La science de l'orikaeshi tanren — la technique kaji qui crée la force et la beauté du nihontō
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Qu'est-ce que l'orikaeshi tanren ?
L'orikaeshi tanren est une technique kaji qui consiste à replier et frapper le tamahagane chauffé de manière répétée. Appelée "forge folding" ou "folding process" en anglais, elle est considérée comme l'une des étapes les plus importantes et distinctives de la fabrication du nihontō.
Cette étape a principalement trois objectifs.
- Élimination des impuretés : extraire les impuretés telles que les scories (laitier de four)
- Homogénéisation de la teneur en carbone : uniformiser la distribution hétérogène du carbone dans le tamahagane
- Formation d'une structure acier fibreuse : créer une structure acier (jihada) à la fois robuste et belle
Détails de la procédure
1. Kowari et tsumiwakashi
On commence par diviser le tamahagane en petits fragments, puis on sélectionne et combine ceux à haute teneur en carbone avec ceux à faible teneur. C'est ce que l'on appelle le tsumiwakashi. La procédure détaillée de préparation préalable est expliquée dans mizuheshi et kowari.
Les fragments de tamahagane sélectionnés sont empilés, chauffés à 1 200–1 300 °C, puis frappés ensemble pour former le premier « lingot ».
2. Répétition de l'orikaeshi
L'acier chauffé est étendu à coups de marteaux en fer (ozuchi / kozuchi) sur une enclume (kanatoko), puis replié à l'extrémité et à nouveau soudé et forgé. Cette opération est répétée.
Nombre de pliages et nombre de couches
| Nombre de pliages | Nombre de couches d'acier |
|---|---|
| 10 fois | 1 024 couches |
| 12 fois | 4 096 couches |
| 15 fois | 32 768 couches |
| 20 fois | 1 048 576 couches (valeur théorique) |
Dans la forge réelle d'un nihontō, environ 10 à 15 pliages sont habituels. Au-delà de 20 pliages, la combustion et l'oxydation provoquent une perte excessive de carbone, et cette pratique n'est donc pas utilisée.
3. Mécanisme d'élimination des impuretés
À force de répéter chauffage et frappe, les inclusions non métalliques telles que les scories se concentrent aux interfaces de soudure par forgeage et sont expulsées. Les impuretés contenues dans 1 kg de tamahagane finissent par se réduire à quelques dizaines de grammes.
4. Homogénéisation du carbone
Le carbone dans le tamahagane est distribué de manière inégale, avec des zones à haute teneur et des zones à faible teneur. À mesure que les pliages s'accumulent, les atomes de carbone se redistribuent dans le réseau cristallin de l'acier, rendant l'ensemble homogène.
Awasewaza : la structure kawagane et shingane
L'acier produit par l'orikaeshi tanren est utilisé différemment selon sa destination.
Kawagane (acier d'enveloppe)
Acier à haute teneur en carbone, dur, il assure le tranchant de la lame. Il est utilisé sur la face extérieure de la lame.
Shingane (acier de cœur)
Acier à faible teneur en carbone (ou fer doux), tenace et résistant à la rupture. Il est utilisé à l'intérieur (noyau) de la lame.
Structure de l'awasewaza
Dans le hon-sanmai, l'une des structures les plus représentatives, l'acier est disposé comme suit.
- Extérieur : kawagane (dur ; tranchant, dos, flancs)
- Intérieur : shingane (tenace, empêche la rupture)
Cette combinaison d'aciers dissemblables donne naissance aux performances uniques du nihontō, qui allie à la fois « un tranchant dur et affûté » et « une ténacité résistant à la rupture ».
Formation des motifs de jihada
En résultat final de l'orikaeshi tanren, des motifs de jihada caractéristiques apparaissent sur la surface de la lame. Le jihada se divise en quatre motifs de base, selon la direction et la méthode de pliage ainsi que les différences de qualité de l'acier.
| Motif de jihada | Caractéristique | École représentative |
|---|---|---|
| Itame | motif veiné en flux, comme le grain d'une planche de bois | Sōshū-den, Bizen-den |
| Mokume | motif complexe, comme un grain de bois noueux | Yamato-den |
| Masame | fin motif de lignes droites parallèles | Yamashiro-den |
| Ayasugi | motif en dents de scie à l'image d'un arbre sugi | sabres de Dewa (école Gassan, etc.) |
La beauté du jihada est un élément essentiel dans l'appréciation du nihontō et constitue également l'un des critères d'évaluation lors de l'expertise.
L'orikaeshi tanren vu sous l'angle scientifique
L'analyse de l'orikaeshi tanren à partir de la science des matériaux moderne met en évidence les effets suivants. La structure même de l'acier est expliquée depuis les bases dans ferrite, perlite et martensite.
- Affinement des grains cristallins : le traitement répété et la recristallisation réduisent la taille des grains cristallins et améliorent la ténacité
- Contrôle de la morphologie des inclusions : les inclusions de scories s'étirent et s'affinent, réduisant leur propension à devenir des amorces de fissures
- Orientation de la structure : la structure fibreuse s'oriente dans la direction de l'axe longitudinal de la lame, augmentant la résistance aux éclats de tranchant
Ces effets sont en accord avec les connaissances de la métallurgie moderne. Il est ainsi démontré que cette technique traditionnelle, cultivée par l'expérience, possède également une rationalité scientifique.
Conclusion
L'orikaeshi tanren n'est pas une simple « opération de frappe du métal ». Il s'agit d'un procédé d'ingénierie des matériaux précis qui réalise simultanément l'élimination des impuretés, le contrôle de la structure et la complexification de l'acier par assemblage de matériaux dissemblables. C'est grâce à cette technique que le nihontō existe en tant que « lame alliant beauté et force », une rareté dans le monde.
