Kinchō — le sens du rituel par lequel les bushi prêtaient serment en frappant le tsuba et le koiguchi de leur sabre

Il est possible que vous ayez déjà vu, dans des dramas historiques ou autres, une scène où un samouraï fait tinter le tsuba contre la koiguchi de son sabre pour sceller une promesse. Ce geste est connu sous le nom de kinchō, et il est réputé avoir été pratiqué par les bushi pour attester la sincérité d'un serment ou d'une promesse. Le sabre était dit être l'âme du bushi, et le kinchō est le « rituel du serment » accompli à l'aide de ce sabre. Dans cet article, nous exposons le sens du kinchō, la forme de sa pratique, les valeurs des bushi qui en constituent le fond, ainsi que les précautions à prendre dans la manipulation d'un sabre moderne. Les sources historiques présentant des variations dans les détails transmis, nous nous en tiendrons à ce qui est généralement admis, sans affirmations trop catégoriques.

Qu'est-ce que le kinchō ?

Le kinchō désigne l'acte de prêter serment en faisant résonner deux métaux l'un contre l'autre. Comme le terme l'indique, il s'agit littéralement de « frapper le métal (kane) » ; les dictionnaires expliquent que les bushi frappaient la lame ou le tsuba de leur sabre contre ceux de l'autre partie, les femmes des miroirs et les moines des gongs. Dans les drames d'époque, il est souvent représenté comme le geste de faire tinter le tsuba contre l'embouchure du fourreau (koiguchi).

• Manifester sa volonté de tenir sa promesse sans faute
• Montrer à son interlocuteur qu'on est exempt de toute tromperie
• Donner du poids au serment non par de simples paroles, mais en passant par le sabre, symbole du rang social

Comme le dit l'expression « un bushi ne revient pas sur sa parole », manquer à une promesse une fois prononcée constituait, pour un bushi, un acte portant gravement atteinte à son honneur. Le kinchō est considéré comme une procédure rituelle qui apportait un fondement physique à cette promesse.

La forme de la pratique et les parties du sabre

L'action concrète du kinchō est décrite comme consistant à faire tinter le tsuba contre la koiguchi en partant d'un état où l'on a légèrement dégainé le sabre ou effectué le geste dit de « couper la koiguchi ». Voici les parties concernées.

1. Tsuba　garniture métallique interposée entre la lame et le tsuka, protégeant la main
2. Koiguchi　partie formant l'embouchure du saya, entrée dans laquelle se range le sabre
3. Seppa　mince garniture métallique placée de part et d'autre du tsuba

Le tsuba est fait de métal comme le fer ou le cuivre, et la koiguchi peut également être pourvue d'une garniture métallique, si bien que les frapper l'un contre l'autre produit un son pur. La structure du sabre et le rôle de chaque partie peuvent être compris de manière plus concrète en lisant Les différences structurelles entre le tachi et l'uchigatana et le Guide des dimensions du sabre.

Le sens attaché au son

Pourquoi faire résonner un son ? La pensée selon laquelle la résonance métallique aurait le pouvoir de chasser les mauvais esprits est présente dans le folklore japonais, et il est parfois expliqué que cette conception s'est liée aux rituels du serment. Si l'on songe à la coutume de purifier un lieu par le son de clochettes ou d'instruments métalliques lors des cérémonies shintō, cette explication se laisse aisément admettre. Cependant, il n'existe pas de fondement certain permettant de rattacher l'origine du kinchō à une seule source, et plusieurs points de vue coexistent en réalité.

Le nihontō entretient des liens profonds avec le shintō, et a une longue histoire en tant qu'offrande aux dieux et objet de vénération. Ce contexte culturel est traité en détail dans Shintō et nihontō. Le fait que le sabre ait été utilisé dans les rituels du serment peut également être vu comme une expression du fait que des significations spirituelles lui ont été confiées.

Les circonstances d'utilisation du kinchō

Le kinchō est souvent évoqué dans le contexte de promesses entre bushi, ou de serments prêtés à un seigneur ou à des compagnons. Il aurait été pratiqué lorsque l'on souhaitait rendre une promesse verbale plus certaine, ou montrer que ses propres paroles étaient exemptes de tromperie. Dans les récits et les pièces de théâtre, il s'est également établi comme mise en scène des moments où l'on affermit sa détermination.

Cependant, la fréquence réelle, le rang des personnes concernées et la forme précise selon laquelle cela a été pratiqué varient selon la façon dont les sources historiques ont été transmises. Il convient de ne pas confondre les représentations fictives et les usages réels, et de ne pas prendre les scènes de dramas historiques pour des faits avérés.

Les raisons pour lesquelles il ne faut pas essayer avec un sabre moderne

Il est possible que des personnes s'intéressant aux sabres aient envie de reproduire le kinchō. Cependant, il vaut mieux éviter de frapper le tsuba contre la koiguchi avec un nihontō ou un koshirae modernes. Cela non seulement abîme ou crée des creux dans les garnitures métalliques, mais peut aussi provoquer l'éclatement de la koiguchi, ou le desserrement du tsuba et du seppa. Comme les sabres sont aussi de délicats objets artisanaux, mieux vaut se limiter à comprendre la pratique par des images ou des écrits, et privilégier la délicatesse dans la manipulation des pièces originales.

Le kinchō est un petit indice qui montre que le sabre n'était pas qu'une simple arme, mais un être symbolisant le serment et l'honneur. Connaître la signification culturelle attachée au sabre élargira certainement la perspective de son appréciation. TOUKENZA est un marché en ligne de sabres japonais, et vous pouvez consulter les sabres mis en vente depuis la liste des sabres.

Termes et gestes liés au kinchō

Parmi les gestes évoqués parallèlement au kinchō figurent l'action de « couper la koiguchi » et la révérence avant de dégainer. Couper la koiguchi consiste à pousser le tsuba avec le pouce de la main tenant la koiguchi pour se préparer à dégainer, c'est-à-dire se mettre en position de pouvoir tirer le sabre à tout moment. Si les détails de l'étiquette variaient selon les écoles et les époques, le point commun demeure que la façon de manier le sabre était en soi un message adressé à autrui. Le kinchō peut être considéré comme un exemple rare, parmi ces usages relatifs au sabre, qui liait tout particulièrement la parole et le son.

Lorsque l'on examine un sabre en connaissant ces usages, on commence à percevoir, dans l'épaisseur du tsuba ou dans la conception de la garniture de la koiguchi, des raffinements conçus en prévision d'un usage en public. Si l'univers du tsuba vous intéresse, Le monde du koshirae, qui traite de la monture dans son ensemble, vous sera utile.