Les épées de l'ère Tenwa-Jokyo-Genroku (1681-1703) : Comment le passage du pouvoir martial à la gouvernance civile a transformé le marché des épées

Tokugawa Tsunayoshi et l'ère du « Shogun des Chiens »

Le règne de Tokugawa Tsunayoshi, le cinquième shogun du shogunat Edo (r. 1680–1709), s'est déroulé sur 30 ans à travers trois noms d'ère : Tenna, Jokyo et Genroku. Bien que Tsunayoshi ait protégé généreusement les chiens par l'« Édit de la Compassion pour les Êtres Vivants » et ait été moqué en tant que « Shogun des Chiens », son influence politique sur la culture et la société japonaises était multifacette, et la culture de l'épée ne faisait pas exception.

Cet article examine la transformation de la culture de l'épée pendant le règne de Tsunayoshi à travers trois axes : le déclin du militarisme, l'émergence de l'idéologie de gouvernance civile et le contexte économique.

Le déclin du militarisme et la « vidéification » de l'épée

Alors que les shoguns précédents mettaient l'accent sur la « puissance militaire », Tsunayoshi a promu l'« idéologie de gouvernance civile », privilégiant le confucianisme, l'érudition et l'étiquette à la force militaire. Ce changement de politique a apporté des modifications subtiles à la perspective des samouraïs sur les épées.

Premièrement, le sens du port d'une épée a évolué du pratique au cérémoniel. Au début de la période Edo, les samouraïs portaient des épées comme des « instruments de puissance militaire », et les lames de conception fonctionnelle anticipaient le combat réel. Cependant, alors que la période Genroku a commencé et que plus de cinquante ans de paix ont continué, les occasions de dégainer l'épée sont devenues pratiquement inexistantes, et le port d'une épée est devenu un acte cérémoniel signifiant le statut.

L'Édit de la Compassion pour les Êtres Vivants (appliqué 1685–1709) visait principalement la protection des chiens, mais son principe sous-jacent d'« interdire l'ôtage de la vie » a également affecté l'entraînement au sabre des samouraïs en tant qu'art martial. Alors que l'entraînement au kenjutsu dans les dojos est devenu formalisé et que la pratique des kata a été redéfinie comme faisant partie de l'étiquette, cela a accéléré la transformation des épées de « outils pratiques à artefacts culturels ».

La culture de Genroku et l'émergence des « épées ornementales »

Alors que les épées de samouraï passaient d'un usage pratique à un usage cérémoniel, la valeur artistique des montures d'épée (tsuba, menuki, fuchi-kashira, kogai, et autres) a augmenté dramatiquement. La période Genroku (1688–1704) a été une ère de prospérité économique et de culture marchande florissante dans la région du Kansai (Kyoto et Osaka). Les montures d'épée et la culture des épées ornementales de cette période sont explorées plus en détail à Genroku Culture and Swords: The Aesthetics of "Ornamental Swords" Nurtured in Peaceful Times.

Tout comme les motifs audacieux appelés « Genroku designs » se sont propagés sur les robes kosode et les ceintures obi, la tendance vers l'ornementation élaborée des montures d'épée s'est intensifiée. Les métallurgistes et les sculpteurs ont rivalisé pour produire des designs complexes, et des scènes ont même émergé où l'art des tsuba et menuki était apprécié plus que la lame elle-même.

Cette tendance a posé un problème complexe aux forgerons. Parce que la valeur de l'épée était de plus en plus jugée par la magnificence du koshirae (montures) plutôt que par la compétence technique du maître, cela a créé une distorsion du marché qui privilégiait la production d'« épées de présentation » par rapport aux améliorations de qualité en tant que lames fonctionnelles.

Changements régionaux dans la production d'épées : de Bizen à Osaka et Edo

Le centre de la production d'épées a également changé à cette époque. Bizen (Préfecture d'Okayama), autrefois une région majeure de production d'épées, a déjà montré des signes de déclin pendant la période shinto (début du 17e siècle) et a encore diminué sa position pendant l'ère Genroku.

À leur place se sont levés des forgerons d'Osaka et d'Edo. Osaka a produit des lames aiguës et pratiques appelées « Osaka shinto » qui répondaient aux demandes des marchands d'Osaka en tant que centre économique. Pendant ce temps, à Edo, les forgerons nommés comme forgerons officiels pour la famille shogunnale et les daimyo ont produit des œuvres sophistiquées.

Parmi les forgerons éminents d'Osaka pendant les ères Tenna et Jokyo se trouvaient les successeurs de Tsuda Echizen-no-Kami Sukehiro, tandis que la période Genroku a vu l'ascension de forgerons dans la lignée de Kawachi-no-Kami Kunisuke (deuxième génération). Ces forgerons se sont concentrés sur « la beauté du hamon » et « la qualité du jihada » plutôt que sur la praticité, créant des œuvres de haute valeur esthétique.

Caractéristiques d'authentification des « épées de Genroku »

Dans l'authentification moderne des épées, certaines caractéristiques communes sont reconnues selon le concept d'« épées de Genroku ».

• Tendances du profil de l'épée: La courbure est faible (passant d'une courbure modérée à faible), la longueur de la lame tend à être plus courte, avec de nombreux exemples mettant en avant une construction fine soulignant l'élégance esthétique, et le kissaki tend à devenir légèrement plus grand (passant d'un kissaki modéré à grand).
• Caractéristiques du hamon: Les épées de style Osaka shinto présentent souvent un hamon de type suguha clair, tandis que certains forgerons de l'école Edo ont adopté les motifs nodare audacieux. C'était aussi une époque où les nie fins et uniformes créant des effets nioi-deki distincts étaient favorisés.
• Qualité du jihada: Les motifs de grain itame et ko-itame fluides ont reçu une appréciation esthétique, et le jihada riche en ji-nie qui scintille lorsqu'il est pris par la lumière était très prisé.

L'abrogation de l'Édit de la Compassion pour les Êtres Vivants et le retour aux épées à l'ère Kyoho

Quand Tsunayoshi est mort en 1709, son successeur, le sixième shogun Tokugawa Ienobu, a immédiatement abrogé l'Édit de la Compassion pour les Êtres Vivants. Un appel à la résurrection du militarisme a surgi, et l'intérêt pour les épées s'est renouvelé. Les changements dans la culture de l'épée pendant les ères immédiatement suivantes de Hoei et Shotoku sont expliqués plus en détail dans Sword Culture of the Hoei and Shotoku Eras (1704–1715).

En contreaction, tandis que l'« administration Shotoku » d'Arai Hakuseki a connu des avancées dans l'étiquette confucéenne, les « Réformes Kyoho » du huitième shogun Tokugawa Yoshimune ont fait de la récupération du « respect pour la vaillance martiale » un objectif politique. La fondation culturelle pour collecter et préserver les épées a été construite pendant cette période Genroku, et l'épanouissement des « collections d'épées célèbres » à partir de l'ère Kyoho en avant était une continuation de cette tendance.

Résumé : L'héritage de la culture de l'épée laissé par l'ère Genroku

La culture de l'épée des ères Tenna, Jokyo et Genroku (1681–1704) est positionnée comme la période qui a définitivement établi la transformation de « armes pratiques » à « artefacts culturels esthétiques ». Le port d'épée des samouraïs est devenu un acte cérémoniel, l'art des montures d'épée a prospéré, et les normes d'appréciation des épées ont été établies.

Les « épées de Genroku » produites par les forgerons de cette ère sont évaluées dans l'authentification moderne aux côtés de leur contexte historique. Comprendre l'ère de Tsunayoshi fournit une perspective indispensable pour appréhender les épées non seulement comme des armes mais comme un point de convergence entre l'histoire et la culture.