L'Art du Tsuba ― Un Microcosme dans la Paume de Votre Main

L'Art et l'Importance Historique du Tsuba

Le tsuba est un composant métallique attaché à la base du sabre, servant le rôle pratique important de protéger la main. Cependant, son rôle s'étend bien au-delà de la simple fonctionnalité. Le tsuba est l'un des sommets de l'art de la métallurgie japonaise, et son histoire de développement peut être considérée comme un microcosme de l'histoire de l'art japonais dans son ensemble. Sur seulement quelques pouces de métal, les artisans ont exprimé des paysages et des récits avec une perfection égalant les peintures. Aujourd'hui, le tsuba est traité comme une œuvre d'art recevant une appréciation égale ou parfois même supérieure à celle de la lame elle-même.

L'Âge de la Praticité (Périodes Kamakura à Muromachi)

Les tsubas des périodes Kamakura à Muromachi incarnaient l'esthétique de la praticité. Les tsubas de cette époque étaient principalement simples dans leur conception, présentant un travail du métal ajouré sur le fer. Le Owari-sukashi-tsuba et le kacchu-shi-tsuba représentent les styles caractéristiques de cette période. Ces tsubas minimisaient les éléments décoratifs tout en poursuivant à la fois la beauté esthétique et la praticité. La taille et le placement de chaque trou dans le travail ajouré ne relevaient pas de la simple décoration mais étaient basés sur des calculs mécaniques pour réduire le poids tout en maintenant la solidité.

Les tsubas de cette époque ont été évalués sur leur capacité à jouer un rôle harmonieux dans le contexte global du sabre en tant qu'arme. La simplicité raffinée était valorisée par rapport à l'ostentation. Cependant, exécuter ce travail ajouré apparemment simple parfaitement nécessitait des techniques de forgeage avancées.

L'Âge de la Décoration (Période Edo)

Avec l'arrivée de la période Edo, le monde des samouraïs a changé de manière spectaculaire. Alors qu'une ère de paix sans guerre arrivait, le sabre s'est transformé d'une arme pure en un ornement exprimant le rang et la sensibilité esthétique. Le tsuba, lui aussi, s'est élevé au statut d'œuvre d'art avec cette transformation. Les tsubas de la période Edo fonctionnaient non seulement comme des gardes de main mais comme des œuvres d'art complètes combinant des techniques de peinture, de sculpture et de métallurgie.

Une technique a été développée en utilisant un alliage de cuivre et d'or appelé shakudo, traité avec une couche d'oxydation noire pour créer une apparence vieillie, qui devint le courant principal des tsubas de la période Edo. En appliquant de l'incrustration d'or sur une base de shakudo, il devint possible de créer des combinaisons de couleurs remarquablement complexes et riches. Cette technique a permis l'expression de paysages poétiques et de récits sur des pièces de métal de même taille.

L'École Shoami — L'Apogée de la Métallurgie Edo

L'école Shoami est une lignée célébrée de métallurgistes représentant la période Edo, ayant perfectionné les techniques du shakudo et de l'incrustration d'or. Les tsubas Shoami présentent des motifs naturels tels que le pin, la prune, les nuages et les vagues rendus en incrustration d'or, exprimés délicatement mais hardiment contre une base de shakudo noir profond. L'œuvre de l'école Shoami est suprême non seulement dans la perfection technique mais aussi dans la qualité paysagère et narrative exprimée.

La lignée continuant du fondateur de l'école Shoami, jouissant de la confiance de la maison du shogun, a produit des tsubas pour de nombreuses lames commandées. Au sein de cette expérience et tradition, la combinaison du shakudo et de l'incrustration d'or a été complètement affinée, devenant l'objectif auquel les artisans ultérieurs aspiraient.

La Famille Goto — Les Métallurgistes Officiels du Shogun

La famille Goto est une lignée célébrée qui a longtemps servi en tant que métallurgistes officiels du shogun de la période Muromachi à la période Edo. La technique caractéristique de la famille Goto est la technique shakudo nanko-ji, dans laquelle des motifs granulaires fins appelés nanko sont appliqués sur toute la surface du shakudo, combinés au ciselage précis en haut relief appelé takabori-kin exécuté sur celui-ci. Cette technique, appelée Goto-bori (ciselage Goto), est une compétence hautement avancée qui ne peut être maîtrisée en peu de temps.

Les tsubas Goto présentent des motifs végétaux tels que le pin, la prune, le chrysanthème et la pivoine, ainsi que des motifs animaux tels que les dragons et les lions, ciselés en relief tridimensionnel. Un travail ajouré fin est parfois appliqué sur ce ciselage tridimensionnel, et quand la lumière le frappe, un jeu complexe d'ombres et de lumière émerge. Les œuvres de la famille Goto sont présentées dans les musées de premier plan aujourd'hui comme des créations suprêmes représentatives de la période Edo.

Yokoya Somin — Le Révolutionnaire du Ciselage de Ville

Yokoya Somin (né Kanbun 10 [1670] – mort Kyoho 18 [1733]) est connu comme le fondateur du machi-bori (ciselage de ville) et était une figure qui a apporté la révolution au monde de la métallurgie. Le machi-bori fait référence au ciselage par des artisans de la ville dédiés à la production d'accessoires de sabre, un passage d'un monde centré sur les métallurgistes de maisons samourais à celui dans lequel des œuvres individuelles et innovantes par des artisans de la ville ont été produites successivement.

La technique caractéristique de Somin est le kata-kiri-bori pictural (ciselage unilatéral). Dans cette technique, l'arrière-plan est exprimé en découpant le terrain du tsuba, tandis que les portions surélevées expriment des fleurs, des oiseaux et des phénomènes naturels en trois dimensions. Une expression tridimensionnelle et profonde a été réalisée dans laquelle les zones non entièrement visibles de l'avant révèlent une nuance supplémentaire lorsqu'elles sont vues sous différents angles. Les œuvres de Somin ont élevé l'art de la métallurgie au-delà de la simple décoration dans le domaine des œuvres d'art indépendantes.

L'Attrait et Comment Commencer à Collectionner les Tsubas

Le tsuba est également idéal comme point d'entrée pour la collecte de sabres.

• Comparés aux lames de sabre, les tsubas peuvent être achetés à des prix relativement abordables, et avec les tsubas de qualité Hozon-grade, on peut rencontrer d'excellentes œuvres dans la gamme de plusieurs centaines de milliers à plusieurs millions de yen
• Les tsubas peuvent être collectés dans un espace minimal, ne nécessitant aucune grande zone d'affichage
• En collectionnant autour du même thème (par exemple, « tsubas mettant en vedette le pin comme motif »), on peut apprendre comment les métallurgistes d'eras différentes ont interprété le même motif

L'attrait du tsuba réside dans la découverte d'un vaste monde au sein de ses petites dimensions. Sur quelques pouces de métal, les artisans ont condensé leur expression artistique, une vie entière de dévouement. Quand on tient un tsuba exceptionnel, on touche directement la technique et la sensibilité esthétique de l'artisan qui l'a créé.