Culture Genroku et Épées : L'Esthétique des Lames Ornementales et la Prospère Industrie des Fournitures d'Épée

La Société et les Épées Japonaises à l'Ère Genroku

La période Genroku (1688-1704) était une ère de prospérité qui coïncidait avec le règne de Tokugawa Tsunayoshi, le cinquième shogun du Edo Bakufu. Sous une paix prolongée, le commerce a prospéré et la culture des citadins s'est épanouie. La culture Genroku, qui est née dans la région du Kansai, a nourri des arts diversifiés incluant l'ukiyo-e, le kabuki, le haikai et le théâtre de marionnettes, et a également apporté des changements significatifs au monde des épées japonaises et des fournitures d'épée.

À mesure que les épées passaient de « instruments pratiques de guerre » à « ornements cérémoniels signifiant le statut » dans cette ère sans conflits, la valeur esthétique de la koshirae (fournitures d'épée dans leur ensemble) est passée au premier plan, plutôt que la forme de la lame elle-même. Pour les samouraïs de la période Genroku, l'épée était à la fois une arme et un symbole de mode.

Le Passage aux « Épées Ornementales »

Pendant la période Genroku, l'accent a été davantage mis sur le raffinage des fournitures d'épée que sur la forge des lames. Les fournitures d'épée telles que tsuba, menuki, fuchigashira, kozuka et kogai ont été méticuleusement élaborées par de nombreux artisans métallurgistes, avec la famille Gotō ouvrant la voie. En particulier, la technique de la famille Gotō consistant à graver sur un sol à texture d'œufs de poisson appelée « ishimoji-ji » était largement recherchée par les classes supérieures de cette époque.

D'autre part, parmi la classe marchande, l'affinité du Genroku pour l'extravagance a donné naissance à des fournitures d'épée voyantes conçues pour se montrer. Les wakizashi voyants avec des fourreaux laqués décorés de maki-e et de poudre d'or sont devenus à la mode, contribuant à l'application plus stricte des lois somptuaires à la période Kyōho ultérieure.

Higo Koshirae et le Goût de la Classe des Samouraïs à la Période Genroku

Des changements se sont également produits dans les sensibilités esthétiques de la classe des samouraïs. La higo koshirae, qui s'est développée autour de la famille Hosokawa (Higo), a poursuivi plutôt une beauté sans prétention et austère. Une composition simple composée d'une tsuba arrondie sur une base en fer, une poignée enveloppée de rotin et un fourreau laqué sobre était privilégiée par la classe des samouraïs comme réaction contre l'ornementation excessive. La higo koshirae est devenue établie comme un contre-style exprimant la dignité samuraï au sein de la splendide culture Genroku.

Forgerons et le Développement de la Période Shintō

En termes de technologie de forgeage d'épée, la période Genroku correspond à la phase ultérieure de la période shintō (nouvelles épées). Les forgerons dans la lignée de Tsuda Echizen no Kami Sukehiro d'Osaka étaient éminents en tant qu'artisans représentatifs de cette période. Alors que les lames employant des techniques qui héritaient du « tōran midare » de Sukehiro étaient recherchées par les riches de la région du Kansai, à Edo, les maîtres forgerons suivant Nagasone Kotetsu ont continué à forger des lames combinant praticité et beauté.

À la période Genroku, le maître Echizen no Kami Sukehiro (deuxième génération), qui pourrait être dit représenter l'apogée de la période shintō, était déjà décédé (mort en 1682), et les années Genroku qui ont suivi ont marqué une période où les techniques héritées par ses disciples se sont propagées dans les régions.

L'Épanouissement de l'Industrie des Fournitures d'Épée

La prospérité économique de la période Genroku a directement bénéficié à l'industrie des fournitures d'épée. La charge de travail des artisans tels que les travailleurs des métaux, les fabricants de fourreaux, les fabricants de poignées et les polisseurs a augmenté, et les ateliers spécialisés se sont concentrés dans les quartiers des artisans, particulièrement à Osaka et Kyoto. Les artisans métallurgistes ont produit de grandes quantités de fournitures d'épée avec des gravures précises, utilisant des alliages tels que l'or, l'argent, le cuivre rouge et le shakudō.

D'autre part, des préoccupations concernant le déclin de la qualité en raison de la production de masse ont commencé à émerger. Lorsque Tokugawa Yoshimune a ultérieurement régulé l'extravagance par les « Réformes Kyōho » à la période Kyōho (1716-1736), la demande pour les fournitures excessivement ornementales a diminué, mais la base technologique développée pendant la période Genroku a été transmise à la culture des fournitures d'épée dans les générations ultérieures.

Ce que la Culture Genroku a Laissé dans l'Histoire des Épées Japonaises

L'ère Genroku était un tournant quand les épées japonaises ont renoncé à leur identité en tant qu'« armes » et ont établi leur statut en tant qu'« œuvres d'art et biens culturels ». Les techniques précises de gravure métallique de tsuba et menuki, la décoration maki-e des fourreaux laqués, l'établissement d'une industrie de koshirae dans laquelle les fabricants de fourreau, les fabricants de poignée et les artisans métallurgistes ont collaboré—tous ces éléments étaient des produits de la prospérité économique et de l'épanouissement culturel de la période Genroku. Les origines de l'appréciation et de la collection contemporaines de fournitures d'épée sont précisément enracinées dans cette ère.