* Image illustrative uniquement.Période d'Edo — Vue d'ensemble des sabres japonais, 1603–1868
江戸時代の刀剣（概観）
La période d'Edo (1603–1868) a été une ère de 265 ans de gouvernance stable du shogunat Tokugawa au cours de laquelle le sabre japonais s'est élevé du statut d'arme à celui de symbole artistique et culturel. Divisée entre l'ère Shintō (1596–1780) et l'ère Shinshintō (1781–1876), diverses écoles se sont développées concentrées autour des deux grandes villes d'Osaka et d'Edo. Le sabre du guerrier a changé de sens, passant de l'utilité pratique au statut de marqueur rituel et de prestige, et la culture de l'expertise en sabres et de la collection de sabres s'est développée à un niveau sophistiqué. À la fin de la période d'Edo, l'enthousiasme pour les sabres s'est ravivé en conjonction avec l'idéologie loyaliste envers l'empereur, menant à travers l'effondrement du système bakuhan à l'Édit d'abolition des sabres de l'ère Meiji.
Description
Le Shogunat Tokugawa et la Paix des Samouraïs
En 1603, Tokugawa Ieyasu a accédé à la position de Sei-i Taishōgun et a établi le shogunat d'Edo. La structure du pouvoir Tokugawa, établie par la bataille de Sekigahara (1600) et le siège d'Osaka (1615), apporta environ 260 ans de « paix universelle » (tenkataihei). Au sein de cette paix durable, le rôle social des épées changea fondamentalement.
Après la proclamation de paix suite au siège d'été d'Osaka en 1615 – connu sous le nom de Genna Enbu, la « mise bas des armes » – les épées furent libérées de leur rôle d'armes de combat et en vinrent à fonctionner comme des symboles culturels dénotant le statut et le caractère d'un guerrier. L'établissement du système sankin-kōtai (1635), qui exigeait des daimyo d'alterner entre leurs domaines et Edo, créa des occasions pour les forgerons de chaque domaine d'échanger et de transmettre les techniques par contact avec Edo, promouvant simultanément l'homogénéisation et la diversification de la culture des épées à l'échelle nationale.
L'Ère Shintō : Les Deux Grands Centres d'Osaka et d'Edo
L'ère Shintō, commençant avec le Keichō Shintō (c. 1596–1615), était une période durant laquelle le centre géographique de la fabrication des épées s'est déplacé de Kyoto à Osaka et Edo. Osaka prospérait en tant que ville commerciale, jouissant d'une prospérité économique, et les marchands et seigneurs fortunés rivalisaient pour les lames distinguées. Les forgerons représentatifs du Shintō d'Osaka étaient Tsuda Echizen-no-Kami Sukehiro et Inoue Shinkai ; tous deux ont démontré les plus hauts standards du début à la mi-période d'Edo à travers un jihada raffiné et un hamon magnifique.
À Edo, centré sur les forgerons officiellement retenus du shogunat, divers forgerons dont Nagasone Kotetsu, Noda Shigeyoshi et Echizen Yasushige prospéraient. Le hamon de Kotetsu – caractérisé par un nie vigoureux et des kinsuji – est l'un des styles Shintō d'Edo les plus populaires et reste hautement apprécié aujourd'hui.
Le Développement de l'Érudition en Évaluation des Épées
La période d'Edo était également une ère au cours de laquelle l'érudition en évaluation des épées devint hautement systématisée. La famille Hon'ami, établie depuis la période Muromachi comme évaluateurs et polisseurs héréditaires d'épées, a obtenu la position d'évaluateurs officiellement reconnus sous le shogunat et a compilé le Kyōhō Meibutsu-chō en 1719 (Kyōhō 4). Ce catalogue d'épées systématique – évaluant et classant les plus belles lames du Japon – devint le fondement de l'évaluation moderne des épées.
Dans les domaines individuels, des dossiers et des catalogues d'épées furent également produits, et l'érudition en épées fut établie comme une discipline académique. À la fin de la période d'Edo, les dossiers d'essais d'épées tels que ceux de Yamada Asaemon devinrent plus systématisés, fournissant des dossiers d'évaluation d'épées plus pratiques.
L'Ère Shinshintō : L'Idéal du Renouveau Classique
L'ère Shinshintō, commençant à la fin du 18ème siècle, était une période de mouvement de renouveau de la fabrication des épées qui prenait l'épée classique (particulièrement la période Kamakura) comme idéal. Suishinshi Masahide (1750–1825) théorisa la doctrine de renouveau, tandis que Taikei Naotane (1779–1857), Kiyomaro (1813–1854) et d'autres entreprirent la reproduction des styles d'épées classiques des périodes Kamakura et Nanbokuchō.
Les épées de Kiyomaro sont particulièrement hautement estimées comme reproductions de la tradition Sōshū et ont laissé de nombreuses œuvres appelées « le Sōshū du Bakumatsu ». Les maîtres forgerons de la période Tenpō (1830–1844) au sommet de l'ère Shinshintō – désignés comme les « Grands Maîtres de l'Ère Tenpō » – ont techniquement approché le niveau des épées classiques de la période Kamakura et occupent une place importante dans l'histoire de l'épée.
L'Enthousiasme pour les Épées à la Fin de l'Edo et l'Édit d'Abolition des Épées
Entrant dans la période tardive d'Edo (1840–1868), l'enthousiasme pour les épées se réenflamma avec la montée idéologique du loyalisme impérial. Les activistes loyalistes portaient des épées célébrées comme des « épées de résolution », et les épées devinrent des incarnations de l'idéologie politique. Les épées des groupes militaires de la fin d'Edo – les Shinsengumi, le domaine Satsuma et autres – continuent à laisser de nombreux épisodes légendaires à ce jour.
Cependant, suite à la Restauration Meiji (1868), l'Édit d'Abolition des Épées (1876) interdit le port d'épées par les guerriers, et la culture des épées d'Edo de 265 ans arriva à une fin institutionnelle.
Caractéristiques de cette époque
- La période d'Edo (1603–1868) a été 265 ans au cours desquels le sabre japonais s'est élevé d'arme de combat à l'âme du guerrier, œuvre d'art et marqueur de statut ; des écoles et des techniques diverses se sont développées dans les deux ères de Shintō (1596–1780) et Shinshintō (1781–1876)
- Au sein de la paix durable de la Genna Enbu (1615), la valeur esthétique est venue être prioritaire sur l'utilité pratique dans les sabres, établissant un axe d'évaluation artistique dans lequel les lames avec une jihada raffinée, un hamon magnifique et un horimono excellent reçoivent les plus hautes cotes
- L'épanouissement parallèle de Osaka Shintō (Sukehiro, Shinkai) et Edo Shintō (Kotetsu) a incarné la rivalité culturelle entre les deux grands centres de la ville économique Osaka et de la ville politique Edo, générant des cultures de sabres diverses avec des tendances esthétiques différentes selon les régions
- La compilation par la famille Hon'ami de la Kyōhō Meibutsu-chō (1719) a systématisé l'érudition en expertise des sabres et a formé le fondement de l'expertise moderne des sabres ; cela a établi le concept de « meibutsu » (objets célèbres) et a créé une norme objective pour la valeur culturelle et économique des sabres
- Le mouvement de renouveau Kamakura de la période Shinshintō par Suishinshi Masahide, Taikei Naotane et Kiyomaro visait non pas la simple imitation stylistique mais la reproduction scientifique des matériaux et des techniques, formant le fondement académique de la fabrication de sabres modernes
- Dans les turbulences politiques de la fin de la période d'Edo, les sabres ont à nouveau pris une importance sociale comme symboles idéologiques du loyalisme envers l'empereur ; le chemin vers l'Édit post-Restauration d'Abolition des Sabres (1876) illustre le processus par lequel le sabre japonais a été redéfini d'arme à artefact culturel avec la formation de l'État moderne