La culture de l'épée des périodes Tenna, Jōkyō et Genroku (1681-1703) — La transition du gouvernement militaire au gouvernement civil sous le règne de Tokugawa Tsunayoshi et la transformation du marché des épées

Tokugawa Tsunayoshi et l'ère du « Shōgun des chiens »

Le règne de Tokugawa Tsunayoshi, cinquième shōgun du shogunat d'Edo (en fonction de 1680 à 1709), s'étendit sur trente ans, couvrant trois ères : Tenna, Jōkyō et Genroku. Moqué comme le « Shōgun des chiens » pour avoir accordé une protection particulière aux chiens au nom de l'« Edit de compassion envers les êtres vivants », Tsunayoshi exerça néanmoins une influence complexe sur la culture et la société japonaises, et la culture de l'épée ne fit pas exception.

Cet article examine la transformation de la culture de l'épée sous le règne de Tsunayoshi selon trois axes : le déclin du militarisme, la montée du gouvernement civil confucéen et le contexte économique.

Le déclin du militarisme et la « formalisation de l'épée »

Là où les shōguns précédents avaient privilégié la « puissance militaire », Tsunayoshi promut une politique donnant la priorité aux études confucéennes, à l'érudition et aux rites plutôt qu'à la force armée. Ce changement de cap apporta des transformations subtiles à la conception que les samouraïs avaient de l'épée.

Tout d'abord, le sens du port de l'épée évolua de l'utilité pratique vers la cérémonie protocolaire. Au début de la période Edo, le port d'une épée par un samouraï était synonyme de « maintien de la puissance militaire », et l'on préférait des épées fonctionnelles conçues pour le combat réel. Mais avec l'entrée dans la période Genroku, plus de cinquante ans de paix avaient rendu presque inexistante l'occasion de « dégainer l'épée », et le port de l'épée se transforma en un acte rituel d'affichage du rang social.

L'« Edit de compassion envers les êtres vivants » (en vigueur de 1685 à 1709) avait pour principal objectif la protection des chiens, mais le principe sous-jacent de l'« interdiction de tuer » influença également la pratique des arts martiaux de l'épée chez les samouraïs. Le processus par lequel les exercices dans les dojos de kenjutsu se vidaient de leur sens et où les pratiques de kata se redéfinissaient comme une partie du protocole cérémoniel accéléra la transition de l'épée d'« outil pratique » vers « objet culturel ».

La culture Genroku et l'essor des « épées ornementales »

Alors que les épées des samouraïs s'orientaient de l'utilité pratique vers les vêtements de cérémonie, la valeur artistique des tōsōgu (sword fittings) — tsuba (hand guard), menuki, fuchi-kashira, kozuka, etc. — connut une flambée soudaine. La période Genroku (1688-1704) fut également une époque de plein épanouissement de la culture marchande de Kamigata (Kyoto et Osaka), portée par une prospérité économique. La culture des tōsōgu et des épées ornementales de cette période est approfondie dans La culture Genroku et les épées — l'esthétique des « épées ornementales » nourrie par une ère de paix.

De même que les motifs audacieux appelés « motifs Genroku » se répandirent sur les kosode et les obi, la tendance à orner les tōsōgu de décorations somptueuses se renforça. Les orfèvres et ciseleurs rivalisèrent pour créer des motifs élaborés, et il arriva même que la valeur fût davantage perçue dans la forme de la tsuba et des menuki que dans la lame elle-même.

Cette tendance portait en elle un problème complexe pour les tōshō. En effet, la tendance à juger la valeur d'une épée à la somptuosité du koshirae (mounting) plutôt qu'à l'évaluation technique du tōkō engendra une distorsion du marché qui privilégiait la production d'« épées d'apparat » plutôt que l'amélioration de la qualité en tant que lame pure.

Les variations régionales de la production d'épées : de Bizen vers Osaka et Edo

Le centre de production des épées se transforma également au cours de cette période. Bizen (préfecture d'Okayama), qui avait été le grand centre traditionnel de production d'épées, montrait déjà des signes de déclin durant la période shintō (début du XVIIe siècle), et vit son statut se réduire encore davantage à l'époque Genroku.

C'est en revanche à Osaka et à Edo que se développèrent de nouvelles écoles de tōshō. À Osaka, des épées acérées et pratiques connues sous le nom de Shintō d'Osaka étaient produites, répondant à la demande des marchands d'Osaka, ville économique. À Edo, des tōshō occupant le rang de fournisseurs attitrés de la famille du shōgun et des daimyō produisaient des œuvres d'une grande finesse.

L'un des tōshō les plus représentatifs d'Osaka à l'époque Tenna et Jōkyō fut les successeurs de Tsuda Echizen no Kami Sukehiro, et à l'époque Genroku, c'est la lignée de Kawachi no Kami Kunisuke (deuxième génération) qui était active à Osaka. Ces tōkō se concentrèrent davantage sur « la beauté du hamon » et « la qualité du jigane » que sur l'aspect pratique, et laissèrent des œuvres d'une grande valeur esthétique.

Les caractéristiques de l'authentification des « épées Genroku »

Dans l'authentification moderne des épées, certaines caractéristiques communes sont reconnues sous le concept des « épées Genroku ».

• Tendances de la forme de la lame : on note un sori (curvature) peu prononcé (passant du sori médian au sori peu prononcé), une tendance à la réduction du nagasa (blade length), une construction mince avec une kasane (blade thickness) fine privilégiant l'élégance visuelle, et une tendance du kissaki (point) à devenir légèrement plus grand (passant du kissaki médian au grand kissaki).
• Caractéristiques du hamon : les épées de l'école Shintō d'Osaka présentent souvent un hamon clair de style suguha, tandis que certaines épées de l'école des tōkō d'Edo adoptent un notare puissant et imposant. Ce fut également une époque où l'on préférait la finition nioi-deki, avec un nie fin et homogène.
• Qualité du jigane : le jihada à motif itame et petit itame, souvent en flux, était esthétiquement apprécié, et le jigane riche en ji-nie, brillant lorsqu'il capte la lumière, était particulièrement prisé.

L'abolition de l'« Edit de compassion envers les êtres vivants » et le retour aux épées sous Kyōhō

Lorsque Tsunayoshi mourut en 1709, le sixième shōgun Tokugawa Ienobu, qui lui succéda, abolit immédiatement l'« Edit de compassion envers les êtres vivants ». On réclama le rétablissement du militarisme, et l'intérêt pour les épées s'accrut à nouveau. Les changements de la culture des épées durant les périodes Hōei et Shōtoku qui suivirent immédiatement sont expliqués dans La culture des épées des périodes Hōei et Shōtoku (1704-1715).

En réaction à cela, si la « Gouvernance de Shōtoku » centrée sur Arai Hakuseki fit progresser la mise en ordre des rites cérémoniels confucéens, la « Réforme Kyōhō » du huitième shōgun Yoshimune fit de la restauration de l'« esprit valorisant les arts martiaux » un objectif politique. Les bases culturelles de la collecte et de la préservation des épées s'étaient accumulées durant cette période Genroku, et l'essor des « collections de lames célèbres » à partir de la période Kyōhō en est le prolongement.

Conclusion : l'héritage de la culture de l'épée légué par l'époque Genroku

La culture de l'épée des périodes Tenna, Jōkyō et Genroku (1681-1704) est considérée comme l'époque qui consacra de manière décisive la transition des épées d'« armes pratiques » vers des « biens culturels esthétiques ». Le port de l'épée par les samouraïs devint un acte protocolaire, l'art des tōsōgu s'épanouit, et les critères d'appréciation des épées se formèrent.

Les « épées Genroku » produites par les tōshō de cette époque sont appréciées dans l'authentification moderne à la lumière de leur contexte historique. Pour comprendre les épées non pas comme de simples armes mais comme un nœud de l'histoire et de la culture, connaître l'époque de Tsunayoshi nous offre une perspective indispensable.