* Image illustrative uniquement.Période d'Edo — Vue d'ensemble des sabres japonais, 1603–1868
江戸時代の刀剣（概観）
La période d'Edo (1603–1868) a été une ère de 265 ans de gouvernance stable du shogunat Tokugawa au cours de laquelle le sabre japonais s'est élevé du statut d'arme à celui de symbole artistique et culturel. Divisée entre l'ère Shintō (1596–1780) et l'ère Shinshintō (1781–1876), diverses écoles se sont développées concentrées autour des deux grandes villes d'Osaka et d'Edo. Le sabre du guerrier a changé de sens, passant de l'utilité pratique au statut de marqueur rituel et de prestige, et la culture de l'expertise en sabres et de la collection de sabres s'est développée à un niveau sophistiqué. À la fin de la période d'Edo, l'enthousiasme pour les sabres s'est ravivé en conjonction avec l'idéologie loyaliste envers l'empereur, menant à travers l'effondrement du système bakuhan à l'Édit d'abolition des sabres de l'ère Meiji.
Description
Paix du shogunat Tokugawa et des guerriers
En 1603, Tokugawa Ieyasu reçut le titre de seii taishōgun et fonda le shogunat d'Edo. Le système de domination Tokugawa, établi après la bataille de Sekigahara (1600) et le siège d'Ōsaka (1615), apporta environ 260 ans de « paix sous le ciel ». Dans cette paix durable, le rôle social des sabres changea radicalement.
Après la proclamation de paix faisant suite au siège d'été d'Ōsaka, appelée Genna Enbu (1615), les sabres furent libérés de leur fonction d'arme de guerre et devinrent des symboles culturels exprimant le rang et la dignité des guerriers. La mise en place du système de résidence alternée sankin-kōtai (1635) offrit aux forgerons des différents domaines l'occasion d'échanger et de diffuser leurs techniques lors de leurs déplacements vers Edo, favorisant à la fois l'uniformisation et la diversification de la culture du sabre à l'échelle nationale.
Période shintō : les deux grands centres d'Ōsaka et d'Edo
La période shintō (« nouveaux sabres »), qui commence avec le Keichō-shintō (vers 1596–1615), est l'époque où le centre géographique de la fabrication des sabres passa de Kyōto à Ōsaka et à Edo. Ōsaka, ville marchande, connut une prospérité économique, et les riches marchands ainsi que les daimyō se disputaient les sabres célèbres. Les forgerons représentatifs de l'Ōsaka-shintō sont Tsuda Echizen-no-kami Sukehiro et Inoue Shinkai ; tous deux, avec des jigane fines et serrées et des hamon éclatants, atteignirent le plus haut niveau de l'époque Edo, du début à la moitié de la période.
À Edo, autour des forgerons attitrés de la famille shogunale Tokugawa, s'illustrèrent divers forgerons, dont Nagasone Kotetsu, Noda Shigeyoshi et Echizen Yasutsugu. Les hamon de Kotetsu se caractérisent par de fortes nie et kinsuji ; aujourd'hui encore, il est l'un des shintō d'Edo les plus appréciés de la postérité.
Développement de la science de l'expertise des sabres
L'époque Edo est aussi celle où la science de l'expertise des sabres fut hautement systématisée. La famille Hon'ami, dont l'activité d'expertise et de polissage des sabres remontait à l'époque Muromachi, établit sa position d'expert officiellement agréé par le shogunat et, en 1719 (4e année de Kyōhō), compila le Kyōhō Meibutsu-chō. Ce catalogue systématique de sabres classait et évaluait les sabres célèbres du pays ; il constitue aujourd'hui la base de l'expertise moderne des sabres.
Dans chaque domaine, des registres et catalogues propres aux sabres furent également établis, et l'étude des sabres s'imposa comme un véritable champ scientifique. À la fin de l'époque Edo, des registres d'évaluation plus pratiques furent aussi systématisés, comme les relevés de tests de coupe de Yamada Asaemon.
Époque shinshintō : l'idéal de retour aux sabres anciens
L'époque shinshintō, qui commence à la fin du XVIIIe siècle, est celle d'un mouvement de fabrication de sabres visant à retrouver les sabres anciens (kotō), en particulier ceux de la période Kamakura, comme idéal. Suishinshi Masahide (1750–1825) théorisa le retour aux sabres anciens, tandis que Taikei Naotane (1779–1857) et Minamoto Kiyomaro (1813–1854) s'attachèrent à reproduire les styles des sabres de la période Kamakura et Nanbokuchō.
Les sabres de Kiyomaro sont particulièrement appréciés comme reproductions de la tradition Sōshū-den ; il laissa de nombreuses œuvres de ce style, et il fut aussi appelé « Masamune de Yotsuya ». Vers la période Tenpō (1830–1844), les forgerons au sommet de l'époque shinshintō avaient atteint un niveau technique proche de celui des sabres anciens de l'époque Kamakura, et ils occupent une place importante dans l'histoire des sabres.
Engouement pour les sabres à la fin du shogunat et édit d'abolition du port du sabre
À la fin du shogunat (1840–1868), avec l'exaltation idéologique du sonnō jōi, l'engouement pour les sabres reprit de plus belle. Les sabres devinrent aussi l'incarnation des idéaux politiques des shishi. Les sabres des groupes armés qui marquèrent la fin du shogunat, comme le Shinsengumi et le domaine de Satsuma, sont encore aujourd'hui associés à de nombreux épisodes légendaires.
Cependant, après la Restauration de Meiji (1868), l'édit Haitōrei (1876) interdit le port du sabre aux guerriers, et la culture du sabre d'Edo, qui avait duré 265 ans, prit fin sur le plan institutionnel.
Caractéristiques de cette époque
- La période d'Edo (1603–1868) a été 265 ans au cours desquels le sabre japonais s'est élevé d'arme de combat à l'âme du guerrier, œuvre d'art et marqueur de statut ; des écoles et des techniques diverses se sont développées dans les deux ères de Shintō (1596–1780) et Shinshintō (1781–1876)
- Au sein de la paix durable de la Genna Enbu (1615), la valeur esthétique est venue être prioritaire sur l'utilité pratique dans les sabres, établissant un axe d'évaluation artistique dans lequel les lames avec une jihada raffinée, un hamon magnifique et un horimono excellent reçoivent les plus hautes cotes
- L'épanouissement parallèle de Osaka Shintō (Sukehiro, Shinkai) et Edo Shintō (Kotetsu) a incarné la rivalité culturelle entre les deux grands centres de la ville économique Osaka et de la ville politique Edo, générant des cultures de sabres diverses avec des tendances esthétiques différentes selon les régions
- La compilation par la famille Hon'ami de la Kyōhō Meibutsu-chō (1719) a systématisé l'érudition en expertise des sabres et a formé le fondement de l'expertise moderne des sabres ; cela a établi le concept de « meibutsu » (objets célèbres) et a créé une norme objective pour la valeur culturelle et économique des sabres
- Le mouvement de renouveau Kamakura de la période Shinshintō par Suishinshi Masahide, Taikei Naotane et Kiyomaro visait non pas la simple imitation stylistique mais la reproduction scientifique des matériaux et des techniques, formant le fondement académique de la fabrication de sabres modernes
- Dans les turbulences politiques de la fin de la période d'Edo, les sabres ont à nouveau pris une importance sociale comme symboles idéologiques du loyalisme envers l'empereur ; le chemin vers l'Édit post-Restauration d'Abolition des Sabres (1876) illustre le processus par lequel le sabre japonais a été redéfini d'arme à artefact culturel avec la formation de l'État moderne