La Guerre Anglo-Satsuma (1863) et la Culture du Sabre — L'Incident de Namamugi comme Tournant du Japon du Sabre aux Canons

Au Japon de la fin de l'époque d'Edo, le sabre restait l'âme du samouraï, continuant à symboliser le rang et l'honneur. Cependant, la Guerre Anglo-Satsuma qui éclatat en 1863 (Bunkyū 3) fut un événement qui confronta le Domaine Satsuma à la réalité que les armes traditionnelles comme les sabres seuls ne pouvaient pas contrer la puissance militaire occidentale moderne. Cette bataille, hésitant entre le sabre et le canon, la tradition et la modernisation, est positionnée comme l'un des tournants importants pour comprendre l'histoire du sabre japonais.

De l'Incident de Namamugi à la Guerre Anglo-Satsuma

L'origine de l'affaire était l'Incident de Namamugi qui s'est produit en 1862 (Bunkyū 2). Charles Richardson, un marchand britannique qui s'approcha du cortège de Shimazu Hisamitsu, le père du seigneur du Domaine Satsuma, à cheval, a été tué et blessé par des samouraïs Satsuma qui protégeaient le cortège. Le côté britannique exigea la responsabilité du Domaine Satsuma pour cet incident, mais le Domaine Satsuma refusa de s'excuser ou de payer une compensation. Les négociations échouèrent, et en 1863, une flotte navale britannique vint à la Baie de Kagoshima pour exiger une compensation. Cette escalade devint la cause directe du conflit militaire connu sous le nom de Guerre Anglo-Satsuma.

Bombardement dans la Baie de Kagoshima - Une bataille où les canons, non les sabres, jouaient le rôle principal

La nature réelle de la Guerre Anglo-Satsuma n'était pas un combat rapproché au sabre, mais un bombardement moderne par des canons navals et des batteries côtières. Après que la flotte britannique entra dans la Baie de Kagoshima et saisit les navires officiels du Domaine Satsuma, le combat commença, et les batteries de canons du Domaine Satsuma et la flotte britannique échangèrent des coups de feu entre elles. En raison de l'influence d'un typhon à cette époque, les opérations britanniques firent face à une difficulté extrême, et on rapporte que le côté Satsuma infligea un certain degré de dégâts, y compris des pertes parmi les officiers commandants de la flotte. D'autre part, en raison du bombardement par la flotte britannique, une partie de la zone urbaine de Kagoshima fut détruite, et on dit que les dégâts s'étendirent aussi aux installations connexes du Shūseikan, une installation industrielle moderne promue par le domaine. Dans cette bataille, il y a presque aucune preuve que les sabres japonais ont été utilisés comme armes directes principales, et il est nécessaire de bien comprendre que c'était une bataille dans laquelle les armes modernes comme les canons se sont heurtées entre elles lors de la discussion de l'histoire des sabres.

Guerriers Satsuma et Sabres - La Culture Spirituelle de Jigen-ryū

Bien que la Guerre Anglo-Satsuma elle-même soit une bataille de canons navals, pour les samouraïs Satsuma de cette époque, les sabres continuaient à être au cœur de leur fierté et de leur spiritualité en tant que guerriers. L'école Jigen-ryū d'escrime était profondément enracinée à Satsuma depuis les temps anciens, et son esprit de frapper d'un seul coup pour tuer est connu pour symboliser le caractère même des guerriers Satsuma pendant la fin de l'époque d'Edo. Même sous la tension de la Guerre Anglo-Satsuma, on pense que les samouraïs portaient des sabres à la ceinture et étaient dans un état de préparation où un passage au combat rapproché ne serait pas surprenant. Satsuma était aussi une terre qui avait nourri une lignée unique de forgerons de sabres dans le sud de Kyushu, et il n'est pas difficile d'imaginer que la culture du sabre et la spiritualité de l'escrime ont soutenu l'esprit combattant et l'identité propre des samouraïs. En même temps, étant donné que le combat réel était limité aux batailles de canons navals, il est honnête de comprendre que le rôle joué par les sabres était uniquement symbolique et spirituel par nature.

Transformation d'Après-Guerre - Un Prélude à la Transition des Sabres aux Armes Modernes

Après la Guerre Anglo-Satsuma, le Domaine Satsuma procéda à la transformation suivante dans sa relation avec la Grande-Bretagne.

• Tout en payant la compensation, ils ont choisi de se rapprocher rapidement et de construire à la place des relations amicales
• Ayant témoigné de la puissance des armes modernes du côté britannique, ils firent un changement majeur de l'exclusionnisme à l'ouverture du pays et à la modernisation
• Ils achetèrent des navires de guerre et des armes à la Grande-Bretagne
• Plus tard, ils envoyèrent des samouraïs étudier en Grande-Bretagne et firent d'autres efforts pour absorber la technologie militaire occidentale et les connaissances

On dit que cette transformation a été l'une des fondations du Domaine Satsuma jouant un rôle de leader dans le mouvement pour renverser le shogunat et la Restauration Meiji. Cette guerre, dans laquelle une société de samouraïs qui valorisaient les sabres traditionnels apprit directement la puissance écrasante des armes modernes, peut être dite être un événement qui anticipait les changements d'armement qui mèneraient à l'Édit d'Abolition du Sabre plus tard. Dans la même période, d'autres domaines ont aussi avancé l'adoption de l'artillerie de style occidental et de systèmes militaires modernes avec la conscience croissante de la défense côtière suite à l'arrivée des navires noirs, mais dans le cas du Domaine Satsuma, ayant connu l'expérience directe de sa propre côte exposée au bombardement naval, on pense qu'ils en vinrent à sentir la nécessité de la modernisation comme une réalité plus pressante.

La Signification de la Guerre Anglo-Satsuma dans la Culture du Sabre

La Guerre Anglo-Satsuma peut sembler être un événement peu visible en termes d'utilisation directe du sabre japonais lui-même. Cependant, en tant qu'expérience dans laquelle la société de samouraïs qui incarnait les armes traditionnelles et la spiritualité fit face à la puissance militaire occidentale moderne de front pour la première fois, elle possède une signification qui ne peut être négligée lors de la compréhension de l'histoire du sabre japonais. Suite à cette bataille, diverses domaines y compris Satsuma accélérèrent la modernisation de leurs armements, et les sabres se retirèrent progressivement de leur rôle d'armes principales dans le combat réel tout en renforçant leur signification en tant que symboles de culture spirituelle et de statut. La Guerre Anglo-Satsuma devrait être mémorisée comme une scène symbolique lorsqu'on considère les changements dans le positionnement des sabres pendant la période turbulente de la fin de l'époque d'Edo, et elle sert comme l'une des clés pour comprendre le processus par lequel le sabre a déplacé son centre de gravité d'une arme de combat réel à un symbole de culture spirituelle.

Chez TOUKENZA, nous publions en ligne des colonnes explicatives sur la culture du sabre liée à cette fin de l'époque d'Edo. Nous espérons que vous approfondirez votre compréhension de la culture du sabre à travers ces colonnes en même temps que les sabres actuellement exposés.