Les sabres de l'époque Tenwa-Jokyo-Genroku (1681-1703) : Comment le passage du gouvernement martial au gouvernement civil a transformé le marché des sabres

Tokugawa Tsunayoshi et l'époque du « Shogun aux chiens »

Le règne de Tokugawa Tsunayoshi, cinquième shogun du bakufu d'Edo (1680–1709), a duré trente ans couvrant trois noms d'époque : Tenna, Jōkyō et Genroku. Bien que Tsunayoshi ait été moqué comme le « Shogun aux chiens » pour sa protection des chiens en vertu du Décret sur la compassion envers les êtres vivants, l'influence de sa politique sur la culture et la société japonaises était multifacette, et la culture du sabre n'a pas échappé à la règle.

Cet article examine la transformation de la culture du sabre pendant le règne de Tsunayoshi selon trois perspectives : le déclin de l'éthos martial, l'ascension de l'éthos de l'administration civile, et le contexte économique.

Le déclin des valeurs martiales et « l'évidement du sabre »

Alors que les shoguns précédents avaient mis l'accent sur « la puissance militaire », Tsunayoshi a promu « l'administration civile » qui privilégiait le confucianisme, l'érudition et la bonne conduite à la force militaire. Ce changement de politique a apporté des changements subtils à la vision du sabre par les samourais.

Premièrement, le sens de porter un sabre s'est déplacé de l'usage pratique au cérémoniel. Au début de la période d'Edo, les samourais portaient des sabres comme moyen de « maintenir la puissance militaire », et les lames fonctionnelles conçues pour le combat réel étaient préférées. Cependant, à l'époque de Genroku, après plus de cinquante ans de paix, l'occasion de dégainer un sabre était devenue pratiquement inexistante, et porter un sabre s'était transformé en un acte cérémoniel dénotant le statut.

Bien que le Décret sur la compassion envers les êtres vivants (appliqué 1685–1709) visait principalement à protéger les chiens, le concept sous-jacent de « interdiction de tuer » a également influencé l'entraînement au sabre des samourais. Au fur et à mesure que l'entraînement au kenjutsu dans les dojos est devenu formalisé et que la pratique kata a été redéfinie comme faisant partie de la bonne conduite, la transformation des sabres de « outils pratiques en artefacts culturels » s'est accélérée.

La culture Genroku et l'émergence du « sabre décoratif »

À mesure que les sabres des samourais passaient d'un usage pratique à un usage cérémoniel, la valeur artistique des montures de sabre (tsuba, menuki, fuchi-kashira, kozuka, etc.) a monté en flèche. La période Genroku (1688–1704), soutenue par la prospérité économique, a également été une époque où la culture marchande dans la région de Kamigata (Kyoto et Osaka) s'était épanouie.

Alors que les motifs audacieux appelés « motifs Genroku » se répandaient sur les robes kosode et les ceintures obi, la tendance à appliquer des décorations élaborées aux montures de sabre s'était intensifiée. Les maîtres du métal et les sculpteurs concouraient pour créer des motifs complexes, et la valeur était venue être placée davantage sur l'artisanat de la tsuba et du menuki que sur la lame elle-même.

Cette tendance a posé un problème complexe aux forgerons de sabres. La tendance à juger la valeur d'un sabre davantage par la richesse de ses koshirae (montures) que par le savoir-faire technique du forgeron a créé une distorsion du marché qui privilégiait la production de « sabres d'exposition » à l'amélioration de la qualité en tant qu'instruments de coupe.

Changements régionaux dans la production de sabres : de Bizen à Osaka et Edo

Le centre de la production de sabres s'est également déplacé à cette époque. Bizen (préfecture d'Okayama), traditionnellement une région majeure de production de sabres, avait déjà montré des signes de déclin pendant la période Shintō (début du dix-septième siècle) et a en outre perdu du terrain pendant la période Genroku.

À leur place, les forgerons de sabres d'Osaka et d'Edo ont accru leur importance. Osaka produisait des lames aiguës et pratiques appelées « Osaka Shintō », répondant à la demande des marchands de ce centre commercial. Pendant ce temps, les forgerons d'Edo, positionnés comme les forgerons officiels du ménage shogunal et des daimyo, produisaient des œuvres raffinées.

Parmi les forgerons éminents des périodes Tenna et Jōkyō à Edo figuraient les successeurs de Tsuda Echizen no Kami Sukehiro, tandis que la période Genroku à Osaka a vu l'activité de forgerons de la lignée de Kawachi no Kami Kunisuke II. Ces forgerons se concentraient sur « la beauté du hamon » et « la qualité du jihada » plutôt que sur l'utilité pratique, créant des œuvres esthétiquement raffinées.

Authentification des « lames Genroku » : caractéristiques distinctives

L'authentification moderne des sabres reconnaît certaines caractéristiques communes dans le concept de « lames Genroku ».

En ce qui concerne le profil de la lame, ces sabres montrent une courbe peu profonde (transition d'une courbe moyenne à une courbe peu profonde), une tendance à une longueur de lame plus courte, une utilisation fréquente de la section transversale fine soulignant l'apparence élégante, et une tendance vers des points légèrement plus grands (de moyen à grand).

Quant aux caractéristiques du hamon, les Osaka Shintō présentent généralement un hamon clair et de style droit, tandis que certains forgerons d'Edo ont adopté des motifs notare audacieux. C'était aussi une époque où les nie fins et uniformes avec « l'apparence de nioi » étaient favorisés.

Concernant la qualité du jihada, les motifs itame coulants et kō-itame étaient esthétiquement valorisés, et les jihada avec abondance de jinie qui scintillaient sous l'éclairage étaient très recherchés.

L'abolition du Décret sur la compassion et la Renaissance des sabres de l'époque Kyōhō

Quand Tsunayoshi est mort en 1709, son successeur, le sixième shogun Tokugawa Ienobu, a immédiatement aboli le Décret sur la compassion envers les êtres vivants. La restauration des valeurs martiales a été préconisée, et l'intérêt pour les sabres a été ravivé.

En réaction, sous la « gouvernance Tōtoku » centrée sur Arai Hakuseki, la bonne conduite confucéenne a été systématisée, tandis que les « Réformes Kyōhō » du huitième shogun Tokugawa Yoshimune ont fait de la restauration de « l'esprit valorisant les arts martiaux » un objectif politique. La fondation culturelle pour la collecte et la préservation des sabres s'était accumulée pendant la période Genroku, et l'épanouissement ultérieur des « collections de lames célèbres » à partir de l'époque Kyōhō était une continuation de cette tendance.

Conclusion : L'héritage de la culture du sabre laissé par l'époque Genroku

La culture du sabre des périodes Tenna, Jōkyō et Genroku (1681–1703) représente une transformation décisive de « armes pratiques » à « artefacts culturels esthétiques ». Le port du sabre des samourais est devenu un acte cérémoniel, l'art des montures de sabre s'est épanoui, et des normes pour l'appréciation des sabres ont été établies.

Les « lames Genroku » produites par les forgerons de cette époque sont toujours évaluées dans l'authentification moderne en tenant compte de leur contexte historique. Comprendre l'époque de Tsunayoshi fournit une perspective essentielle pour comprendre les sabres non seulement comme des armes, mais comme un carrefour d'histoire et de culture.