* Image illustrative uniquement.Ōishi Kuranosuke
大石内蔵助
Chef des Quarante-Sept Rōnin — L'Incarnation Vivante de la Loyauté Samouraï
Description
Le chef de la Chūshingura
En Manji 2 (1659), Ōishi Yoshio, dit Kuranosuke, premier intendant (karō en chef) du domaine d'Akō dans la province de Harima (aujourd'hui la ville d'Akō, préfecture de Hyōgo), est entré dans l'histoire comme le praticien le plus célèbre du bushidō au Japon. Son seigneur, Asano Takumi-no-kami, ayant commis une agression à l'arme blanche contre Kira Kōzuke-no-suke, chef des maîtres de cérémonie kōke, dans le couloir des Pins (Matsu no Rōka) du château d'Edo, fut condamné au seppuku, et le domaine d'Akō fut dissous. Pour venger son seigneur, Ōishi, après une patience d'un an et neuf mois, mena quarante-sept anciens vassaux à l'attaque de la résidence Kira et accomplit la vengeance. Cet incident d'Akō de l'ère Genroku fut par la suite transposé dans la Chūshingura, l'histoire la plus souvent représentée dans la culture et les arts japonais, au kabuki, au bunraku et au cinéma.
L'agression du seigneur et la chute du domaine d'Akō
Le 14e jour du 3e mois de Genroku 14 (1701), Asano Takumi-no-kami attaqua Kira Kōzuke-no-suke à l'intérieur du château d'Edo. Ayant enfreint l'interdit suprême du shogunat sur les agressions à l'arme blanche commises dans l'enceinte du château (tenchū no ninjō rōzeki), Asano fut condamné au seppuku le jour même, et le domaine d'Akō fut dissous (kaieki). Kira, qui n'avait reçu qu'une blessure, ne subit aucune sanction. Face à ce traitement inéquitable, le « châtiment unilatéral » (ippō seibai), Ōishi et les autres samouraïs d'Akō éprouvèrent une profonde indignation. Ōishi se retira à Yamashina, près de Kyōto, et, feignant de se livrer aux plaisirs, rassembla secrètement des compagnons et fit avancer son plan de vengeance.
Une patience d'un an et neuf mois et la ruse
Le trait le plus remarquable du plan de vengeance d'Ōishi tient à sa patience et à sa préparation minutieuse, qui durèrent un an et neuf mois. Pour tromper les yeux du shogunat, Ōishi s'adonna à la débauche avec des courtisanes à Kyōto et prit des mesures qui le séparèrent de sa femme et de ses enfants. De nombreux compagnons se détachèrent et, alors que la surveillance du shogunat se poursuivait, Ōishi maintint les cœurs de ses compagnons unis par une volonté d'acier. Cette longue patience montre la vraie valeur d'Ōishi comme chef doué non seulement de bravoure, mais aussi de stratégie et de courage, et incarne l'enseignement du bushidō selon lequel « la patience est la plus grande des armes ».
L'attaque de la résidence Kira en Genroku 15
Dans la nuit du Genroku 15/12/14 (30 January 1703), Ōishi mena ses quarante-sept compagnons à l'attaque de la résidence Kira. Par une nuit froide et neigeuse, les rōnin encerclèrent la résidence par deux voies ; après un combat acharné, ils découvrirent Kira Kōzuke-no-suke et réussirent à le tuer et à prendre sa tête. Les sabres utilisés par les quarante-sept hommes lors de cette attaque ont été transmis aux générations suivantes comme l'âme même des samouraïs. En particulier, le sabre que portait Ōishi avait une signification symbolique en tant que « sabre de loyauté envers le seigneur ». Après l'attaque, Ōishi offrit la tête de Kira sur la tombe de son seigneur.
Symbole du bushidō : le destin des quarante-sept
Les rōnin qui avaient accompli leur vengeance (quarante-six hommes, à l'exception de Terasaka Kichiemon, qui quitta le groupe après l'attaque) se présentèrent au shogunat et attendirent leur sentence. Au sein du shogunat, un débat s'ouvrit : fallait-il les honorer comme des « hommes de loyauté », ou les punir comme des hommes ayant enfreint la loi ? Finalement, les quarante-six reçurent tous l'ordre de se faire seppuku. Le 4e jour du 2e mois de Genroku 16 (1703), Ōishi et ses quarante-cinq compagnons furent confiés à diverses maisons de daimyō, puis reçurent l'ordre de se faire seppuku ; Ōishi fut enterré au temple Sengaku-ji. Cette issue fut idéalisée comme une « mort pure » de ceux qui avaient accompli la loyauté du samouraï, et elle devint la valeur centrale du récit de la Chūshingura.
Sabres et bushidō : la signification des lames de l'attaque
Dans la Chūshingura, les sabres dépassent le simple statut d'armes. Le sabre que tira Asano Takumi-no-kami dans le couloir des Pins, celui qu'Ōishi apporta pour l'attaque, et ceux que chacun des quarante-sept hommes portait : tous ont été compris dans la culture japonaise comme l'incarnation de « l'âme du samouraï ». En particulier, le sabre favori d'Ōishi est vénéré comme un objet sacré incarnant sa loyauté envers son seigneur, et il est devenu le soutien spirituel de nombreux samouraïs, escrimeurs et artistes des générations suivantes. On peut dire sans exagération que le sens profond du concept de « sabre de l'âme » dans la culture japonaise a été exprimé de la manière la plus saisissante par le récit de la Chūshingura.
Sabres célèbres
- L'épée de vengeance d'Ōishi — la lame qu'il portait dans la demeure de Kira la nuit de Genroku 15/12/14 (30 janvier 1703) ; polie et conservée dans le seul but d'accomplir sa loyauté envers un seigneur mort ; l'épée la plus symboliquement résonnante de l'histoire culturelle japonaise
- L'épée d'Asano du Corridor des Pins — la lame qu'Asano dégaina contre Kira au château d'Edo, l'acte qui mit en motion toute la tragédie ; l'un des dégainages d'épée les plus célèbres de l'histoire japonaise
- Les épées des quarante-sept — les lames collectives de tous les quarante-sept rōnin la nuit du raid ; l'expression collective suprême de la croyance que l'épée est l'âme du guerrier, et que la loyauté transcende la mort