L'affaire d'Akō et les sabres — Du port du sabre au château d'Edo et du poids du fait de dégainer, à travers l'incident de Matsu-no-Ōrōka

Le 14e jour du 3e mois de l'an Genroku 14 (1701), dans le corridor de Matsu-no-Ōrōka du château d'Edo, Asano Naganori, seigneur du domaine d'Akō en province de Harima, attaqua à l'épée Kira Yoshinaka, officier kōke. C'est là l'origine de l'affaire d'Akō, transmise par la suite sous le nom de « Chūshingura ». Dans cet article, nous abordons l'événement non pas comme un drame humain, mais sous l'angle des sabres japonais et des règles de conduite des guerriers. Pourquoi le fait de dégainer son sabre à l'intérieur du château revêtait-il une signification aussi grave ? Nous l'examinerons à la lumière des règles relatives au port du sabre à l'époque d'Edo.

Résumé et chronologie de l'affaire

L'affaire d'Akō se divise en trois grandes scènes.

• Le 14e jour du 3e mois de l'an Genroku 14 : incident de Matsu-no-Ōrōka au château d'Edo. Asano Naganori fut condamné au seppuku le jour même, et le domaine d'Akō fut dissous.
• Le 14e jour du 12e mois de l'an Genroku 15 (calendrier lunisol.) : les anciens vassaux du domaine d'Akō lancèrent leur assaut sur la résidence de Kira Yoshinaka.
• Le 4e jour du 2e mois de l'an Genroku 16 : par décision du shogunat, les quarante-six participants à l'assaut furent condamnés au seppuku.

L'une des sources retraçant le déroulement de l'événement, le Kajikawa-shi Hikki, contiendrait une description selon laquelle Naganori aurait attaqué par derrière avec un « petit sabre ». Cette description est connue à travers des présentations secondaires, et il est difficile de dire grand-chose de fondé, sur la base de sources fiables, concernant le mei (signature) du sabre, son auteur ou son devenir. Nous nous limiterons ici au fait que le terme consigné dans les archives est « petit sabre ».

Ce qui était autorisé dans l'enceinte du château

Les guerriers se rendant au château d'Edo déposaient généralement leur grand sabre à l'entrée et pénétraient dans les appartements seigneuriaux en ne portant que le wakizashi. Le koshirae (mounting) du wakizashi autorisé dans l'enceinte du château est présenté en détail dans l'article sur le tenchūsashi.

Ce qu'il importe de retenir, c'est que même un wakizashi ne pouvait être dégainé dans les appartements seigneuriaux — cela était sévèrement prohibé. Le sabre était un symbole de rang, et dans l'enceinte du château, « ne pas le dégainer » constituait l'essence même de l'étiquette. C'est précisément sur ce fondement que l'incident de Matsu-no-Ōrōka fut traité comme une violation extrêmement grave, indépendamment de la profondeur des blessures.

Règles des guerriers proscrivant le fait de dégainer

• Porter le sabre sans le dégainer était considéré comme la règle fondamentale.
• Dans les appartements seigneuriaux, il était d'usage courant de déposer le grand sabre et de ne porter que le wakizashi.
• Le simple fait de dégainer pouvait en soi entraîner de lourdes sanctions.

Ces règles s'étendaient également aux pratiques du sankin-kōtai et aux codes de conduite dans les rues d'Edo. Pour le contexte de l'interdiction de dégainer dans les rues, l'article Sankin-kōtai et culture des sabres constitue une référence utile.

Le lien entre le seppuku et les sabres

Le fait qu'Asano Naganori ait été condamné au seppuku le jour même montre que le seppuku en tant que sanction des guerriers était indissociable des sabres et des règles de conduite. Les rites du seppuku et du kaishaku sont réunis dans l'article Rites du seppuku et du kaishaku.

Les sabres utilisés lors du seppuku et ceux utilisés pour le kaishaku sont parfois évoqués dans les documents liés à l'affaire. Cependant, la provenance de chacun de ces sabres peut varier selon les sources ; il est donc important de ne pas accepter ces informations sans vérification et de consulter les références.

La culture des sabres de l'époque Genroku en toile de fond de l'affaire

La période Genroku, à laquelle l'incident se produisit, était une époque de paix prolongée sans guerre, au cours de laquelle le sabre passait progressivement de l'outil de combat réel à l'ornement exprimant le rang et le sens esthétique du guerrier. Les tendances du koshirae (mounting) de cette époque sont présentées dans Culture de Genroku et sabres, et l'évolution de la culture des sabres de Tenna à Genroku est résumée dans Culture des sabres des périodes Tenna, Jōkyō et Genroku.

C'est précisément parce que les occasions de combat réel se raréfiaient que le fait de dégainer dans le château s'imprima dans les mémoires comme un événement exceptionnel. L'une des raisons pour lesquelles l'affaire a été transmise si longtemps réside dans le contexte d'une époque où « ne pas dégainer » son sabre était considéré comme une vertu.

L'affaire d'Akō comme clé de lecture de l'histoire des sabres

L'affaire d'Akō n'est pas une histoire dont un sabre célèbre particulier serait le protagoniste. Il s'agit plutôt d'un événement qui met en lumière la signification du port du sabre, le poids de l'acte de le dégainer, et l'étiquette de la société des guerriers. Lorsque l'on aborde les récits ou expositions traitant de l'affaire, garder à l'esprit les points suivants approfondira la compréhension de la culture des sabres.

1. Le type de sabre qui apparaît (grand sabre ou wakizashi) et les règles de port du sabre propres à chaque scène.
2. La distinction entre les descriptions conservées dans les sources historiques et les embellissements des générations suivantes.
3. Sur quelles sources repose la provenance des objets conservés ou exposés.

Les objets conservés liés à l'affaire sont parfois présentés dans les expositions consacrées aux gishi au temple Sengakuji (arrondissement de Minato, Tokyo), où se trouvent les tombes. Le contenu des expositions varie selon les périodes ; veuillez consulter les informations officielles avant de vous y rendre.

Conclusion

L'incident de Matsu-no-Ōrōka fut un événement illustrant à quel point dégainer son sabre à l'intérieur du château d'Edo était un acte grave. En connaissant le maniement du wakizashi dans l'enceinte du château, les interdits relatifs au fait de dégainer et les rites du seppuku, on peut relire l'affaire d'Akō sous l'angle de la culture des sabres. Ceux qui s'intéressent aux sabres eux-mêmes peuvent consulter les sabres mis en vente dans le catalogue en ligne.