* Image illustrative uniquement.Tokugawa Tsunayoshi
徳川綱吉
Le Shogun de Genroku—Le cinquième shogun qui a provoqué la controverse par l'Édit de Compassion pour les êtres vivants, protecteur de la culture Genroku
Description
L'apogée culturelle de l'ère Genroku
Né au château d'Edo en Shōhō 3 (1646), Tokugawa Tsunayoshi fut le cinquième shogun du shogunat Tokugawa et présida à l'ère Genroku, l'une des périodes les plus éclatantes de l'histoire culturelle japonaise. Devenu shogun en Enpō 8 (1680), à la mort de son frère aîné Tokugawa Ietsuna, quatrième shogun, son règne coïncida avec l'apogée de la culture Genroku. Il reste dans l'histoire comme une époque où de nombreux genres culturels japonais atteignirent leur pleine maturité : la poésie haïkaï de Matsuo Bashō, les romans ukiyo-zōshi d'Ihara Saikaku, les drames jōruri de Chikamatsu Monzaemon et les estampes ukiyo-e de Hishikawa Moronobu.
Le penchant pour le confucianisme et la politique
Dès son enfance, Tsunayoshi aimait l'étude, et son attachement au confucianisme était profond. Une fois devenu shogun, il fit édifier le Yushima Seidō pour y vénérer Confucius, et possédait une érudition suffisante pour dispenser lui-même des cours sur les classiques. Cette formation confucéenne influença largement sa conception du pouvoir : sa politique, qui accordait une grande importance à l'ordre entre seigneur et vassaux ainsi qu'aux rites, incarnait la transition du gouvernement par la force vers le gouvernement par les lettres, une évolution caractéristique du shogunat Edo. Toutefois, la politique de Tsunayoshi n'était pas toujours bien accueillie et comportait aussi des aspects négatifs, tels qu'une concentration excessive du pouvoir entre les mains du chambellan (sobayōnin) Yanagisawa Yoshiyasu et les critiques suscitées par les Édits sur la compassion envers les êtres vivants, évoqués plus loin.
Les Édits sur la compassion envers les êtres vivants et la transformation de la voie du guerrier (bushidō)
Ce qui a surtout transmis le nom de Tsunayoshi à la postérité, ce sont les Édits sur la compassion envers les êtres vivants (Shōrui Awaremi no Rei), promulgués à partir de Jōkyō 4 (1687). Ces édits interdisaient de tuer ou de blesser toutes sortes d'êtres vivants, à commencer par les chiens. Initialement promulgués comme une politique de protection animale fondée sur l'esprit de compassion bouddhique, ils évoluèrent peu à peu vers des excès et causèrent de graves désagréments à la vie quotidienne des habitants d'Edo et des samouraïs. Blesser un chien suffisait à être condamné à mort ou à l'exil sur une île, et la ville d'Edo fut envahie de chiens errants, ce qui engendra un chaos. Ces édits valurent à Tsunayoshi sa mauvaise réputation de « shogun aux chiens » (Inu Kubō), mais ils posèrent aussi, en même temps, la question de la valeur universelle de la dignité de la vie.
Les samouraïs et la transformation de la culture du sabre
Le règne de Tsunayoshi fut aussi une période de transition, au cours de laquelle les samouraïs se transformaient de corps de combattants purs en bureaucrates administratifs. Pendant la paix Genroku, le sabre fut redéfini moins comme une arme que comme symbole du statut du samouraï et comme objet d'art. Les archives attestant que Tsunayoshi lui-même nourrissait une attache profonde pour certains sabres célèbres sont rares. Par ailleurs, avec la maturité de la culture Genroku, le niveau artistique des montures de sabre (tsuba, menuki, kozuka, kōgai, etc.) progressa nettement, et c'est aussi l'époque où la famille Gotō et d'autres maîtres de renom créèrent des montures somptueuses.
Lien avec l'affaire des rōnin d'Akō
Au 12e mois de l'an Genroku 15 (janvier 1703), les quarante-sept rōnin d'Akō menés par Ōishi Yoshio (Kuranosuke) tuèrent Kira Kōzuke-no-suke Yoshinaka. Cet événement fut le plus grand drame politique du règne de Tsunayoshi. La décision de Tsunayoshi après que Asano Takumi-no-kami eut attaqué Kira au sabre (Asano seul fut condamné le jour même au seppuku et à l'abolition de sa maison, Kira étant épargné) devint le motif de la vengeance des rōnin. La vengeance (katakiuchi) fondée sur la droiture du bushidō, ainsi que l'ordre de seppuku donné ensuite aux quarante-six autres, firent apparaître avec éclat la tension entre l'essence de la voie du guerrier et l'autorité du shogunat. Cette affaire posa profondément à la société d'Edo la question de la manière d'être du samouraï porteur de sabre.
L'héritage de la culture Genroku
À la fin du règne de Tsunayoshi, en Hōei 6 (1709), les Édits sur la compassion envers les êtres vivants furent aussitôt abrogés, mais le patrimoine culturel mûri à l'époque Genroku s'enracina profondément dans la culture japonaise qui suivit. La poésie de Bashō, les romans ukiyo-zōshi de Saikaku et les drames jōruri de Chikamatsu demeurent des classiques de la littérature japonaise d'une valeur éternelle. L'art des montures de sabre, parvenu à son apogée à l'époque Genroku, a été transmis aux générations suivantes comme un sommet de l'artisanat japonais. Tsunayoshi est un souverain dont la réputation oscille entre éloges et critiques, mais il est un fait historique que son règne marqua un tournant majeur de la culture japonaise.