719)
Château d'Edo (présenté par la famille Honami au huitième shogun Tokugawa Yoshimune)
Forces
Shogunat Tokugawa (partie initiatrice)
Famille Honami (compilateurs)
Environ 11 min de lecture
Au 11e mois de Kyōhō 4 (1719), sur ordre du 8e shōgun Tokugawa Yoshimune (1684–1751), Honami Kōchū (? – 1725), 13e chef de la famille Honami, première famille d'expertise des sabres, compila et présenta le Kyōhō Meibutsuchō. Considéré comme le plus grand et le plus autorisé des documents ayant consigné systématiquement les lames célèbres dans l'histoire du sabre japonais, et toujours consulté par les chercheurs, ce catalogue est présenté ici à travers les circonstances de sa rédaction et sa signification.
En Shōtoku 6 (1716), le 7e shōgun Tokugawa Ietsugu mourut jeune, et Tokugawa Yoshimune, seigneur du Kishū domain, accéda au shogunat et mena les réformes de Kyōhō. Ces réformes reposaient sur trois piliers : le redressement des finances du shogunat, l'application d'édits d'austérité et l'encouragement des arts martiaux. L'expertise des sabres y était considérée comme un élément central de la formation du guerrier.
Yoshimune lui-même portait un vif intérêt aux sabres et, dès son accession au shogunat, se mit activement à apprécier et à collectionner des lames célèbres. La famille Honami, qui assurait depuis l'époque de Muromachi, au service des shōguns Ashikaga, l'expertise et le polissage des sabres pour les shōguns et les familles guerrières, était une maison de renom et l'institution la mieux placée pour la rédaction d'un catalogue de sabres.
Honami Kōchū s'appuya sur les oshigata (reproductions sur papier de la forme des lames) et les registres d'expertise qu'il avait réunis au cours de son activité de longue date, pour rassembler des informations sur les lames célèbres conservées par les familles daimyō, les sanctuaires shintō, les temples bouddhistes et la noblesse de cour.
Parallèlement, sur les instructions du rōjū Kuze Shigeyuki, un registre des 277 forgerons résidant dans les différents domaines fut également établi. Dans le cadre de cette enquête, les forgerons remarquables furent mis à l'épreuve sur le terrain. Trois d'entre eux, Nobukuni Shigekane de la province de Chikuzen, Miyahara Masakiyo de la province de Satsuma et Ippei Yasuyo, furent reconnus pour avoir forgé des pièces de qualité, et il leur fut ordonné de réaliser une démonstration de forge au Hama Goten (actuels jardins Hama-rikyū), la résidence du shōgun. La rédaction du Kyōhō Meibutsuchō ne se limita donc pas à des archives de lames anciennes : elle fut une entreprise culturelle globale sur les sabres, liée à l'enquête sur la réalité des forgerons de son temps.
L'original du Kyōhō Meibutsuchō a été perdu, et les copies se répartissent en deux lignées : le premier type (Dai-ichi-rui) et le second type (Dai-ni-rui). Le premier type, considéré comme la copie de l'exemplaire soumis au shogunat, recense 158 lames existantes et 78 lames détruites par le feu, soit 236 lames au total. Le second type, qui serait issu de la copie conservée par la famille Honami, recense 168 lames existantes et 80 lames détruites par le feu, auxquelles s'ajoutent 26 entrées supplémentaires (Meibutsu Tsuiki), soit 274 lames au total.
Les lames recensées sont pour l'essentiel des lames anciennes, de l'époque de Heian jusqu'à la période antérieure à Keichō (début du XVIIe siècle). Pour chacune, les informations suivantes étaient consignées : le nom du forgeron, l'inscription (mei), la provenance (qui la possédait et quelles anecdotes s'y rattachent), les dimensions (longueur de la lame, courbure, largeur du corps, etc.), la valeur de l'évaluation origami, exprimée en kobans d'or, et le nom du détenteur actuel. L'origami (certificat d'évaluation) était un document délivré par la famille Honami, et l'évaluation origami qui y figurait servit de référence pour les ventes, les dons et les échanges de sabres pendant toute l'époque d'Edo.
Parmi les lames recensées figurent celles qui seront appelées plus tard les Tenka Goken (les Cinq Grandes Épées sous le Ciel) : Mikazuki Munechika, Onimaru Kunitsuna, Ōdenta Mitsuyo, Juzumaru Tsunetsugu et Dōjigiri Yasutsuna. Le Kyōhō Meibutsuchō est devenu le document décisif pour confirmer l'emplacement et l'état de ces lames. On y trouve aussi des récits détaillés sur les lames qui furent possédées par Toyotomi Hideyoshi et qui traversèrent des époques troublées comme l'Honnō-ji Incident ou le Siège d'Osaka, ainsi que sur les sabres liés à Oda Nobunaga et Tokugawa Ieyasu.
La signification historique du Kyōhō Meibutsuchō peut être examinée sous plusieurs aspects.
Premièrement, il s'agit d'une entreprise pionnière qui a consigné systématiquement le sabre comme bien culturel et œuvre d'art plutôt que comme arme. Au début du XVIIIe siècle, lorsque le Kyōhō Meibutsuchō fut compilé, le sabre avait déjà cessé d'être utilisé au combat et fonctionnait comme symbole de l'autorité des guerriers et comme objet artisanal. Le fait que le pouvoir politique suprême, le shōgun, ait conduit l'enregistrement systématique des lames célèbres à cette époque marque un tournant historique où le sabre fut reconnu comme patrimoine culturel plutôt que comme simple équipement militaire.
Deuxièmement, il s'agit de la normalisation de la valeur des sabres à travers le système origami de la famille Honami. Les évaluations origami des lames recensées dans le Kyōhō Meibutsuchō furent largement utilisées comme référence pour les ventes, les dons et les successions de sabres pendant le reste de l'époque d'Edo. Cette normalisation de la valeur a joué un rôle important dans la formation de l'ordre du marché des sabres.
Troisièmement, il s'agit de sa position de document de référence indispensable pour la recherche contemporaine sur les sabres. Les informations consignées dans le Kyōhō Meibutsuchō, en particulier les dimensions, la provenance et les évaluations origami, sont encore aujourd'hui parmi les sources les plus importantes utilisées par les chercheurs pour identifier et évaluer les anciennes lames.
La compilation du Kyōhō Meibutsuchō sur ordre de Tokugawa Yoshimune est une œuvre monumentale qui restera gravée dans l'histoire du sabre japonais comme le passage de l'enregistrement des armes à l'enregistrement des biens culturels.