Shinsengumi et Sabres — Les Célèbres Lames Aimées des Guerriers de la Période Bakumatsu

Les Derniers Samouraïs de la Période Bakumatsu — Qu'était le Shinsengumi ?

Le Shinsengumi était une organisation de police armée chargée de maintenir l'ordre public à Kyoto pendant la période bakumatsu, au service du shogunat Edo. Établi en Bunkyū 3 (1863), il était responsable du maintien de la sécurité à Kyoto alors que les mouvements anti-shogunat s'intensifiaient. De nombreux membres venaient d'horizons paysans et marchands, et l'organisation était gouvernée non pas par le statut social, mais par l'excellence martiale au sabre et la loyauté—un fait qui a suscité une large sympathie pour l'incarnation des idéaux du bushidō. L'époque au cours de laquelle ils étaient actifs était une période turbulente de transition alors que le Japon se transformait d'une société féodale en un État-nation moderne. L'image de ces guerriers continuant à manier leurs sabres pour leurs convictions a été chérie jusqu'à nos jours comme un récit symbolisant la fin de l'ère des samouraïs. Cet article détaille les relations entre les principaux officiers du Shinsengumi et les célèbres sabres qu'ils préféraient.

Kondo Isao et Nagasone Kotetsu — La Lame Bien-Aimée du Commandant

Le commandant du Shinsengumi, Kondo Isao, aurait préféré le Nagasone Kotetsu, connu comme l'une des plus belles œuvres de la période Shintō. Kotetsu (né Nagasone Okisato) était un renommé forgeron de sabre représentant la période Edo précoce qui, tout en héritant des techniques de la tradition Soshu, créa des chef-d'œuvres optimisés pour l'ère Edo—des lames combinant la praticité avec la beauté et hautement valorisées comme des œuvres de plus haut grade. Le tranchant d'une lame Kotetsu était exceptionnellement aiguisé et raffiné, au point qu'un dicton légendaire a surgi : « Il n'y a rien que Kotetsu ne puisse pas couper. » Que Kondo, né dans une famille de paysans à Tama mais poursuivant les idéaux d'un guerrier, ait choisi un tel chef-d'œuvre reflète sa philosophie du bushidō et sa sensibilité esthétique raffinée. Bien que l'emplacement du Kotetsu de Kondo soit inconnu aujourd'hui, le destin de sa lame aiguisée à travers la période bakumatsu turbulente continue de stimuler l'imagination des passionnés d'histoire.

Hijikata Toshizo et Izumi no Kami Kanesada — Le Vice-Commandant de la Guerre Pratique

Le vice-commandant du Shinsengumi, Hijikata Toshizo, préférait l'Izumi no Kami Kanesada (onzième génération, communément connu sous le nom de « Nosada »). Les œuvres de Kanesada, un forgeron renommé de la province de Mino, étaient très respectées comme des sabres de combat pratiques, et le Kanesada de la onzième génération qu'Hijikata a choisi possédait une lame résiliente, forgée en tenant compte des exigences d'une utilisation intense au combat. Le style de commandement rigoureux d'Hijikata et son approche pratique de la guerre sont reflétés dans cette sélection de lame. C'était un choix typique d'Hijikata, privilégiant la performance utilisable sur le champ de bataille réel par rapport à l'esthétique des samouraïs. Cet Izumi no Kami Kanesada aurait resté à ses côtés jusqu'au moment final de la défaite de l'armée du shogunat lors de la Guerre de Hakodate. L'Izumi no Kami Kanesada transmis comme effet personnel d'Hijikata est actuellement conservé avec les matériaux connexes au musée historique à Hino, Tokyo, sa ville natale. Pour les questions concernant l'expertise et l'authentification des sabres, voir aussi « Services d'expertise et d'authentification des magasins de sabres ».

Okita Soji et Koa Kiyomitsu — La Lame du Génie de l'Escrime

Le chef de la première escouade, Okita Soji, aurait utilisé le Koa Kiyomitsu. Okita était connu comme le maître du sabre le plus compétent du Shinsengumi, et en tant que praticien de Tennen Rishin-ryū, il a traversé d'innombrables champs de bataille dans le Kyoto bakumatsu. Koa Kiyomitsu était un forgeron renommé de la province d'Owari (l'actuelle préfecture d'Aichi), et ses œuvres sont connues pour leur capacité de coupe supérieure et la beauté brillante et raffinée de leur hamon. Une anecdote de l'incident célèbre d'Ikedaya raconte que le sabre d'Okita s'est cassé lors d'un combat intense, révélant l'effet dévastateur de sa technique de coupe. Okita a développé plus tard la tuberculose et est mort jeune en Meiji 1 (1868), mais la fureur avec laquelle il maniait sa lame dans sa brève vie est éloquemment démontrée par son choix du Koa Kiyomitsu.

Saito Hajime et Kijinmaru Kunishige — Le Maître du Sabre Gaucher Talentueux

Le chef de la troisième escouade, Saito Hajime, aurait préféré le Kijinmaru Kunishige. Saito était une présence particulièrement unique au sein du Shinsengumi, connu comme un maître du sabre gaucher qui terrifiait ses ennemis avec sa technique distinctive du « coup de pointe d'une seule main gauche ». Cette technique était rarement anticipée dans l'entraînement standard du sabre, ayant été développée à partir de la recherche individuelle de Saito et de l'expérience pratique du champ de bataille comme une technique secrète personnelle. Le Kijinmaru Kunishige est un chef-d'œuvre de la période koto, et son jihada subtil et son hamon sont hautement valorisés. La préférence de Saito pour les lames koto démontre le respect de la tradition tout en contrastant avec son destin complexe de changement d'allégeance ultérieur au nouveau gouvernement Meiji, inspirant l'imagination de nombreux conteurs.

Autres Guerriers et Culture du Sabre

Le Shinsengumi comprenait de nombreux autres officiers remarquables au-delà de Kondo, Hijikata, Okita et Saito. Le chef de la deuxième escouade, Nagakura Shinpachi, était renommé comme praticien de Shintō Munen-ryū, et son sabre préféré aurait également été « Settsu no Kami Tadayuki ». Harada Sanosuke était également connu comme un maître de la lance, utilisant un style non conventionnel alternant entre le sabre et la lance. De nombreux sabres utilisés par ces guerriers sont maintenant conservés dans les musées et les collections privées, traités comme des témoins vivants de la période bakumatsu. Les sabres du Shinsengumi n'étaient pas simplement des armes ; ils étaient des témoins de l'époque, portant les marques des convictions, des modes de vie et des décès de leurs utilisateurs. Pour les questions juridiques concernant les sabres japonais, le « Guide Complet de la Loi sur les Sabres Japonais » est également utile comme référence.

La Fin du Bushidō et l'Esthétique du Sabre

La période bakumatsu au cours de laquelle le Shinsengumi était actif était aussi l'ère finale de l'histoire du sabre japonais quand les sabres étaient utilisés comme des armes de combat réel. Après la Restauration Meiji, l'édit interdisant les sabres (1876) a interdit aux samouraïs de porter des sabres, et le katana s'est transformé d'une arme pratique en art et bien culturel. Cependant, les nombreux sabres célèbres que les guerriers du Shinsengumi maniaient avec leurs vies en jeu, sous lesquels certains ont chuté, sont des trésors historiques portant le témoignage le plus vivide de la fin de l'ère des samouraïs. Connaître leurs sabres, c'est toucher la période bakumatsu turbulente et la résolution de ceux qui l'ont vécue.