L'apprentissage du tōshō de nos jours — vie quotidienne, rémunération et durée, de l'entrée en apprentissage à l'indépendance
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Pour devenir tōshō
Dans le Japon contemporain, la seule voie officielle pour devenir tōshō est l'apprentissage auprès d'un tōshō ayant déjà reçu l'homologation de fabrication. Il n'existe pas de cursus dans les universités ou les écoles spécialisées (certaines filières artisanales universitaires permettent tout au plus d'acquérir les bases de la forge), et tout repose sur la transmission individuelle de maître à élève.
Il n'existe pas d'exigence académique particulière pour aspirer à devenir tōshō, mais le travail physique au contact du feu est central, ce qui requiert endurance et force de caractère ; il faut également être prêt à supporter une longue période de revenus précaires.
Trouver un maître
La recherche d'un maître constitue le premier obstacle sur la voie de l'apprentissage. Les principales méthodes sont les suivantes.
- Se renseigner auprès de la Zennihon Tōshōkai : cette association peut fournir des informations sur les tōshō recherchant des apprentis
- Participer aux expositions de sabres : l'exposition de nouveaux sabres (une fois par an) permet d'approcher directement des tōshō et de leur exprimer sa motivation
- Passer par des marchands de sabres ou des polisseurs : être présenté via le réseau professionnel du secteur de la coutellerie
- Écrire directement aux tōshō ou leur rendre visite : exprimer sa motivation par une lettre manuscrite reste efficace aujourd'hui encore
Il est souvent difficile de trouver un maître disposé à vous accueillir, et de nombreux aspirants n'y parviennent qu'après plusieurs années d'efforts. Que ce soit par recommandation ou par lettre, il est conseillé d'étudier au préalable le style et les méthodes pédagogiques de plusieurs tōshō, puis de chercher un maître dont l'esthétique correspond à celle que l'on souhaite développer.
La réalité de la vie d'apprenti
Apprentis résidents (ishikomi deshi)
Dans la plupart des ateliers traditionnels, vivre chez le maître est la règle. L'apprenti s'installe chez lui et commence par des tâches annexes : aider aux travaux, nettoyer l'atelier, préparer le charbon, etc.
Exemple de rythme journalier
- 6 h : nettoyage de l'atelier et préparation de l'allumage du feu
- 7 h : début du travail (manipulation du soufflet (fuigo), préparation du tamahagane, assistance au maître)
- 12 h : déjeuner (souvent pris au domicile du maître)
- 13 h : travail de l'après-midi
- 17 h–18 h : fin du travail et rangement
- Soir : pratique personnelle et étude de livres spécialisés
Apprentis non-résidents (kayoi deshi)
Ces dernières années, l'évolution des modes de vie a entraîné une augmentation du nombre d'apprentis non-résidents. Toutefois, le temps passé avec le maître étant limité, l'acquisition des techniques prend plus de temps.
Les usages de la relation maître-élève
Dans la relation maître-élève traditionnelle, les savoir-faire qui ne concernent pas directement la fabrication — entretien des outils, rangement, accueil des visiteurs — sont également valorisés. L'acquisition de politesses fondamentales telles que les salutations et le langage approprié est considérée comme une composante essentielle de l'apprentissage.
La réalité des rémunérations et des conditions de travail
La rémunération lors de l'apprentissage de tōshō est en réalité quasi nulle à quelques dizaines de milliers de yens par mois au maximum, ce qui est très éloigné des standards modernes de l'emploi.
| Phase d'apprentissage | Rémunération indicative |
|---|---|
| 1re–2e année | Non rémunéré ou quelques milliers de yens par mois (le logement et la nourriture font office de rémunération) |
| 3e–4e année | Environ 10 000–30 000 yens par mois (selon la politique du maître) |
| À partir de la 5e année | Environ 30 000–100 000 yens par mois (en hausse selon les résultats) |
De nombreux apprentis poursuivent leur formation en s'appuyant sur des activités complémentaires ou l'aide de leur famille. Même en cas de résidence chez le maître, la couverture en matière d'assurance maladie, de retraite et d'autres protections sociales varie souvent d'un maître à l'autre, et il est conseillé de s'en renseigner avant d'entrer en apprentissage.
Calendrier d'une formation de 5 à 7 ans
| Année | Contenu principal |
|---|---|
| 1re année | Aide à l'atelier, connaissance du charbon, manipulation du tamahagane |
| 2e année | Aide au tanren, observation de l'orikaeshi tanren |
| 3e année | Aide à la fabrication de base, entraînement au martelage |
| 4e année | Essais de fabrication de petits couteaux et tantō sous la supervision du maître |
| 5e année | Fabrication autonome à pleine échelle |
| 6e–7e année | Suivre la formation dispensée par le directeur de l'Agence pour les affaires culturelles et viser l'obtention de la première homologation de fabrication |
Pour obtenir l'homologation de fabrication, il est notamment requis d'avoir consacré au moins 5 ans à la maîtrise des techniques sous la direction d'un tōshō homologué, et d'avoir suivi la formation dispensée par le directeur de l'Agence pour les affaires culturelles (Règlement sur l'homologation de fabrication de sabres d'art (e-Gov Recherche de textes législatifs)).
L'indépendance après l'obtention de l'homologation
Pour ouvrir son propre atelier après avoir reçu sa première homologation de fabrication, les préparatifs suivants sont nécessaires.
- Trouver un local : la forge impliquant bruit, vibrations et manipulation du feu, la recherche de locaux se concentre principalement en périphérie des villes ou en zone rurale
- Investissement en équipement : four de forge, soufflet (fuigo), pierres à aiguiser et divers outils représentent au minimum environ 3 000 000–5 000 000 yens
- S'approvisionner en tamahagane : le droit d'achat du tamahagane distribué par les tatara (production traditionnelle d'Okuizumo, dans la préfecture de Shimane) peut nécessiter d'attendre son tour
Lors de la recherche d'un local, il est également indispensable d'informer au préalable les riverains pour obtenir leur compréhension, et de prendre des mesures de sécurité adaptées aux travaux impliquant le feu.
La réalité des revenus (en début d'indépendance)
- Nombre de pièces fabriquées par an : le Règlement sur l'homologation de fabrication de sabres d'art ne fixe pas de plafond annuel (Règlement sur l'homologation de fabrication de sabres d'art (e-Gov Recherche de textes législatifs)). Toutefois, les critères d'évaluation des préfectures fixent un nombre minimum de jours de tanren par pièce (15 jours ou plus pour les tachi, les katana et les naginata ; 10 jours ou plus pour les wakizashi, tantō, etc.), ce qui limite de facto le nombre de pièces pouvant être fabriquées (Critères d'évaluation pour « l'homologation de fabrication de sabres d'art » de la préfecture d'Aomori).
- Prix de vente des œuvres de nouveaux tōshō : 200 000–500 000 yens par pièce (en début de carrière, avec une faible notoriété)
- Les frais de togi et de koshirae s'y ajoutant, le revenu net réel est faible
- Le prix des œuvres augmente au fil des distinctions obtenues
La réalité est que de nombreux tōshō subviennent à leurs besoins en cumulant des activités annexes (conférences, ateliers, entretien de sabres).
La situation des jeunes tōshō
Ces dernières années, le nombre de jeunes aspirant à devenir tōshō serait en hausse, mais les abandons en cours de route sont également nombreux en raison des obstacles financiers élevés. En revanche, l'engouement pour les sabres japonais et la notoriété croissante des tōshō sur Internet attirent les jeunes générations.
Des jeunes tōshō sont apparus qui utilisent les réseaux sociaux (Instagram, etc.) pour diffuser leur processus de forge et reçoivent des commandes directement de fans à l'étranger, explorant ainsi un nouveau modèle commercial qui ne dépend pas des circuits de distribution traditionnels (via les marchands de sabres).
Questions fréquentes
- Des diplômes ou qualifications sont-ils nécessaires ? : aucun diplôme ou qualification spécifique n'est obligatoire ; le principal obstacle est d'être accepté par un maître.
- Y a-t-il une limite d'âge ? : aucune limite d'âge explicite n'est fixée, mais comme le travail demande beaucoup de force physique, il est généralement d'usage de commencer l'apprentissage à un âge relativement jeune.
- Les femmes peuvent-elles faire leur apprentissage ? : des tōshō femmes existent, mais il s'agit traditionnellement d'un milieu majoritairement masculin, et les conditions d'accueil varient selon le maître et l'atelier.
- Peut-on interrompre l'apprentissage en cours de route ? : s'agissant d'une relation maître-élève et non d'un emploi contractuel, des abandons en cours de route existent, mais les possibilités d'accéder ensuite à un emploi lié au monde des sabres sont considérées comme limitées.
Conclusion
La formation de tōshō est économiquement difficile : un long apprentissage avant l'obtention de l'homologation, puis un environnement d'activité indépendante ardu, en font un chemin semé d'embûches. Malgré cela, des jeunes animés par le sentiment d'une mission de gardiens de la tradition et par la passion de la fabrication continuent de soutenir la transmission de la culture du nihontō.
