Asano Naganori

Asano Naganori (1667-1701) fut le seigneur du fief d'Akō dans la province de Harima (aujourd'hui ville d'Akō, préfecture de Hyōgo) et restera dans l'histoire pour l'« attaque au sabre du couloir Matsu » (Matsu no Rōka) de Genroku 14 (1701). Il dégaina son sabre contre Kira Yoshinaka (Kōzuke-no-suke), instructeur de protocole du shogunat, et fut condamné à pratiquer le seppuku le jour même. Cet incident fut à l'origine de l'attaque de la résidence de Kira par les rōnin d'Akō l'année suivante (le Chūshingura), et il est transmis aux générations suivantes comme un récit symbolisant le bushidō japonais et l'esprit de droiture.

Naganori naquit en Kanbun 7 (1667), premier fils d'Asano Nagatomo. En Enpō 3 (1675), à la mort de son père Nagatomo, il succéda à la tête de la maison à l'âge de seulement neuf ans et devint seigneur du fief d'Akō, de 50 000 koku. Le Dokai Kōshūki (un recueil contemporain des réputations des daimyō), rédigé vers Genroku 3 (1690), décrit Naganori comme « sage et perspicace », tout en précisant qu'il laissait l'administration du fief à ses karō.

Le 21 avril 1701 (Genroku 14/3/14), dans le Grand Couloir (couloir Matsu) du Honmaru du château d'Edo, il tira soudain son sabre et frappa Kira Yoshinaka, qui supervisait le protocole de la réception des envoyés impériaux. Kira fut légèrement blessé, mais une attaque à l'arme blanche à l'intérieur du château d'Edo, où se trouvait le shōgun, fut considérée comme un crime grave, et Naganori reçut l'ordre de pratiquer le seppuku le jour même. Il mourut à seulement 35 ans. Les raisons de cet incident font l'objet de plusieurs hypothèses ; la thèse la plus répandue est qu'il avait été victime d'insultes et de harcèlement de la part de Kira.

En lien avec le sabre japonais (nihontō), Naganori est l'un des personnages qui ont le plus dramatiquement incarné le lien entre l'honneur du samouraï et son sabre. Dans le couloir Matsu, il frappa Kira avec un wakizashi, mais ne parvint qu'à le blesser au front et au dos avant d'être maîtrisé. Naganori et les rōnin d'Akō reposent au temple Sengaku-ji (arrondissement de Minato, Tokyo), et la Salle commémorative des Akō Gishi, dans l'enceinte du temple, abrite des objets liés aux loyaux vassaux. L'incident de l'attaque de Naganori est inscrit dans l'histoire culturelle du Japon comme l'un des épisodes les plus spectaculaires, montrant que le sabre japonais était le symbole auquel le samouraï confiait sa vie et son honneur.