Sue-Bizen Sukesada — La réalité des groupes de tōkō en production de masse de « kazuuchimono » qui soutenaient Bizen Osafune après la guerre d'Ōnin

La périodisation de Sue-Bizen et la transformation des tōkō d'Osafune

L'école de Bizen Osafune, qui avait connu une grande prospérité aux époques de Kamakura et du Nanbokuchō, traversa une profonde mutation à l'entrée de la période tardive de Muromachi. Dans le monde de la recherche et de l'attribution des lames, les lames de Bizen produites depuis la guerre d'Ōnin (1467-1477) jusqu'à environ l'ère Tenshō (1573-1592) sont désignées sous le nom de « Sue-Bizen » et traitées comme une catégorie distincte de Ko-Bizen ou de l'école d'Osafune de l'époque de Kamakura. Cette périodisation ne signifie pas un recul technique, mais indique que le système de production, le style des œuvres et la structure de la demande ont fondamentalement changé en réponse aux exigences particulières de l'époque Sengoku.

Le mei le plus représentatif du Sue-Bizen est universellement connu : « Sukesada ». Basés à Osafune, province de Bizen (actuelle ville de Setouchi, préfecture d'Okayama), plusieurs noms de lignée sont répertoriés, notamment Yosozaemon-no-jō Sukesada, Hikobei-no-jō Sukesada et Genbei-no-jō Sukesada, et l'on considère que chacun de ces noms a été transmis sous le même nom sur plusieurs générations. « Sukesada » n'est pas le nom d'un seul tōkō, mais doit être compris, conformément à la réalité, comme un nom de lignée collectif qui a assuré la production de lames durant l'époque Sengoku.

La transformation de la structure de la demande provoquée par la guerre d'Ōnin

La dévastation de Kyoto et la généralisation des conflits armés à l'ensemble du pays, conséquences de la guerre d'Ōnin, transformèrent radicalement la clientèle des lames et le caractère des lames recherchées. Les tachi qu'avait principalement produits l'école d'Osafune jusqu'alors étaient des objets utilisés aussi dans des contextes rituels et symboliques par les couches supérieures — les kuge, les temples et sanctuaires, et les shugo. Cependant, avec l'entrée dans l'époque Sengoku, les principaux acteurs des champs de bataille s'étendirent des daimyo aux kunishū et dogō, puis aux ashigaru, et il devint nécessaire de fournir en grande quantité des lames de combat pour armer l'ensemble des troupes.

Ce changement se refléta directement dans la forme des lames. Au cours de la période Sue-Bizen, la forme uchigatana, caractérisée par un sori peu prononcé et un nakago court, devint dominante, et les lames furent conçues selon des spécifications pratiques adaptées au dégainage rapide et au combat rapproché exigés par les batailles de l'époque. Les tōkō de Bizen Osafune maintinrent leur pratique traditionnelle consistant à finir soigneusement une lame destinée aux couches supérieures, tout en s'engageant véritablement dans le nouveau marché de la production en série accessible même aux ashigaru.

Le système de production des « kazuuchimono » et sa réalité

Si les lames portant le mei Sukesada du Sue-Bizen font l'objet d'autant de discussions, c'est en raison de leur lien avec un système de production en série appelé « kazuuchimono ». Les ateliers de kaji se concentraient autour d'Osafune, et l'on estime qu'un système s'y était mis en place permettant de produire un grand nombre de lames en peu de temps en répartissant les tâches.

En organisant le contexte de production des kazuuchimono, la structure suivante apparaît.

• Du côté de la demande : lorsque les daimyo sengoku et les kunishū constituaient de grandes armées, il était impératif d'armer rapidement l'ensemble de leurs membres, y compris les ashigaru.
• Du côté de l'offre : les groupes de kaji rassemblés à Bizen Osafune répondaient aux commandes importantes en produisant en continu des lames selon des spécifications standardisées.
• Du côté de la distribution : une fourniture en bloc était assurée aux daimyo sengoku de diverses régions, ce qui eut pour résultat de disperser les lames portant le mei « Sukesada » sur une vaste zone géographique.

Résultat de ce système de production en série, les kotō portant le mei Sukesada sont plus nombreux à avoir survécu que ceux des autres tōkō du Sue-Bizen portant des mei, et ils comptent aujourd'hui parmi les kotō que l'on a encore relativement souvent l'occasion de voir. Cela témoigne en soi de l'ampleur de la production de ce groupe.

Le soin qui persiste au sein de la production en série

Le mot kazuuchimono tend à évoquer en premier lieu l'image de produits bon marché réalisés au détriment de la qualité. Cependant, en examinant largement les œuvres de la Lignée Sukesada, on constate que, même sous le même mei « Sukesada », les niveaux d'exécution varient considérablement. Il existe des exemples hautement appréciés dans les attributions des générations ultérieures : des pièces dont le jigane est travaillé avec soin et dont les chikei et l'utsuri apparaissent clairement, ou des pièces dont les activités du hamon sont finement observables.

Cela indique la possibilité qu'une production à deux régimes ait été pratiquée, dans laquelle les commandes spéciales de généraux influents ou les usages de cadeaux de prestige recevaient une réponse sous la forme d'une lame réalisée avec soin, distincte des kazuuchimono ordinaires. Si l'on considère que, dans le même atelier de kaji, un travail distinct de la ligne de production habituelle se déroulait en parallèle, la variation de qualité des lames portant le mei Sukesada qui subsistent aujourd'hui s'explique naturellement.

Points d'attention pour l'attribution et l'appréciation

L'attribution et l'évaluation des lames portant le mei Sukesada présentent quelques difficultés spécifiques.

1. Le problème des homonymes : plusieurs tōkō, tels que Yosozaemon-no-jō, Hikobei-no-jō et Genbei-no-jō, se réclamaient du nom « Sukesada », et la transmission du même nom sur plusieurs générations est également signalée. Il est nécessaire de juger de manière globale en combinant le style d'écriture et la composition du mei avec d'autres éléments que le mei lui-même, tels que la finition du nakago et la forme du mune.
2. Distinguer les kazuuchimono des commandes spéciales : comparer soigneusement les détails propres à chaque pièce, tels que la compacité du jigane, les activités au sein du hamon et la finition du nakago, constitue la clé pour déterminer la place d'une œuvre.
3. Compréhension précise de la périodisation Sue-Bizen : le style, la forme et les tendances de forge diffèrent de ceux de Ko-Bizen, du Bizen de l'époque de Kamakura et du Bizen de l'époque Nanbokuchō. Replacer Sue-Bizen avec précision dans l'évolution historique de l'ensemble de Bizen-den constitue le préalable nécessaire à la compréhension de chaque lame individuellement.

Ce que les groupes de tōkō en production de masse de l'époque Sengoku ont laissé

Le grand nombre d'œuvres de Sue-Bizen Sukesada transmises jusqu'à aujourd'hui témoigne directement de l'ampleur de l'influence qu'a exercée l'époque Sengoku sur la production de lames. Produire une lame de grand renom n'était pas la seule fonction des tōkō ; assurer en continu un approvisionnement stable en lames de combat en grande quantité, en réponse aux exigences de l'époque, constituait également une importante fonction historique qu'assumaient les groupes de tōkō d'Osafune.

Le fait que des pièces ayant maintenu un travail soigné même au sein du système de production en série soient encore appréciées dans les attributions contemporaines démontre que les artisans de l'époque n'avaient pas entièrement abandonné leur niveau technique. On peut dire que l'une des raisons pour lesquelles Bizen Osafune a continué à préserver sa vitalité en tant que centre de production de lames tout au long des époques Muromachi et Sengoku réside dans l'existence de ces groupes de tōkō qui ont tenté de concilier production en série et qualité.

Pour une vue d'ensemble de l'école de Bizen Osafune, veuillez également consulter L'histoire complète des 700 ans de l'école de Bizen Osafune.