Qu'est-ce que le kairagi — le nom de la peau de raie qui orne le koshirae, et la différence avec le « kairagi » des bols à thé

Lorsque le terme kairagi apparaît dans la description d'un koshirae, il ne s'agit pas de l'aspect du jigane ou du hamon de la lame, mais du matériau qui orne le tsuka et la saya. Le même mot kairagi existe dans le monde de la cérémonie du thé, ce qui peut prêter à confusion. Cet article se limite à ce qui peut être vérifié dans les dictionnaires et les bases de données publiques, et présente les propriétés du kairagi en tant que matériau, son utilisation dans le koshirae, et sa différence avec le « kairagi » de la cérémonie du thé.

Qu'est-ce que le kairagi comme matériau ?

Le kairagi désigne la peau d'une espèce de raie originaire d'Asie du Sud-Est. C'est un matériau utilisé depuis longtemps au Japon dans le koshirae des épées, également connu sous le nom de samegawa. Il est parfois écrit avec un autre caractère, et les deux graphies apparaissent dans la littérature.

Sa surface est entièrement recouverte de petites protubérances granuleuses, parmi lesquelles se dispersent des protubérances nettement plus grandes qui évoquent la forme d'une fleur. C'est l'aspect de ces grosses granules rappelant les « fleurs de prunier » (ume no hana) qui est à l'origine du nom, et la double texture — densité des petites granules et dispersion des grandes — constitue la caractéristique visuelle de ce matériau. Selon le Seisen-ban Nihon Kokugo Daijiten, il s'agit de la peau d'une raie dont la texture présente de grosses granules en forme de fleur mélangées à de petites granules rugueuses.

Le terme kairagi est également employé pour désigner un objet fabriqué : on trouve dans des textes médiévaux l'appellation « kairagi-zukuri » pour désigner les tachi dont la saya et le tsuka sont ornés de kairagi.

Samegawa et kairagi — distinction au sein du même matériau

Sur le tsuka du nihontō, on enroule généralement du samegawa comme base. La texture aux petites granules serrées crée une friction adéquate sous le tsuka-ito, empêchant la main de glisser. Une fois le tsuka-ito enroulé, le samegawa n'est plus visible de l'extérieur, et n'apparaît donc pas souvent dans l'aspect final du koshirae ; il a été traité avant tout comme un matériau de base fonctionnel.

Le kairagi est le terme désignant, parmi ces samegawa, la peau d'une espèce particulière de raie. Alors que le samegawa ordinaire n'est composé que de petites granules, le kairagi se distingue visuellement par la présence de grandes granules en forme de fleur. Au sein des matériaux regroupés sous l'appellation samegawa, le kairagi s'est vu attribuer un nom distinct en raison de ses caractéristiques remarquables de texture et de motif.

Son utilisation se divise en deux cas. Il peut être employé comme matériau de base entièrement dissimulé sous le tsuka-ito, ou bien exposé délibérément à la surface de la saya pour mettre en valeur la texture même du matériau à titre décoratif. Dans ce second cas, le nom du koshirae inclut souvent les termes « kairagi-same-zaya » ou « kairagi », présentés comme l'un de ses attraits.

Exemples dans les textes médiévaux et dans les koshirae conservés

Comme exemples du terme kairagi apparaissant dans des textes médiévaux, les dictionnaires citent un passage du Taiheiki et un enregistrement du Kyōgenkyōki datant de l'an Ōei 14 (1407). Le premier est un passage relatif à un tachi aux garnitures dorées, le second est le journal d'un courtisan de la même époque ; les deux témoignent du fait que le terme kairagi et ce matériau étaient largement utilisés au Moyen Âge.

Parmi les exemples de koshirae conservés, le « Botan-zukuri kairagi-same-zaya koshigatana koshirae » est enregistré comme jūyō bunkazai dans la base de données Bunka Isan Online ; c'est une œuvre de la période Nanbokuchō conservée au Musée National de Kyoto. Le nom indique explicitement « kairagi-same-zaya », et c'est un exemple dans lequel la texture du kairagi utilisé pour la saya est délibérément mise en valeur en tant que décoration. Si l'on a l'occasion de voir de tels koshirae dans un musée, observer attentivement la texture granuleuse de la surface de la saya permet de saisir concrètement le sens porté par le nom.

Quelle est la différence avec le « kairagi » de la cérémonie du thé ?

Dans le domaine de la cérémonie du thé et de la céramique, le terme « kairagi » apparaît également. Il ne désigne pas le nom d'un matériau, mais une expression décrivant une texture particulière apparaissant à la surface des pièces en céramique. Il s'agit de la partie où la glaçure n'a pas entièrement fondu au cours de la cuisson et qui prend un aspect contracté semblable à une peau de requin ; cette apparence est particulièrement appréciée lorsqu'elle se manifeste autour du kōdai (pied annulaire) et sur la partie inférieure des ido chawan.

Alors que le kairagi des lames désigne un matériau concret — la peau de raie originaire d'Asie du Sud-Est —, le kairagi de la cérémonie du thé est une expression décrivant la texture produite par la transformation au cours de la cuisson au four. Les deux termes ont la même lecture, mais l'un désigne « le nom d'un matériau » et l'autre « l'expression d'un phénomène apparaissant sur une pièce en céramique » ; leur nature est fondamentalement différente.

Ce qu'ils ont en commun, c'est que tous deux puisent leur image dans « une texture granuleuse évoquant la peau de requin ». On peut penser que la texture granuleuse de la peau de requin a été comparée à la surface contractée des pièces en céramique, mais comme les documents attestant une relation directe sont limités, nous nous contentons ici de les distinguer comme deux termes homophones distincts. La règle de base pour éviter toute confusion est la suivante : lorsqu'un texte explicatif mentionne « kairagi » en référence au matériau du koshirae d'une lame, il s'agit d'un matériau ; lorsque « kairagi » figure dans la description d'un bol à thé, il s'agit d'une expression décrivant la texture de la céramique.

Points d'observation pour prendre conscience du kairagi dans le koshirae

Lorsque vous observez un koshirae dans une exposition de musée ou dans un catalogue illustré, les points suivants peuvent vous guider.

• Si de fines granules sont alignées sur toute la surface du tsuka et de la saya, c'est le signe que le matériau est de la peau de requin. Si en outre des granules particulièrement grosses et arrondies y sont disséminées, cela correspond probablement aux caractéristiques du kairagi.
• Dans un koshirae où le kairagi est exposé sur la face extérieure de la saya, on peut lire à travers l'alignement des granules et les traces d'usure les endroits touchés par la main et l'histoire de son utilisation.
• Lorsque le texte descriptif ou le champ de dénomination d'un catalogue mentionne « kairagi-same-saya » ou « kairagi », il s'agit souvent d'une pièce dont la texture du matériau est présentée comme un point d'intérêt ; en concentrant l'observation sur la surface de la saya, l'appréciation s'approfondit.
• En comparant une pièce dont la description se limite à « same (peau de requin) » et une autre qui spécifie explicitement « kairagi-same », la seconde montre qu'un choix de matériau consciemment orienté vers un type particulier a eu lieu.

Ce que signifie connaître les matériaux du koshirae

Lors de l'appréciation des lames, le regard se porte naturellement vers le jigane, le hamon et la forme, mais les matériaux du koshirae condensent également l'esthétique de chaque époque et le savoir-faire des artisans.

Le processus de fabrication de la saya — dans lequel le sayashi sculpte le bois brut, colle la peau de requin et le nurishi effectue la finition —, le travail de préparation de la peau de requin dissimulée sous les cordages du tsuka, le travail en métal des menuki et des fuchi-kashira : chacun constitue un artisanat indépendant, tout en étant intégré en un seul koshirae.

Le terme kairagi est l'une des portes d'entrée vers le monde du koshirae. Si, lorsqu'un texte descriptif mentionne « kairagi », on comprend qu'il s'agit non pas de l'apparence de la lame elle-même mais d'un matériau, et que l'on peut le distinguer du « kairagi » figurant dans la description d'un bol à thé, on sera en mesure de recevoir les informations des expositions et des catalogues de manière plus précise. Lorsque l'on regarde une lame accompagnée de son koshirae, utiliser les termes de matériaux contenus dans la dénomination comme indices permet parfois de découvrir des points d'intérêt jusqu'alors négligés.