L'Essor des Fabricants de Tsuba Indépendants et la Formation d'Écoles: Comment les Artisans Gardiens Japonais Sont Devenus un Art Spécialisé

Quel Genre d'Artisans Sont les Forgerons Tsuba?

Le « tsuba » d'une épée japonaise est un composant métallique de forme circulaire ou irrégulière positionné entre la lame et la poignée (tsuka), servant de protège-main (goshu) pour empêcher la main qui saisit l'épée de glisser sur la lame. Cependant, le tsuba au Japon a évolué au-delà d'être simplement un composant fonctionnel et s'est développé en une œuvre sophistiquée de l'art de la métallurgie. Les artisans qui se spécialisent dans la fabrication de tsuba sont appelés « tsubashi » (forgeron tsuba) ou « tubako » (artisan tsuba).

À l'époque moderne, les tsubashi sont reconnus comme des travailleurs artisanaux spécialisés indépendants de la fabrication d'épées, mais historiquement, il a fallu longtemps pour que la division du travail entre tsubashi et tougou (forgerons d'épées) se développe.

Histoire de l'Établissement des Forgerons Tsuba—Indépendance des Forgerons d'Épées

Période Kamakura–Muromachi: L'Ère des Occupations Secondaires

Pendant la période Kamakura, les tsuba étaient souvent fabriqués soit par les forgerons d'épées aux côtés de la lame elle-même, soit par des métallurgistes spécialisés (artisans traitant des accessoires d'épée en général). Les tsuba de cette époque étaient appelés « kotsuba » (anciens tsuba), avec des tsuba en fer simples et des shinnaritsuba (tsuba de forme véritable) prédominants, et la fonctionnalité prioritaire sur la décoration.

Entrant dans la période Muromachi, la demande d'accessoires d'épée augmenta, et la production de tsuba se déplaça progressivement vers la division du travail. Des groupes d'artisans appelés « Shoami » (qui traitaient les accessoires d'épée en général) ont été établis dans diverses régions, et une tendance à la spécialisation dans la production de tsuba au sein de ces groupes a commencé.

Période Azuchi-Momoyama: La Naissance des Forgerons Tsuba Professionnels

Les forgerons tsuba professionnels sont apparus clairement dans l'histoire pendant la période Azuchi-Momoyama (fin du 16e siècle). Pendant cette époque, la cérémonie du thé, le théâtre Noh et l'étiquette des samouraïs se sont développés de manière complexe, et la valeur artistique des accessoires d'épée (tsuba, menuki, kogai, kozuka, etc.) a augmenté considérablement.

Pendant cette période, « Umetada Meiju » est apparu. Bien que possédant les compétences d'un forgeron d'épée, Meiju a élevé la création de tsuba et d'accessoires d'épée au rang de forme d'art, en introduisant la « ciselure en haut relief pictural (takabori) et le travail d'incrustation (zougan) » à tsuba—un artisan révolutionnaire. L'apparition de Meiju est devenue le tournant dans l'établissement des tsubashi socialement en tant qu'« artistes de la métallurgie ».

Début de la Période Edo: L'Établissement d'Écoles et du Système Maître-Apprenti

Après l'établissement du Shogunat Edo (1603), la valeur esthétique des accessoires d'épée a été davantage soulignée que la praticité des épées dans l'ère de paix qui a suivi. Pendant cette période, de nombreuses écoles de forgerons tsuba ont été établies.

Clan Gotou (Gotouke): Une famille prestigieuse d'artisans d'accessoires d'épée continuant depuis la fin de la période Muromachi. Ils occupaient une position privilégiée en tant qu'artisans officiels de la famille shogunale et ont été transmis à travers 17 générations sous le système iemoto (direction familiale). Ils traitaient exclusivement la création de menuki, kogai et kozuka (les trois accessoires ornementaux), mais maintenaient une politique unique de non-fabrication de tsuba.

Métallurgie Higo (Higo Kinkou): Un groupe de forgerons tsuba qui s'est développé sous le patronage du domaine de Kumamoto (clan Hosokawa). Quatre écoles—Hayashi, Nishigaki, Hirata et Shimizu—sont connues comme les « Quatre Maisons de Higo ». Ils sont caractérisés par une esthétique pesante combinant le travail ajouré et la ciselure en haut relief sur des tsuba en fer robuste.

Métallurgie Nara (Nara Kinkou): Au milieu de la période Edo, Sugiura Norioki, Nara Toshihisa, Tsuchiya Yasuchika et d'autres ont établi l'« École Nara » avec une métallurgie artistique distinctive. Ils sont considérés comme les premiers forgerons tsuba à atteindre le statut d'artistes individuels transcendant la simple fabrication de tsuba.

La Structure Interne du Système Maître-Apprenti

Le système maître-apprenti des forgerons tsuba de la période Edo était exploité sous un « système d'apprentissage (todeiseі) » similaire à celui des forgerons d'épées et autres métiers traditionnels.

Période d'Apprentissage et de Formation: L'entrée en tant qu'apprenti se produisait généralement au début de l'adolescence, et la période de formation était standardement de 10–15 ans. Pendant la formation, les apprentis vivaient dans l'atelier du maître, progressant graduellement des corvées et de la fabrication de blancs à l'assistance et finalement à la participation à la production réelle.

Transmission Progressive des Techniques:

1. Production de blancs en fer, cuivre et alliage (akagane et shibuichi)
2. Fondamentaux de la ciselure avec des limes (yasuri) et des ciseaux (tagane)
3. Techniques d'incrustation (zougan) (nunome et kome zougan, etc.)
4. Ciselure en haut relief et sculpture en ronde-bosse (travail de relief tridimensionnel)
5. Polissage final et coloration (sumi-age et coloration chimique)

Le Problème de l'Attribution et des Signatures: Dans les familles du système iemoto comme le Gotou, c'était une pratique habituelle de vendre les œuvres des apprentis sous la signature du maître (ou du chef de famille)—une pratique connue sous le nom d'« attribution » (daisaku). C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles l'authentification des tsuba de l'« École Gotou » est difficile en tant qu'expertise moderne.

Forgerons Tsuba Modernes—Systèmes de Certification et Pratique Actuelle

À l'époque moderne, environ quelques dizaines d'artisans dans tout le Japon sont actifs en tant que « tsubashi », et la plupart mènent la production et les ventes à partir d'ateliers individuels.

Systèmes de Certification: La Société Japonaise de Préservation de l'Art de l'Épée (NBTHK) maintient un système de certification pour les forgerons d'épées (tougou), mais il n'existe pas de système de certification publique pour les forgerons tsuba aussi clairement formalisé que celui pour les forgerons d'épées. Cependant, il y a des cas où les forgerons tsuba ont été désignés comme « Titulaires de Propriétés Culturelles Immatérielles Importantes (Trésor National Vivant) » (tels que Suzuki Takuo), et les forgerons tsuba les mieux classés se voient accorder une reconnaissance culturelle.

Canaux de Vente et Activités: Les forgerons tsuba modernes exposent et vendent principalement leurs œuvres dans les lieux suivants.

• Ventes en consignation à des boutiques spécialisées en épées et aux antiquaires
• Enchères et séances d'enchères spécialisées dans les accessoires d'épée
• Expositions individuelles et collectives dans les musées et galeries
• Ventes directes aux collectionneurs étrangers (il y a des collectionneurs de tsuba enthousiastes en Europe, en Amérique du Nord et en Asie)

L'existence de forgerons tsuba incarne le fait que l'épée japonaise n'est pas simplement « une lame en tant qu'arme », mais plutôt un « art artisanal complet » créé par la division du travail et la coopération de nombreux artisans.