Les inondations de la rivière Yoshii et les tōkō de Bizen Osafune — La légende de la grande inondation de l'ère Tenshō et ce que les sources historiques permettent de confirmer

Bizen Osafune est connu comme l'un des grands centres de production du nihontō. L'histoire selon laquelle Osafune aurait subi des dommages dévastateurs lors de la grande inondation de la rivière Yoshii apparaît fréquemment dans les ouvrages sur les sabres et les guides touristiques. Cependant, en examinant cette inondation en détail, on constate que tant les dates que l'ampleur des dégâts divergent selon les sources historiques. Cet article organise les traditions relatives à l'inondation et retrace, dans les limites de ce qui peut être vérifié, la trajectoire que suivirent ensuite les kaji d'Osafune.

Les dates de l'inondation divergent selon les sources

La date la plus fréquemment citée pour l'inondation est l'an Tenshō 18 (1590). Il s'agit de la thèse fondée sur le Tōbi Gunsonshi de l'an Tenpō 8 (1837), et certaines sources proposent l'an Tenshō 19 (1591). D'autre part, le Biyō Kokushi de l'an Genbun 4 (1739) situe l'événement dans l'ère Daiei (1521–1528).

Bien que l'événement soit aujourd'hui souvent considéré comme s'étant produit vers 1590–1591, il n'est pas aisé d'en établir le fondement à partir de sources primaires. Il convient de lire la situation comme suit.

• L'inondation elle-même est largement transmise comme une tradition locale autour d'Osafune et Fukuoka
• Les dates se répartissent entre la thèse de l'an Tenshō 18, celle de l'an Tenshō 19 et celle de l'ère Daiei
• Les sources sont des géographies régionales compilées à l'époque prémoderne, non des chroniques contemporaines des faits

Quels dommages la tradition rapporte-t-elle ?

D'après les sources secondaires, la cause n'était pas une simple crue ordinaire, mais des coulées de débris provoquées par des glissements de terrain qui auraient rompu les digues et ravagé les environs d'Osafune, Hatada et Fukuoka. Les guides touristiques et autres présentent comme une tradition le fait qu'après l'inondation, Fukuoka déclina et les kaji d'Osafune subirent de lourds dommages, de nombreux tōkō survivants se dispersant.

Ces éléments ne dépassent cependant pas le stade de la présentation de traditions. Le texte original des géographies régionales qui en sont la source n'a pu être consulté dans le cadre de cette étude.

La possibilité que ce ne fut pas un « anéantissement total »

Il est intéressant de noter qu'il existe des éléments qui contredisent l'idée selon laquelle Osafune aurait été totalement anéanti par l'inondation.

• Il est rapporté que le Biyō Kokushi et le Tōbi Gunsonshi mentionnent que seule la famille de Yokoyama Tōshirō Sukesada survécut à Osafune
• Le Kōbi Tōken Kō indique que deux familles demeurèrent à Osafune et une à Hatada
• Le tōkō Harumitsu laissa des œuvres portant des dates postérieures à l'an Tenshō 19
• Yosanbyōe Sukesada, frère cadet de Sukesada, aurait également été actif après l'inondation
• Certaines explications indiquent que lors de l'inondation de l'ère Daiei (1521–1528), le village d'Osafune ne fut pas détruit mais que le cours de la rivière changea simplement

Autrement dit, le scénario simpliste selon lequel « les sabres de Bizen prirent fin avec l'inondation » ne peut, du moins au regard des sources, être affirmé catégoriquement.

Osafune et la famille Sukesada après l'inondation

Tōshirō Sukesada aurait établi une nouvelle forge sur une hauteur située à quelque 200 à 300 mètres au sud de l'ancien centre. On dit qu'au cours des dix années qui suivirent, il fut à peine en mesure de subvenir à ses besoins.

Il aurait ensuite été engagé au service de Kobayakawa Hideaki, seigneur du domaine d'Okayama, puis après la mort de Hideaki, il aurait servi le clan Ikeda. Lorsque la branche cadette du clan Ikeda se déplaça vers Tottori en 1632, la famille Sukesada l'accompagna, et l'on dit qu'elle fut renvoyée à Osafune sous le règne d'Ikeda Mitsumasa. Cependant, les noms précis et les dates des tōkō qui émigrèrent dans d'autres provinces après l'inondation n'ont pu être trouvés dans les limites de ce qui est vérifiable.

Les documents de la préfecture d'Okayama indiquent que Sukesada joua un rôle important dans la renaissance de la production de sabres à Bizen Osafune, qui avait décliné à la fin du Moyen Âge.

L'inondation seule n'explique pas le déclin

Avant même l'inondation, la production de sabres à Bizen était en pleine période de transition. On sait qu'à partir de la guerre d'Ōnin, une organisation de production de masse s'était développée pour répondre à l'augmentation de la demande. Pour plus de détails, veuillez consulter les articles suivants.

• La guerre d'Ōnin et l'industrie des sabres — Comment la guerre transforma l'organisation de forge à Bizen et Mino
• Sue-Bizen Sukesada — Le groupe de tōkō spécialisés dans la production de masse qui soutint Bizen Osafune après la guerre d'Ōnin
• Les sabres de l'ère Tenshō — Les guerres de la période Shokuho et la veille de la naissance du shintō

À l'époque d'Edo, les kaji de Bizen auraient été supplantés par les nouveaux centres de production tels qu'Osaka et Edo, devenant ainsi dépassés. Certains se reconvertirent en forgerons d'armes à feu ou en forgerons d'outils agricoles, tandis que d'autres se tournèrent vers la production de masse de pièces de basse qualité. En d'autres termes, il est naturel de considérer que le déclin résulta de la conjonction de l'inondation et du changement d'époque.

Points à noter lors de l'examen des sabres

L'expression « les documents sur les anciens sabres de Bizen ont été perdus lors de la grande inondation de l'ère Tenshō » est souvent utilisée pour expliquer l'état de conservation. Cependant, la provenance et la transmission de chaque sabre se vérifient, indépendamment de l'existence de l'inondation, par le mei, le nakago, le kanteisho et d'autres éléments.

• Apprécier l'histoire de l'inondation comme une tradition qui narre l'histoire d'Osafune
• Comprendre que les dates et l'ampleur des dégâts font l'objet de diverses théories, sans les affirmer avec certitude
• Évaluer les sabres réels en fonction du mei, du jigane, du hamon, de l'état de conservation et du kanteisho

Conclusion

L'inondation de la rivière Yoshii est un événement incontournable pour narrer l'histoire de Bizen Osafune. Cependant, les dates divergent selon les sources et la perspective d'un anéantissement total laisse place à des révisions. Distinguer les traditions des faits vérifiables est la première étape pour comprendre avec précision l'histoire des sabres.

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