Shinsengumi et Épées — Les Lames Célèbres Aimées des Guerriers de la Période Bakumatsu

Le Shinsengumi — Les Derniers Guerriers à l'Épée de l'Ère Bakumatsu

Le Shinsengumi était une organisation de police armée qui servait le shogunat d'Edo, active pendant les années turbulentes finales du shogunat à Kyoto. Fondé en Bunkyū 3 (1863), il entreprit le maintien de l'ordre à Kyoto alors que le mouvement anti-shogunat s'intensifiait. Nombre de ses membres provenaient de milieux paysans et roturiers, et l'organisation était maintenue non par le rang mais par la compétence martiale et l'esprit de loyauté de ses membres — une qualité qui incarnait l'idéal du bushidō et gagna la sympathie de nombreux. L'époque au cours de laquelle ils étaient actifs était une période de transformation dramatique, car le Japon passait d'une société féodale à un État-nation moderne. L'image de ces guerriers, saisissant leurs épées pour l'amour de leurs convictions au cours de cette transition turbulente, a continué à être chérie jusqu'à ce jour comme un récit symbolisant la fin de l'âge des samouraïs. Cet article présente en détail la relation entre les principaux membres et les épées célèbres qu'ils préféraient.

Kondō Isao et Nagasone Kotetsu — L'Épée Bien-Aimée du Commandant

On dit que le Commandant du Shinsengumi Kondō Isao utilisait un Nagasone Kotetsu (ながそねこてつ), connu comme l'une des plus belles œuvres de la période Shintō. Kotetsu (nom de naissance : Nagasone Okisato) était un maître forgeron représentatif du début de l'époque d'Edo, et son œuvre est hautement considérée comme le meilleur artisanat, combinant l'efficacité pratique avec la beauté tout en héritant des techniques de la tradition Sōshū et en les adaptant à la période d'Edo. Le tranchant des lames de Kotetsu a été affûté à une acuité extraordinaire, donnant naissance au dicton légendaire selon lequel « il n'y a rien qu'un Kotetsu ne puisse couper ». Que Kondō, né dans une famille paysanne à Tama et qui poursuivit toute sa vie l'idéal du samouraï, ait choisi une telle œuvre maître en dit long sur sa vision du bushidō et le raffinement de son sens esthétique. Le Kotetsu que Kondō a utilisé est actuellement perdu pour l'histoire, mais l'acuité de sa lame et l'histoire qu'il a gravée pendant la période turbulente du Bakumatsu continue d'alimenter l'imagination de nombreux passionnés d'histoire jusqu'à ce jour.

Hijikata Toshizō et Izumi no Kami Kanesada — Le Vice-Commandant du Combat Pratique

Le Vice-Commandant du Shinsengumi Hijikata Toshizō préférait un Izumi no Kami Kanesada (onzième génération, communément appelé « Nosada »). Les œuvres de Kanesada, un maître artisan de la Province de Mino, sont classées parmi les meilleures épées de combat, et le Kanesada de onzième génération choisi par Hijikata possédait une lame robuste conçue avec l'utilisation au combat intense et pratique sur le champ de bataille à l'esprit. Le style de commandement rigoureux de Hijikata et sa réflexion axée sur le combat se reflètent dans ce choix d'épée. C'était un choix caractéristiquement pratique pour Hijikata, priorisant la performance réelle au combat plutôt que les idéaux esthétiques de l'artisanat samouraï, et ce Izumi no Kami Kanesada aurait resté à ses côtés jusqu'aux derniers moments de la défaite du Bakufu dans la Guerre de Hakodate. L'Izumi no Kami Kanesada conservé comme souvenir de Hijikata est préservé à ce jour en même temps que les matériaux connexes au Musée Hijikata Toshizō à Hino, Tokyo. Pour les questions pratiques concernant les services d'appréciation et d'évaluation des épées, veuillez également consulter « Services d'Appréciation et d'Évaluation des Épées Japonaises ».

Okita Sōji et Kashu Kiyomitsu — L'Épée du Génie du Guerrier à l'Épée

Le Commandant de la Première Escouade Okita Sōji aurait utilisé un Kashu Kiyomitsu (かしゅうきよみつ). Okita était connu dans tout le Shinsengumi comme un génie possédant le plus haut niveau d'art de l'épée, et en tant que praticien du Tennen Rishin-ryū, il traversa les effusions de sang de Kyoto du Bakumatsu à plusieurs occasions. Kashu Kiyomitsu, un forgeron de la Province de Kaga (actuelle Préfecture d'Ishikawa), est connu pour la capacité de coupe excellente de ses œuvres et le hamon beau, lumineux et clair. Il existe une célèbre anecdote selon laquelle lors de l'Incident d'Ikeda-ya, au milieu d'un combat à l'épée féroce, la lame d'Okita s'est cassée, une histoire qui témoigne de la force dévastatrice de ses coups d'épée. Okita contracta plus tard la tuberculose et mourut jeune en Meiji 1 (1868), mais avec quelle férocité il maniait sa lame tout au long de sa courte vie est éloquemment démontré par son choix du Kashu Kiyomitsu.

Saitō Hajime et Kishin-maru Kunishige — L'Épéiste Gaucher Exceptionnel

Le Commandant de la Troisième Escouade Saitō Hajime aurait préféré un Kishin-maru Kunishige (鬼神丸国重). Saitō était une figure singulière au sein du Shinsengumi, connu comme un épéiste gaucher qui terrorisait ses ennemis avec sa technique unique de « poussée droite à une main gauche ». C'était une technique presque jamais considérée dans l'entraînement à l'épée normal, une technique secrète individuelle développée à partir de la recherche indépendante de Saitō et de son expérience pratique au combat. Kishin-maru Kunishige est un chef-d'œuvre du travail de l'épée ancienne, et son jihada raffiné et son hamon sont hautement considérés. La préférence de Saitō pour les épées anciennes démontre son respect pour la tradition tout en contrastant avec son sort ultérieur complexe de rejoindre le nouveau gouvernement, une dualité qui a stimulé les imaginations de nombreux conteurs au fil des années.

Autres Membres et Culture de l'Épée

Au-delà de Kondō, Hijikata, Okita et Saitō, le Shinsengumi comptait de nombreux autres membres notables. Le Commandant de la Deuxième Escouade Nagakura Shinpachi était réputé comme praticien du Shintō Mushin-ryū, et Harada Sanosuke était également connu comme un maître de la lance, employant un style peu conventionnel qui faisait usage à la fois de l'épée et de la lance. Les principaux membres introduits jusqu'à présent et leurs lames favorites sont résumés dans le tableau suivant :

La plupart des épées utilisées par ces membres sont maintenant préservées dans les musées et les collections privées, traitées comme des témoins vivants de la période Bakumatsu. Les épées des membres du Shinsengumi n'étaient pas simplement des armes, mais des témoins de l'histoire, gravés avec les convictions, la façon de vivre et la manière de mourir de leurs porteurs. Pour les réglementations légales concernant la possession et la vente d'épées japonaises, « Un Guide Complet de la Loi sur les Épées Japonaises » est également une référence utile.

La Fin du Bushidō et l'Esthétique de l'Épée

La période Bakumatsu au cours de laquelle le Shinsengumi était actif était également la dernière ère de l'histoire de l'épée japonaise quand l'épée était employée comme un instrument réel de combat. Après la Restauration Meiji, l'Édit d'Abolition de l'Épée de 1876 interdit aux samouraïs de porter des épées, et l'épée japonaise passa d'usage en tant qu'arme pratique à objet d'art et trésor culturel. Pourtant, les nombreuses lames célèbres que les membres du Shinsengumi maniaient au prix de leurs vies, et sous lesquelles certains tombèrent, se dressent comme le témoignage historique le plus vivant de la fin de l'âge des samouraïs. Connaître les épées de ces hommes n'est rien d'autre que de toucher la résolution de ceux qui ont traversé l'ère turbulente du Bakumatsu.