Les Unrui — style et inscriptions datées d'Unshō, Unji et Unjū, établis dans le district de Ukai en Bizen

Pour beaucoup de personnes, les tōkō de la province de Bizen évoquent avant tout l'école Osafune. Pourtant, au sein de cette même province de Bizen, existait un groupe de tōkō dont le style différait de celui d'Osafune : les Unrui, qui partagent le caractère "Un" (nuage) comme caractère commun transmis de génération en génération. Regroupant les lignées d'Unshō, d'Unji et d'Unjū, ce groupe est également désigné sous le nom d'école Ukai, en raison de leur établissement dans le district de Ukai. Cet article recense, dans la mesure du vérifiable, le lieu d'activité des Unrui, leur style, leurs inscriptions datées et leurs exemples d'œuvres désignées.

Les Unrui — une école de Bizen au caractère commun "Un"

Les Unrui sont un groupe de tōkō qui ont exercé leur activité dans le district de Ukai en province de Bizen (aux environs de l'actuel Mitsu Ukai, dans l'arrondissement nord de la ville d'Okayama), de la fin de la période Kamakura jusqu'à la période Nanbokuchō. Ils sont collectivement désignés sous le nom d'Unrui parce qu'Unshō, Unji et Unjū ont chacun transmis le caractère "Un" dans leur nom.

Leur origine n'est pas clairement établie. Une tradition rapporte qu'ils seraient venus de la capitale à l'invitation du clan Matsuda, mais cette version n'est pas étayée par des sources historiques fiables. Il convient de n'y voir qu'une tradition, sans aller plus loin.

En quoi se distinguent-ils de l'école Osafune ?

Même au sein de la province de Bizen, le style des Unrui diffère considérablement de celui de l'école Osafune. Dans les commentaires des institutions nationales des biens culturels notamment, leur forme et leur jigane sont présentés comme proches de ceux de l'École Rai de la province de Yamashiro ; de plus, leur lieu de fabrication étant proche de la province de Bicchū, on mentionne également un jigane et un hamon proches de ceux de l'école Aoe.

Alors que le cœur de la tradition de Bizen se trouvait à Osafune et à Fukuoka, les Unrui étaient une école qui avait développé un style propre dans un district différent. Si l'on réduit le Bizen-den au "chōji flamboyant d'Osafune", on pourrait être quelque peu déconcerté par le suguha calme et posé des Unrui.

Points remarquables du style

Voici les caractéristiques vérifiables dans les documents.

• Jigane : itame fin mêlé de mokume, avec parfois du masame ; ji-nie présent, la surface est marquée
• Hamon : fondé sur le suguha, avec de petits chōji, ko-gunome et de légères ondulations mélangés ; nioi profond, ko-nie abondant, avec des sunagashi et des hotsure
• Utsuri : utsuri de type midare-utsuri ou jifushi-utsuri ; particulièrement visible sur les œuvres à suguha
• Yaki au-dessus du machi : chez Unshō, certaines œuvres présentent un arrêt de la trempe juste au-dessus du machi

Dans les commentaires d'exposition, les termes "acier d'une clarté transparente" et "hamon serein et lumineux" sont parfois employés. L'intensité de l'utsuri varie d'une œuvre à l'autre ; dans les œuvres tardives d'Unjū, on observe une tendance à l'affaiblissement de l'utsuri accompagnée d'un renforcement du nie. Il convient de noter qu'il ne s'agit pas d'une règle applicable à toutes les œuvres.

Pour la lecture du jigane elle-même, l'article Lecture et appréciation du jigane est également utile.

Période d'activité vue à travers les inscriptions datées des trois générations

Les œuvres portant une inscription datée dans leur mei fournissent des indices sur la période de fabrication.

• Unshō : aucune œuvre portant une inscription datée n'est connue
• Unji : on connaît des œuvres portant les années Shōwa 4 (1315), Bunpō 2 (1318) et Kenmu 2 (1335)
• Unjū : des inscriptions datées des ères Bunna (1352–1355), Enbun (1356–1360) et Ōan (1368–1374) lui sont attribuées ; toutefois, selon certaines sources, les références à Bunna seraient à lire comme Jōji (1362–1368), et la question n'est pas définitivement tranchée

Les inscriptions datées d'Unji permettent de situer l'activité de l'école de la fin de la période Kamakura au début de la période Nanbokuchō, et celles d'Unjū jusqu'au milieu de la période Nanbokuchō et au-delà, montrant que cette école a continué à forger des lames pendant plus d'un demi-siècle. La lecture des inscriptions datées est traitée en détail dans l'article Qu'est-ce qu'une inscription datée (nenki-mei) ?.

Exemples d'œuvres désignées

Dans la mesure où les recherches sur Bunkazai Online le permettent, les œuvres suivantes ont été désignées jūyō bunkazai.

• Tachi signé "Bizen no kuni jū Unji / 11e mois de l'an Kenmu 2, année kinoto-i" (période Nanbokuchō) : jūyō bunkazai, collection du Musée National de Kyoto
• Tachi signé Unshō, accompagné d'un koshirae de tachi à longue chaîne à laque variée : jūyō bunkazai, collection du Musée national de Tokyo

D'autres tachi portant la mei d'Unshō ou d'Unji ont également été enregistrés comme jūyō bunkazai, mais les détails concernant leur nombre et leur lieu de conservation n'ont pas pu être vérifiés. La question de l'existence d'œuvres des Unrui désignées kokuhō n'a pas non plus pu être confirmée lors de cette recherche. Pour tout chiffre ou toute désignation officielle, veuillez vérifier auprès de la dernière version de Bunkazai Online.

Pour commencer à étudier l'art de Bizen

Le Bizen-den est souvent présenté comme une grande lignée allant de Ko-Bizen à l'école Osafune, puis à Fukuoka-Ichimonji, et enfin au sue-Bizen. Apprendre qu'en dehors de cette lignée existait un groupe comme les Unrui, proches de l'école Aoe, permet de mesurer la richesse et la profondeur de la tradition des kaji de la province de Bizen.

Articles à lire également.

• L'école Ko-Bizen — l'aube des tachi de Bizen, fondée par Tomonari et Masatsune
• Histoire complète de l'école Aoe — le sommet du kotō de Kamakura, style et lignée des tōkō de Bicchū Aoe
• Rai Kunimitsu — le trésor de l'École Rai de Yamashiro à la fin de Kamakura

Points à observer lors de l'examen d'une lame Unrui

Lorsque vous examinez une lame des Unrui, vérifier les points suivants dans cet ordre vous aidera à organiser votre observation.

1. Le hamon présente-t-il une composition sereine de suguha mêlé de petits chōji et de ko-gunome, et non un chōji-midare flamboyant ?
2. Le nioi est-il profond, et peut-on observer le travail du ko-nie, des sunagashi et des hotsure ?
3. Un léger midare-utsuri ou jifushi-utsuri se distingue-t-il dans le jigane ?
4. Le mei inclut-il un nom de lieu, tel que "Bizen no kuni jū" ou "Ukai-gō" ?

Ces éléments ne sont que des repères d'entrée et ne constituent pas des critères de certitude. Tout jugement définitif doit être formulé avec soin, après examen des pièces originales.

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