Le shirokaneshi — l'artisan qui façonne le habaki et le seppa, dernier maillon de la finition des nihontō
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Qu'est-ce que le habaki — la pièce qui soutient le « pivot » du sabre
Lorsque l'on admire un nihontō, peu de personnes prêtent attention à la pièce métallique annulaire appelée « habaki », située entre la lame et le tsuba. Pourtant, c'est cette petite pièce qui soutient à la fois la fonctionnalité et l'esthétique du nihontō — un véritable pilier discret de l'ombre.
Le habaki s'ajuste exactement sur la lame depuis le mune-machi jusqu'au habakimoto, et remplit les trois fonctions suivantes.
- Maintenir le sabre dans le saya : le koiguchi du saya et le habaki s'enclenchent par friction, empêchant le sabre de tomber naturellement. La précision de cet ajustement détermine la présence ou l'absence du sayanari. Un habaki de qualité s'enclenche silencieusement avec un « clic » au moment où le sabre est rangé dans le saya, ne tombe pas même retourné à l'envers, et glisse sans effort hors du saya lors du dégainement.
- Fixer le tsuba : le habaki vient en contact avec le bord du nakago-ana du tsuba et, avec le seppa, stabilise le tsuba sur le nakago. En étant pris en sandwich entre le habaki et le seppa, le tsuba permet au koshirae entier de fonctionner comme une structure unifiée.
- Protéger la lame : en couvrant la partie à la base de la lame, le habaki protège la structure de l'acier issue de l'orikaeshi tanren d'une exposition directe aux chocs extérieurs et à l'humidité.
Le seppa est une fine rondelle métallique placée sur les deux faces du tsuba, dont le rôle est d'ajuster le jeu entre le tsuba et le habaki, et entre le tsuba et le tsuka. Grâce à un ajustement précis des matériaux, de l'épaisseur et de la forme, tout ballottement du koshirae est éliminé.
Les techniques du shirokaneshi — l'art précis du travail des métaux
Le shirokaneshi est un artisan spécialisé dans les petites pièces métalliques du koshirae : habaki, seppa, kozuka, kōgai, entre autres. Le terme « shirogane » désigne l'argent et ses alliages ; on dit que le nom de cette profession vient de l'utilisation de l'argent comme matériau principal à l'époque ancienne.
Les principaux matériaux utilisés pour les habaki contemporains sont les suivants.
| Matériau | Caractéristiques |
|---|---|
| Or (kin) | Matériau de la plus haute distinction. Les habaki en or massif (kin-muku) étaient utilisés pour les koshirae de daimyō et les sabres d'offrande. Très ductile et facile à travailler, l'or est cependant si coûteux que la technique du kin-kise (dorure appliquée sur un autre métal) est aujourd'hui courante. |
| Argent (gin) | Matériau principal traditionnel et matériau à l'origine du nom de shirokaneshi. L'argent pur étant trop tendre, on utilise souvent un alliage avec du cuivre (argent sterling 925, etc.). Son lustre est magnifique, et un habaki en argent poli met en valeur le contraste avec le jigane de la lame. |
| Shakudō | Alliage de cuivre contenant une faible quantité d'or (environ 4 %), qui prend une teinte brun-violet profond après noircissement. Il est souvent utilisé pour assurer l'« unité chromatique » d'un koshirae réalisé dans le même matériau que le tsuba et le fuchi-kashira. |
| Shibuichi | Alliage de cuivre contenant environ 25 % d'argent, à la teinte grise et discrète. Prisé pour les koshirae sobres et élégants appréciés des guerriers. |
Le processus de fabrication du habaki se déroule principalement selon les étapes suivantes.
- On forge d'abord la tôle du matériau, puis on taille l'intérieur avec précision en fonction de la section transversale de la lame.
- On effectue ensuite des micro-ajustements répétés en montant provisoirement le habaki sur la lame pour vérifier les points de contact, jusqu'à obtenir une forme qui s'emboîte parfaitement.
- L'extérieur reçoit son décor et son lustre par chōkin, limage à la lime et polissage.
Les motifs de décoration de surface les plus représentatifs sont les suivants.
- Le « tate-hi » — rainure verticale — est le décor le plus simple et le plus courant.
- Le « ichimonji » — une seule ligne de démarcation horizontale — est un motif traditionnel de grande distinction.
- Les motifs en chōkin représentant des dragons, des pruniers, des bambous, etc., sont fréquents sur les pièces sur commande.
Le kin-kise est une technique consistant à appliquer de la feuille d'or ou une fine plaque d'or sur un métal de base, produisant un aspect luxueux proche de l'or massif. Lorsque vous consultez des sabres dans le catalogue en ligne TOUKENZA, prêter attention au matériau et au décor du habaki enrichit l'expérience d'appréciation.
Évolution historique — statut et écoles des artisans du habaki
Dans les sabres anciens, il existait des périodes où aucune pièce équivalente au habaki n'était présente. Les tachi cérémoniels de l'époque Heian comportaient des ferrures décoratives élaborées telles que le « hyōgo-gusari », mais la standardisation du habaki comme pièce indépendante est généralement datée à partir de l'époque Kamakura.
À l'époque Kamakura et à l'époque Muromachi, les tōkō fabriquaient parfois eux-mêmes les habaki, mais à l'époque Edo la spécialisation du koshirae progressa et la profession de « shirokaneshi » s'établit comme métier à part entière. À l'époque Edo, plusieurs shirokaneshi étaient présents à Edo, à Ōsaka et à Kyōto, soutenant l'industrie du nihontō aux côtés des tōkō, des sayashi et des togishi.
Parmi les écoles de shirokaneshi célèbres, la lignée « Hirata-ke » d'Edo s'occupait de l'ensemble des travaux en métal du koshirae, englobant aussi le travail du shirokaneshi. Il était également fréquent que des artisans attachés à un daimyō perpétuent la fabrication des habaki de génération en génération au sein du domaine.
Les shirokaneshi contemporains — crise des successeurs et enjeux de préservation
Aujourd'hui, les shirokaneshi font partie des professions liées au nihontō dont le manque de successeurs est particulièrement alarmant. Selon une enquête de l'Agence pour les affaires culturelles (Bunkachō), le nombre de shirokaneshi en activité est inférieur à celui des tōkō et des togishi, et dans certaines régions une situation s'est créée où « faute de shirokaneshi, les tōkō sont contraints de fabriquer eux-mêmes les habaki ».
La Société de préservation des techniques des nihontō (NBTHK) inclut les shirokaneshi parmi les bénéficiaires de la certification des « techniques de préservation » et apporte son soutien à la formation des successeurs. Dans la réalité, cependant, la longueur de la période d'apprentissage nécessaire et l'instabilité des revenus constituent des obstacles à l'entrée dans la profession, et la situation où les jeunes générations peinent à s'y engager se perpétue.
D'un autre côté, parmi les shirokaneshi contemporains, certains intègrent des technologies de pointe en métallurgie (conception de matrices par CAD, yaki-ire au laser, etc.) tout en les fusionnant avec les techniques de finition traditionnelles. Si l'« ajustement précis de l'intérieur » du habaki comporte de nombreuses parties qui ne peuvent être réalisées qu'à la main, l'optimisation du processus de mise en forme extérieure par usinage moderne est en train de devenir une option réaliste pour les shirokaneshi contemporains.
Conclusion — une grande technique dans une petite pièce
Le habaki est peut-être la pièce la plus discrète de l'ensemble d'un sabre. Pourtant, « la précision avec laquelle le sabre s'insère dans le saya », « la qualité qui stabilise le tsuba et le tsuka », « la durabilité qui protège la base de la lame » — tout cela repose sur le habaki et sur le savoir-faire du shirokaneshi. Mettre en lumière cette petite pièce métallique qui soutient dans l'ombre la beauté du nihontō, et les shirokaneshi qui la fabriquent, est un angle de vue indispensable pour comprendre l'ensemble de la culture du nihontō.
