Le Kokon Kaji Bikō — un ouvrage d'Edo sur les lames pour consulter la mei des tōkō et les classements des wazamono

Consulter en un seul volume la mei des tōkō et le tranchant des lames — les origines du Kokon Kaji Bikō

Même en déchiffrant la mei gravée sur le nakago d'une lame, il est impossible, à partir de la seule mei, de déterminer à quelle époque appartient le tōkō en question ni quelle évaluation il a reçue. À l'époque d'Edo, à mesure que l'intérêt pour les lames se développait, plusieurs ouvrages furent composés afin d'étudier de manière systématique les mei des tōkō. L'un des plus représentatifs est le Kokon Kaji Bikō.

Ce qui distingue cet ouvrage, c'est qu'il ne se limite pas à une simple liste de mei. Il réunit, classées par province, les oshigata du nakago — des estampages obtenus en posant une feuille de papier sur le nakago et en en reproduisant l'empreinte — et y ajoute les classements des wazamono, évaluation des tōkō fondée sur le tranchant des lames. En tant qu'ouvrage combinant la fonction de répertoire de mei et celle de recueil de wazamono, il fut largement utilisé par les amateurs de lames à l'époque d'Edo.

Les sept volumes et le rôle des oshigata

Selon la notice bibliographique des Archives nationales du Japon (Bibliothèque du Cabinet), le Kokon Kaji Bikō est une édition imprimée en 7 fascicules et 7 volumes, comprenant une section répertoriant les mei des tōkō de toutes les époques classées dans l'ordre iroha, ainsi que des oshigata de nakago par province. La notice du Musée des lames de Nagoya mentionne également 7 volumes au total et précise que l'ouvrage inclut des biographies de tōkō.

Le classement dans l'ordre iroha est un dispositif destiné à faire fonctionner l'ouvrage comme un index. De même que les dictionnaires modernes recourent à l'ordre des cinquante sons, cette organisation permet de rechercher l'entrée souhaitée en se fondant sur la lecture de la mei du tōkō. Les oshigata sont des documents permettant de vérifier visuellement la forme des caractères d'une mei. Même sous une mei identique comme « Kunihiro », la forme et la disposition des caractères diffèrent selon l'époque et l'école, de sorte que la comparaison avec les oshigata constitue un repère essentiel pour l'identification.

La procédure d'utilisation de cet ouvrage peut être résumée comme suit.

1. Lire la mei du nakago et chercher le nom du tōkō correspondant dans l'ordre iroha
2. Comparer l'oshigata correspondant au tōkō avec la mei de la pièce réelle, et vérifier la forme et la disposition des caractères
3. Consulter la biographie et la région d'origine du tōkō pour affiner la détermination de l'époque et de l'école
4. Si le classement wazamono est mentionné, vérifier également l'évaluation de l'époque d'Edo

Si les descriptions de cet ouvrage ne constituent pas en soi une « réponse » définitive pour les expertises et examens modernes, il est encore aujourd'hui consulté comme point de départ pour les comparaisons.

Les quatre degrés des wazamono et la « section des ajouts »

L'une des raisons pour lesquelles le Kokon Kaji Bikō retient particulièrement l'attention en tant qu'ouvrage sur les lames est qu'il intègre de manière systématique les classements des wazamono. Selon la notice du Musée des lames de Nagoya, cet ouvrage répartit l'évaluation des tōkō en fonction du tranchant en quatre degrés.

• Saijō ōwazamono : le rang le plus élevé du classement
• Ōwazamono : une évaluation élevée au second rang
• Yoki wazamono : un classement intermédiaire
• Wazamono : désignation générale des lames ayant atteint le seuil du classement

De plus, cet ouvrage comporte une « section des ajouts » qui vient compléter les différences de classement avec les recueils de wazamono antérieurs. La page du même musée explique également qu'il existe des cas où un tōkō classé ōwazamono dans l'ouvrage précédent, le Kaihō Kenjaku, a été réévalué en saijō ōwazamono, ou inversement des cas de rétrogradation de saijō ōwazamono à ōwazamono. Il apparaît ainsi que les classements n'étaient pas figés et ont fait l'objet de révisions au fil des rééditions.

L'axe d'évaluation que constituent les wazamono est une mesure distincte de la valeur artistique d'une lame. Il convient de lire ces classements en gardant à l'esprit qu'ils reposent non pas sur la qualité du hamon ou la beauté du jigane, mais sur le tranchant effectif de la lame — essentiellement fondé sur les résultats du tameshigiri.

Les différentes théories concernant l'auteur et l'année de publication

L'auteur et l'année de rédaction n'ont pas encore été établis avec certitude. Les principales théories peuvent être résumées comme suit.

La notice bibliographique de l'exemplaire Naikaku Bunko des Archives nationales du Japon attribue l'ouvrage à Yamada Koboku et mentionne en relation le nom du cinquième Yamada Asaemon. En revanche, la notice de la Bibliothèque nationale de la Diète indique, pour la version en facsimilé publiée par Yūzankaku Shuppan, le nom de « den Tsuge Heisuke » comme auteur, avec Yamada Asaemon mentionné en tant que compilateur-éditeur. La présence du terme « den » (attribué à) indique que la thèse attribuant l'œuvre à Tsuge Heisuke reste de l'ordre de la tradition et ne peut être considérée comme établie.

Concernant l'année de publication, le Musée des Épées Japonaises de Nagoya la situe dans l'ère Kansei (1789–1801), bien que d'autres commentaires avancent des années différentes. L'existence de plusieurs versions et la complexité de leur diffusion expliqueraient la diversité de ces théories.

L'incertitude concernant l'auteur et la date constitue également un point de vigilance lors de la lecture de cet ouvrage. Il convient d'aborder avec prudence tout commentaire qui affirme catégoriquement « qui l'a écrit et quand ».

Relation avec l'ouvrage antérieur « Kaihō Kenshaku »

Pour situer le « Kokon Kaji Bikō », il est nécessaire de comprendre sa relation avec son prédécesseur, le « Kaihō Kenshaku ». La présentation du Musée des Épées Japonaises de Nagoya décrit le « Kokon Kaji Bikō » comme un ouvrage d'évaluation des épées constituant une édition augmentée du « Kaihō Kenshaku ».

Le « Kaihō Kenshaku » est connu comme l'ouvrage qui a popularisé le système de classement des wazamono, et le « Kokon Kaji Bikō » reprend ce cadre tout en y ajoutant et en corrigeant les évaluations des tōkō. Plutôt que de simplement reprendre les classements de l'ouvrage antérieur, le fait qu'il procède à des réévaluations et des déclassements dans une section intitulée « Tsuika no bu » lui confère une originalité qui dépasse la simple augmentation.

À l'époque d'Edo, les ouvrages sur les épées ne se suffisaient pas à eux-mêmes ; les connaissances s'actualisaient de manière cumulative, en référençant, critiquant et complétant les œuvres antérieures. Lire le « Kokon Kaji Bikō » comme un ouvrage s'inscrivant dans ce courant permet de mieux percevoir le sens des évolutions de chaque classement.

Lu comme répertoire de mei, lu comme ouvrage sur les wazamono

Le « Kokon Kaji Bikō » revêt deux aspects : celui d'un ouvrage permettant d'identifier les tōkō à partir du mei sur le nakago, et celui d'un ouvrage sur les wazamono pour connaître les évaluations des épées à l'époque d'Edo. Dans l'authentification moderne, c'est l'examen de la NBTHK (fondation d'intérêt public) qui fait référence, et les catégories de désignation nationale telles que kokuhō (National Treasure), jūyō bunkazai (Important Cultural Property) et jūyō bijutsuhin (Important Art Object) fonctionnent selon un système distinct. Les classements de cet ouvrage ne correspondent donc pas directement aux évaluations contemporaines.

Néanmoins, cet ouvrage conserve une valeur de référence selon trois perspectives : la confrontation avec les oshigata du nakago, la vérification de l'origine et de l'époque des tōkō, et la compréhension de l'évolution des évaluations des wazamono. Les Archives nationales du Japon mettent à disposition des images de l'exemplaire Naikaku Bunko dans leurs archives numériques, permettant de vérifier directement les formes des caractères de l'original. La version en facsimilé peut également être consultée dans les notices de la Bibliothèque nationale de la Diète.

Le processus par lequel les ouvrages sur les épées à l'époque d'Edo ont élargi la base de la culture des épées à travers leur publication et leur diffusion, ainsi que le système d'évaluation du tameshigiri associé à Yamada Asaemon, font l'objet d'articles connexes détaillés. Pour examiner des épées portant un mei, il est possible de consulter les articles mis en vente dans la liste des épées du catalogue en ligne.