Habaki, Koiguchi et les artisans des garnitures d'épée : l'art de la métallurgie des épées japonaises

Positionnement des artisans du montage des épées japonaises

Une épée japonaise (nihonto) se compose de la lame (nakago inclus) et des garnitures externes (koshirae). De nombreuses garnitures métalliques sont utilisées dans les portions externes. Les artisans qui se spécialisent dans la fabrication de ces garnitures sont collectivement appelés kanagushi (fabricants de garnitures métalliques) ou tosogushi (artisans de meubles d'épée). Travaillant en coordination avec le koshiraeshi (maîtres artisans qui supervisent la conception de l'ensemble du koshirae), chaque kanagushi traite son domaine de spécialisation respectif.

Les garnitures métalliques externes servent à la fois une fonction pratique et une valeur artistique. Particulièrement après la période d'Edo, alors que l'épée s'est transformée d'une arme à un « objet ornemental incarnant le sens esthétique des samouraïs » en temps de paix, la conception et la technique des garnitures externes se sont développées en un domaine distinct d'artisanat raffiné.

Types de principales garnitures externes et leurs artisans

Artisans du habaki

Le habaki est un collier métallique attaché à la jonction entre la lame et le tsuka (poignée) et le saya (fourreau). Il sert la fonction pratique de sécuriser la lame pour qu'elle ne tombe pas du fourreau, tout en jouant un rôle esthétique dans la décoration de la base de la lame.

Matériaux : Or, argent, shakudo (cuivre oxydé), sukane (cuivre pur), shinchu (laiton) et autres

Techniques : Tankin (forgeage du métal), chokin (gravure), zogan (incrustation), kinkkise (placage or)

Les artisans du habaki travaillent en étroite collaboration avec les forgerons et les polisseurs d'épée, et doivent fabriquer des garnitures sur mesure avec des mesures précises du nakago (soie), nécessitant une grande précision et une expertise des matériaux. Le flux de travail réel d'une journée d'artisan du habaki est détaillé dans Habaki Artisan's Day.

Artisans du tsuba

Le tsuba est une garde circulaire ou ovale attachée entre le tsuka et la lame. Dans le tachi koshirae, il est utilisé en combinaison avec le seppa (rondelles).

Écoles historiques et régions :

• Nanban tsuba : Tsuba ajouré influencé par les conceptions portugaises et espagnoles du 16e siècle
• Higo tsuba : Tsuba simple, à préférence martiale, favorisé par le clan Kumamoto
• Edo tsuba : Tsuba décoratif avec gravure et travail d'incrustation complexes
• Kyo-sukashi tsuba : Tsuba ajouré élégant favori de la noblesse et des daimyo

De nos jours, de nombreux artisans du tsuba travaillent comme artistes d'arts et métiers indépendants, et beaucoup exposent leurs œuvres aux expositions tosogushi de la NBTHK (Japanese Art Sword Preservation Society).

Artisans du menuki

Le menuki est une garniture métallique décorative encastrée sous le tsukaitо (cordon enroulé de la poignée). Ces petites sculptures tridimensionnelles servent à la fois d'aide à la prise antidérapante et de décoration.

Sujets : Dragons, faucons, vagues, fleurs et oiseaux, armes, feuilles de mauve (emblème de la famille Tokugawa) et bien d'autres thèmes

Techniques : Coulée, tankin (forgeage), chokin (gravure), incrustation zogan (utilisant l'or, l'argent, le shakudo, le shibuichi et autres)

La technique de l'artisan du menuki est une combinaison de coulée fine et de gravure, et est notamment maintenue par la famille Goto (Gotoke) de la période d'Edo en tant que système technique exclusif. Les détails des techniques sont expliqués dans Menuki Artisans.

Artisans du kozuka

Le kozuka est la poignée d'une petite lame stockée à l'extérieur du fourreau. Il fonctionne comme un petit outil pratique tout en possédant une valeur artistique significative en tant qu'objet décoratif finement gravé. De nombreuses pièces exceptionnelles sont évaluées à des centaines de milliers à plus d'un million de yen pour la seule poignée.

Artisans du fuchigashira

Le fuchi (collier) sécurise l'extrémité koiguchi (bouche du fourreau) de la poignée, tandis que le kashira (pommeau) couvre l'extrémité de la poignée. Ensemble, ils forment une paire qui harmonise la conception globale de la poignée. Les fuchigashira sont souvent commandés comme des ensembles de conception unifiés avec le menuki, le kozuka et le tsuba, et cet arrangement coordonné s'appelle toriaawase (ensemble assorti) ou mitate (correspondance artistique).

Les artisans du fuchigashira emploient des techniques de gravure et d'incrustation similaires à celles des artisans du menuki, mais doivent posséder la compétence compositionnelle pour adapter les conceptions sans faille à la surface courbe limitée de la poignée. La cohérence esthétique globale du koshirae est réalisée par la collaboration de conception entre les kanagushi qui travaillent sur le fuchigashira, le menuki, le kozuka et le tsuba.

Résumé des techniques représentatives

Conditions modernes des artisans et défis de la formation

La population des artisans des garnitures externes est encore plus petite que celle des forgerons et des polisseurs d'épée, avec seulement plusieurs dizaines rapportées à l'échelle nationale. La pénurie de successeurs est grave, rendant la transmission technique extrêmement difficile.

Les principaux parcours de formation sont les suivants.

• Inscription à des programmes d'arts du métal à l'Université des arts de Tokyo, à l'École d'art de Kanazawa et aux institutions similaires
• Apprentissage dans les ateliers (trouver un maître étant le plus grand défi)
• Participation à des ateliers organisés par la NBTHK et les sociétés d'épée régionales

Le tosogushi (garniture d'épée) est un facteur d'évaluation important dans l'évaluation et la vente des épées japonaises, et la présence ou l'absence de garnitures externes de haute qualité influence considérablement les prix de négociation. La détermination de l'authenticité et de la date de production des garnitures externes se fait en examinant de manière globale la présence ou l'absence de la signature du fabricant (mei), l'exécution de la signature, la couleur du métal de base et la patine naturelle (nare-tsuya) qui se développe avec l'âge. La NBTHK émet des certificats d'authentification non seulement pour les lames mais aussi pour les garnitures d'épée telles que le tsuba, le menuki, le kozuka et le fuchigashira, les désignant comme soit des garnitures d'épée préservées (hozon-tosogy) soit des garnitures d'épée préservées spéciales (tokubetsu-hozon-tosogy). Les garnitures externes peuvent recevoir une évaluation d'expertise officielle en tant que pièces autonomes. Lors de l'achat ou de l'obtention d'évaluations, la présence ou l'absence d'un certificat d'authentification pour les pièces individuelles est un indice important pour déterminer l'authenticité.

Soin et appréciation des garnitures externes

Comme la lame, les garnitures externes sont susceptibles à la transpiration et aux huiles de la peau, et le contact direct avec les mains nues cause facilement la rouille et la décoloration. Lors de la visualisation, la pratique de base est de manipuler indirectement les parties d'ajustement de la poignée et de la garde, en utilisant un tissu comme intermédiaire. L'environnement de stockage est également facilement affecté par l'humidité, il est donc souhaitable de vérifier périodiquement l'état des garnitures externes en même temps que l'entretien de la lame.

Les points d'intérêt lors de l'appréciation de ces garnitures sont les suivants.

• Présence ou absence de signature et son exécution : Lorsque la signature d'un artisan est gravée, la police de caractères et la profondeur d'incision fournissent des indices pour comprendre le contexte de production
• Couleur et finition du métal de base : Si la coloration distinctive de l'alliage, comme le noir-pourpre du shakudo ou le gris pâle du shibuichi, est soigneusement terminée
• Cohérence de la conception : Si le tsuba, le menuki, le kozuka et le fuchigashira sont commandés avec le même thème ou la même technique (présence ou absence d'ensemble assorti)
• État de vieillissement : Si la pièce affiche une patine naturelle d'une manipulation soignée à long terme, plutôt que l'usure et la saleté

Ce sont des perspectives que même les non-spécialistes peuvent développer progressivement par une observation attentive des pièces réelles ou des photographies.

Conclusion

Les artisans des garnitures externes sont les héros méconnus qui assurent l'achèvement artistique des épées japonaises. Bien qu'ils soient des spécialistes importants au même titre que les forgerons et les polisseurs d'épée, ils manquent de reconnaissance publique, et leur transmission technique est devenue l'une des questions les plus urgentes dans la culture contemporaine de l'épée japonaise. Comprendre les techniques spécialisées de chaque type d'artisan — habaki, menuki, tsuba, kozuka et artisans du fuchigashira — cultive une perspective pour apprécier l'épée japonaise non pas simplement comme une « lame » mais comme une « œuvre complète d'artisanat ».