Ōishi Kuranosuke

Ōishi Kuranosuke (1659–1703), chef des vassaux du domaine d'Akō en Province de Harima, est la figure centrale de Chūshingura — 'Le Trésor des Vassaux Loyaux' — l'histoire la plus célèbre et la plus retransmise de l'histoire culturelle japonaise. Lorsque son seigneur Asano Naganori fut ordonné de commettre le seppuku après avoir dégainé son épée sur l'officiel de cour Kira Yoshinaka au château d'Edo en 1701, et que le domaine d'Akō fut dissous, Ōishi résolut de venger son maître. Pendant un an et neuf mois, il dissimula ses intentions en vivant ostensiblement dissipé à Kyoto, renvoya sa femme, et assembla graduellement quarante-six hommes loyaux partageant sa détermination. La nuit du 14 décembre 1702, dans la neige, les quarante-sept rōnin attaquèrent la demeure de Kira, se frayèrent un chemin parmi ses gardes, et l'abattirent. Ils se rendirent ensuite aux autorités et furent ordonnés de commettre le suicide rituel — qu'ils firent, avec une parfaite maîtrise de soi, le 4 février 1703. Les épées des quarante-sept rōnin — particulièrement la propre lame d'Ōishi — devinrent le symbole suprême de l'idéal samouraï dans la culture japonaise : la loyauté envers son seigneur portée au-delà de la mort, exprimée par l'épée comme l'âme du guerrier. L'histoire entra immédiatement dans la culture populaire par le kabuki et le bunraku, et a été adaptée au cinéma, dramatisée, et retransmise des centaines de fois depuis. L'épée d'Ōishi était l'arme d'un homme dont tout le but était de la faire parler une fois de plus au service de son seigneur mort — l'expression la plus directe possible de la croyance japonaise que l'épée est l'âme du samouraï.