Le monde du habaki, du koiguchi et des kanagushi — techniques et rôles des artisans de ferrures extérieures du nihontō

La place des artisans de ferrures extérieures du nihontō

Le nihontō se compose de la lame (nakago inclus) et de la monture extérieure (koshirae), dans laquelle sont employées de nombreuses ferrures. Les artisans spécialisés dans la fabrication de ces ferrures sont désignés collectivement sous les termes kanagushi ou tōsōgushi. En liaison avec le koshiraeshi, qui supervise la conception d'ensemble du koshirae, chaque kanagushi est responsable de sa pièce spécialisée.

Les ferrures extérieures remplissent à la fois une fonction pratique et une valeur artistique. À partir de l'époque Edo en particulier, dans un monde en paix, le sabre se transforma d'arme en « ornement incarnant l'esthétique du bushi », et le design ainsi que les techniques des ferrures extérieures se développèrent comme un domaine propre des arts et métiers.

Principaux types de ferrures extérieures et leurs artisans

Artisans du habaki

Le habaki est une ferrure métallique fixée à la jonction entre la lame et le tsuka/saya. Il assume à la fois un rôle pratique — maintenir la lame pour qu'elle ne glisse pas hors du saya — et un rôle esthétique en ornant le pied de la lame.

Matériaux : or, argent, shakudō, sukane, shinchū, etc. Techniques : tankin, chōkin, zōgan, kinkise

L'artisan du habaki travaille en étroite collaboration avec le tōshō et le togi-shi, mesurant avec précision les dimensions du nakago de la lame pour une fabrication sur mesure (atsurae), ce qui exige une grande précision et une solide connaissance des matériaux. Le déroulement concret d'une journée de travail est présenté en détail dans La journée d'un artisan du habaki.

Artisans du tsuba

Le tsuba est un garde-main circulaire ou ovale monté entre le tsuka et la lame. Dans le koshirae de l'uchigatana, il est utilisé en combinaison avec le « seppa ».

Écoles et régions historiques :

• Nanban tsuba : tsuba ajouré d'influence portugaise et espagnole du XVIe siècle
• Higo tsuba : tsuba sobre, prisé des buke, fournisseur officiel du domaine de Kumamoto
• Edo tsuba : tsuba décoratif à chōkin et zōgan minutieux
• Kyō-sukashi tsuba : tsuba ajouré aux motifs gracieux, prisé des kuge et des daimyō

Les artisans du tsuba contemporains exercent souvent en tant qu'artistes indépendants des arts et métiers, et nombreux sont ceux qui soumettent des œuvres à l'exposition de tōsōgu organisée par le NBTHK.

Artisans des menuki

Les menuki sont des ferrures décoratives incrustées sous le tsuka-ito. Ce sont de petites sculptures tridimensionnelles qui servent à la fois d'antidérapant lors de la prise en main ferme du tsuka et d'ornement.

Thèmes : dragons, faucons, vagues, fleurs et oiseaux, armes, mitsuba-aoi (armoiries des Tokugawa), etc. Techniques : moulage, tankin, chōkin, zōgan (or, argent, shakudō, shibuichi, etc.)

Les techniques de l'artisan des menuki constituent une technologie composite associant la fonte fine et le chōkin ; la famille Goto (Goto-ke) est connue pour avoir longtemps maintenu un système technique quasi monopolistique à l'époque Edo. Les détails des techniques sont expliqués dans Artisan des menuki.

Artisans du kozuka

Le kozuka est le manche d'un petit couteau logé à l'extérieur du saya. Il possède une fonction de petit outil pratique et une valeur artistique d'objet décoratif à chōkin raffiné. Nombreuses sont les pièces de renom dont le manche seul peut atteindre de plusieurs centaines de milliers à plus d'un million de yens.

Artisans du fuchi-kashira

Le fuchi est la virole qui serre le côté koiguchi du tsuka ; le kashira est la ferrure qui recouvre l'extrémité du tsuka. Formant une paire, ils ont pour rôle de donner de la cohérence à l'ensemble du design du tsuka. Le fuchi-kashira est souvent fabriqué sur mesure en ensemble de design unifié avec les menuki, le kozuka et le tsuba ; cet ensemble est appelé toriawase ou mitate.

Les artisans du fuchi-kashira utilisent les mêmes techniques de chōkin et de zōgan que les artisans des menuki, mais une grande capacité de composition est requise pour intégrer le design sans rupture sur la surface courbe et limitée du tsuka. La cohérence d'ensemble du koshirae repose sur le partage de la conception entre les kanagushi qui travaillent le fuchi-kashira, les menuki, le kozuka et le tsuba.

Tableau des principales techniques

Situation des artisans contemporains et défis de la formation

La population des artisans de ferrures extérieures est encore plus réduite que celle des tōshō et des togi-shi, et l'on estime qu'il n'en existe que quelques dizaines dans tout le pays. La pénurie de successeurs est grave et la transmission des techniques se trouve dans une situation difficile.

Les principales voies de formation sont les suivantes.

• Intégrer une spécialité de travail des métaux à l'Université des Arts de Tokyo, à l'Université des Arts et de l'Artisanat de Kanazawa, etc.
• Entrer en apprentissage dans un atelier (trouver un maître étant le principal obstacle)
• Participer aux ateliers organisés par le NBTHK et les associations de nihontō régionales

Les tōsōgu constituent un facteur d'évaluation important lors de l'examen et de la vente du nihontō, et la présence ou l'absence de ferrures extérieures de qualité influe considérablement sur le prix de transaction des sabres. L'authenticité et la datation des ferrures extérieures sont déterminées en combinant plusieurs critères : présence ou absence du mei, style de gravure, teinte du métal de base, et lustre naturel acquis avec le temps (nare-tsuya). Le NBTHK émet des kanteisho de type hozon-tōsōgu et tokubetsu-hozon-tōsōgu non seulement pour les lames, mais aussi pour les tōsōgu tels que le tsuba, les menuki, le kozuka et le fuchi-kashira, et les ferrures extérieures peuvent ainsi recevoir une évaluation officielle même séparément. Lors d'un achat ou d'une estimation, la présence ou l'absence d'un kanteisho pour les ferrures seules constitue l'une des informations importantes pour juger de l'authenticité.

Entretien et points d'appréciation des ferrures extérieures

Tout comme la lame, les ferrures extérieures sont sensibles à la sueur et au sébum, et les toucher directement à mains nues peut facilement provoquer rouille et décoloration. Lors de l'appréciation, la règle de base est de ne pas toucher directement les parties métalliques du tsuka ou du tsuba et de les manipuler au moyen d'un tissu ou d'un objet similaire. Comme l'environnement de conservation est également sensible à l'humidité, il est souhaitable de vérifier régulièrement l'état des ferrures extérieures en même temps que l'entretien de la lame.

Les points auxquels il convient de prêter attention lors de l'appréciation sont les suivants.

• Présence du mei et style de gravure : lorsque le mei du kanagushi est gravé, la calligraphie et la profondeur de l'incision constituent des indices pour déchiffrer le contexte de fabrication
• Couleur du métal de base et finition : le noir-violet du shakudō, le gris pâle du shibuichi, etc. — vérifier si la coloration caractéristique de chaque alliage est soigneusement finie
• Cohérence de la conception : vérifier si le tsuba, les menuki, le kozuka et le fuchi-kashira ont été réalisés sur mesure selon le même thème ou la même technique (présence ou absence d'un toriawase)
• État d'ancienneté : vérifier s'il y a un lustre naturel dû à un long entretien soigneux, et non une usure ou une saleté

Ces critères sont des perspectives que même les non-spécialistes peuvent progressivement apprendre à évaluer en observant attentivement les objets réels ou les photographies.

Conclusion

Les artisans de ferrures extérieures sont les artisans de l'ombre qui portent la perfection artistique du nihontō. Bien qu'ils exercent une profession spécialisée aussi importante que celle des tōshō et des togi-shi, leur notoriété est faible, et la transmission de leurs techniques est devenue l'un des défis les plus urgents de la culture du nihontō contemporain. Connaître les techniques spécialisées de chacun — artisans du habaki, des menuki, du tsuba, du kozuka et du fuchi-kashira — contribue à développer la perspective qui permet d'apprécier le nihontō non seulement comme une « lame » mais comme une « œuvre artisanale intégrale ».