Le seppa — rôle et matériaux de la fine ferrure glissée de part et d'autre du tsuba

Lorsque l'on démonte le koshirae d'un sabre, on découvre de part et d'autre du tsuba une fine plaque métallique. Cette petite pièce s'appelle seppa. Moins visible que le tsuba ou le habaki, elle n'est guère au premier plan lors d'une contemplation. Pourtant, la présence ou l'absence de cette fine plaque modifie considérablement l'ajustement autour du tsuba. Cet article expose le rôle du seppa à partir de dictionnaires et de commentaires de spécialistes.

Le seppa — définition d'après les dictionnaires

Le Dejitaru Daijisen définit le seppa comme une fine ferrure placée sur les faces du tsuba d'un sabre, là où celui-ci touche respectivement le tsuka et le saya. Le Seisen-ban Nihon Kokugo Daijiten le présente comme la ferrure d'appui du habaki, réalisée en forme elliptique suivant le contour extérieur du tsuka ou du saya, avec une bordure généralement entaillée. Il est également précisé que les grandes pièces adaptées aux larges tsuba des tachi sont appelées ō-seppa. La source est l'entrée « seppa » de Kotobank.

On peut en dégager trois points essentiels.

• Position : sur les deux faces du tsuba, aussi bien du côté du tsuka que de celui du saya.
• Forme : l'ellipse (koban-gata) calquée sur la section du tsuka ou du saya est la forme de base.
• Rôle : renforcer la surface de contact du tsuba et combler l'espace entre le tsuba et les autres pièces.

Son écriture peut sembler inquiétante, mais elle n'a aucun rapport avec le tranchant de la lame. Dans le koshirae, le seppa est une ferrure discrète qui assure le contact entre les différentes pièces.

Position relative au tsuba et au habaki, et rôle de calage

En remontant l'ordre de démontage pour retrouver l'ordre d'assemblage, les pièces se superposent depuis la lame comme suit : habaki, seppa, tsuba, seppa, tsuka, le tsuka étant maintenu par le mekugi. Cet ordre repose sur des guides de démontage individuels et n'a pas été vérifié dans des documents officiels décrivant l'ordre d'assemblage. Il n'est toutefois pas en contradiction avec la définition des dictionnaires (pièce placée sur les deux faces du tsuba).

Le seppa est censé être glissé en autant d'exemplaires que nécessaire de part et d'autre du tsuba afin d'en éliminer le jeu. La présentation d'Into the Japanwaraku précise qu'il est généralement de forme koban-gata et que les tachi de l'époque Heian et d'autres périodes portent des ō-seppa ornés d'un motif inome.

Le tsuba est une plaque de métal. S'il frottait en permanence contre l'ouverture du tsuka ou du saya, il produirait facilement des raclures et des bruits de choc. On glisse donc entre eux une fine plaque de métal relativement souple pour amortir ce contact. Telle est l'idée de base du seppa.

La présentation d'Asahi Token fournit des précisions supplémentaires.

• Les deux seppa — celui du côté du habaki et celui du côté du fuchi — sont de tailles différentes.
• Seuls les points de contact du côté du mune et du côté du tranchant du nakago sont serrés au ciseau, de sorte que le seppa ne bouge pas trop.
• Une rainure existe entre le fuchi et le trou du nakago, qui stabilise le habaki, le tsuba et le seppa ; elle absorberait également les contrecoups des chocs reçus par le habaki.

Le seppa n'est donc pas simplement coincé là. On comprend qu'il s'agit d'une pièce ajustée pour chaque sabre, en tenant compte de la forme du nakago de la lame et des contacts avec les ferrures environnantes.

Matériaux — suaka et kingise

Pour la matière également, les explications d'Asahi Tōken constituent un point de départ utile. La matière utilisée est le suaka (cuivre pur) ; autrefois, les plaques de ce métal étaient difficiles à se procurer, et l'on suppose que le suaka était chauffé puis frappé au marteau pour lui donner de l'épaisseur. On lui applique un kingise (procédé qui consiste à envelopper la face visible d'or), et selon cette explication, cela joue le rôle d'amortisseur.

Le cuivre est l'un des métaux les plus malléables ; il se forge et se met en forme aisément. En tant que pièce en contact avec le tsuba et le habaki, il est considéré comme bien adapté pour servir d'amortisseur face au fer dur.

La matière et la finition du seppa jouent également un rôle dans le rang d'un koshirae, mais ce qui retient généralement l'attention des amateurs, ce sont le tsuba, le fuchi-kashira et le menuki. Le seppa se rapproche davantage des « pièces qu'on ne montre pas ». C'est précisément pourquoi une dégradation de son état passe souvent inaperçue.

Ce qui se produit lorsque le seppa se desserre

En tenant compte du rôle du seppa, il est facile d'imaginer comment les problèmes se manifestent.

• Le tsuba vacille du côté du tsuka ou de l'embouchure du saya
• Des frottements entre les métaux ou de petits bruits se produisent
• La fixation autour du tsuka se relâche, et l'ensemble présente du jeu

Ces symptômes peuvent également survenir lorsque l'épaisseur ou la forme du seppa n'est pas adaptée. L'ajustement est effectué par un artisan maîtrisant le koshirae et les garnitures métalliques, qui adapte les dimensions à chaque lame individuellement. Avant d'ajouter ou de poncer vous-même une fine plaque, il est important d'observer calmement l'état de la pièce et de ne pas forcer le démontage. Sur TOUKENZA également, pour les lames mises en vente avec leur koshirae, nous vous invitons à vérifier l'état des abords du tsuba à travers les photos et les descriptions avant de vous décider.

Le seppa dans le langage — seppahaba

Le terme « seppa » subsiste également dans la langue courante. Il existe un mot : seppahaba. Les dictionnaires indiquent qu'il désigne le seppa et le habaki, les garnitures à la base du tsuba, et que de là est venue la signification de « négociation pressante en face à face » (entrée seppahaba).

Le seppa et le habaki sont deux pièces qui se joignent sans aucun jeu à la base du tsuba. Le fait qu'ils servent de métaphore pour un état serré à l'extrême s'impose naturellement quand on visualise cet assemblage. Les expressions idiomatiques liées aux sabres sont nombreuses, et elles sont traitées dans l'article sur les expressions idiomatiques liées aux sabres.

Pour examiner ensemble les pièces autour du tsuba

Le seppa fonctionne en ensemble avec les garnitures environnantes que sont le tsuba, le habaki et le fuchi-kashira. Des articles consacrés à chaque pièce sont disponibles ; les lire en combinaison permet de saisir plus facilement la vue d'ensemble.

• Le rôle et l'histoire du habaki sont expliqués dans l'article Shiraganeshi et habaki
• Pour les garnitures autour du habaki et du koiguchi, l'article Habaki, koiguchi et les artisans de garnitures est une bonne référence
• Pour le fuchi-kashira, la garniture côté tsuka, l'article L'assortiment des fuchi-kashira présente le sujet
• Pour le tsuba lui-même, se reporter à l'article Le monde du tsuba

Le seppa est petit, et il est rarement évoqué seul. Pourtant, si le tsuba se maintient stable sur le sabre, c'est parce que cette fine pièce en comble les interstices. Si l'occasion vous est donnée de tenir un koshirae en main, regardez des deux côtés du tsuba.