Guide juridique complet sur le nihontō｜Jūtōhō, attestation d'enregistrement (Board of Education), possession, vente, port et sanctions pénales

Introduction — Le nihontō : « œuvre d'art » ou « arme » ?

Le nihontō est une œuvre artisanale reconnue dans le monde entier, et de nombreuses pièces sont désignées jūyō bunkazai (Important Cultural Property) ou jūyō bijutsuhin (Important Art Object) par l'État. C'est toutefois également un objet tranchant susceptible de blesser des personnes, et donc potentiellement dangereux. C'est pourquoi le Japon a établi, au travers de l'Act for Controlling the Possession of Firearms or Swords and Other Such Weapons (Jūtōhō), des règles précises encadrant la possession, le port, le transport et l'exportation. Une infraction commise par méconnaissance peut entraîner des sanctions pénales ; aussi les amateurs, les collectionneurs et les personnes ayant reçu une épée en héritage sont-ils vivement invités à lire cet article dans son intégralité.

Champ d'application du Jūtōhō — Quelles épées sont concernées ?

L'article 2, alinéa 2 du Jūtōhō définit comme « armes blanches » (tōkenrui) les katana, lances (yari) et naginata d'une longueur de lame de 15 cm ou plus, les épées à double tranchant (ken) de 5,5 cm ou plus, les aiguchi et certains couteaux à lame jaillissante (Act for Controlling the Possession of Firearms or Swords and Other Such Weapons (e-Gov)). Dans le cas du nihontō, presque toutes les pièces dépassent ces critères.

Les armes blanches concrètement soumises à réglementation sont les suivantes.

• Katana : nagasa de 2 shaku (environ 60,6 cm) ou plus
• Wakizashi : nagasa de 1 à moins de 2 shaku (environ 30,3 à 60,6 cm)
• Tantō : nagasa inférieur à 1 shaku (environ 30,3 cm). Si la longueur de lame est de 15 cm ou plus, il relève des armes blanches réglementées (classification du nagasa selon le Musée des Épées Japonaises de Nagoya)
• Naginata et lances (yari) : critères de longueur différents, mais également réglementés

En revanche, les répliques (qui ne sont pas de vraies épées) et les épées d'entraînement au iai (en alliage de zinc, etc.) n'entrent pas dans la catégorie des armes blanches réglementées. Cependant, les répliques d'armes blanches en métal qui y ressemblent fortement ne peuvent être portées sans motif professionnel ou autre raison légitime (article 22-4).

Système d'enregistrement — La déclaration au Board of Education est une condition préalable absolue

L'obtention d'une « attestation d'enregistrement » est le seul moyen de posséder légalement un nihontō. Un nihontō non enregistré est illégal à posséder, quand bien même il aurait une valeur d'œuvre d'art.

Procédure d'enregistrement

1. Dépôt de la demande d'examen : apporter ou envoyer par courrier l'épée au Board of Education de la préfecture pour y être soumise à l'examen d'enregistrement des armes à feu et armes blanches. Cet examen a lieu plusieurs fois par an (selon les préfectures).
2. Critères d'examen : l'examen d'enregistrement détermine, sur la base de l'expertise des membres du comité d'examen d'enregistrement, si l'arme blanche en question a « de la valeur en tant qu'œuvre d'art » (article 14). La méthode de fabrication, la forme et le contexte historique sont vérifiés.
3. Délivrance de l'attestation d'enregistrement : après avoir passé l'examen avec succès, une « attestation d'enregistrement » est délivrée au nom du Board of Education de la préfecture. L'attestation mentionne les caractéristiques de l'épée (longueur, mei, forme, etc.).
4. Frais : des frais fixés par la préfecture sont applicables.

En cas d'échec à l'examen

Si l'examen d'enregistrement conclut que la pièce est « sans valeur en tant qu'œuvre d'art ou antiquité », l'enregistrement est refusé et l'épée doit être détruite ou neutralisée. En cas de doute sur l'issue de l'examen, il est recommandé de consulter préalablement le Board of Education.

En cas de succession ou de cession

En cas de succession ou de réception en cession d'une épée déjà enregistrée, il est nécessaire d'en faire la déclaration dans les 20 jours au Board of Education de la préfecture auprès de laquelle l'enregistrement de cette épée a été effectué (article 17 du Jūtōhō). Le défaut de déclaration est passible d'une peine d'emprisonnement d'un an au plus ou d'une amende de 300 000 yen au plus (article 32, Act for Controlling the Possession of Firearms or Swords and Other Such Weapons (e-Gov)).

En cas de découverte d'une épée non enregistrée

Si une épée non enregistrée est découverte lors de la gestion des effets personnels d'un défunt ou d'un débarras, il est nécessaire d'en faire immédiatement la déclaration au commissariat de police le plus proche. La déclaration exempte de toute infraction liée à la possession, mais laisser la situation en l'état expose à des poursuites pour possession illicite.

Règles relatives à la possession, au port et au transport

La possession est légale avec une attestation d'enregistrement, mais il existe une distinction claire entre « possession », « port » et « transport ».

Possession au domicile

Conserver l'épée à domicile avec l'attestation d'enregistrement est légal. Toutefois, en cas de vol ou de perte, il est obligatoire d'en faire immédiatement la déclaration à la police.

Transport (lors d'un déplacement)

Pour sortir une épée de son domicile, une raison légitime est nécessaire. Voici des exemples de raisons légitimes reconnues.

• Présentation à un marchand d'armes blanches, à une réunion d'expertise ou à un musée
• Transport chez un artisan pour polissage ou réparation
• Déplacement en vue d'une vente ou d'une cession
• Présentation au dojo d'iaido ou de batto-jutsu (à des fins d'arts martiaux)

Lors du transport, il faut impérativement porter l'attestation d'enregistrement sur soi et transporter l'épée rangée dans un fourreau ou un étui spécialisé. La transporter à nu est assimilé au « port » et est illégal en l'absence de raison légitime.

Interdiction de port dans les lieux publics

L'article 22 du Jūtōhō interdit le port d'armes blanches sans raison légitime. Le fait de circuler sur la voie publique avec un nihontō sorti de son fourreau est illégal quelle que soit la longueur de la lame, et des cas d'arrestation ont effectivement été rapportés.

Possession d'un nihontō au Japon par un étranger

Un étranger séjournant au Japon en tant que touriste, étudiant ou travailleur peut en principe posséder et acheter un nihontō légalement, à condition que l'épée soit accompagnée d'une attestation d'enregistrement. Il convient toutefois de prêter attention aux points suivants.

Lors de l'achat : lorsque l'on achète auprès d'un marchand d'épées au Japon, il faut impérativement vérifier que l'attestation d'enregistrement est bien jointe à la lame. Une épée sans attestation est potentiellement non enregistrée, et une épée non enregistrée ne peut en principe pas être possédée (même s'il s'agit d'un objet de collection) (article 3, alinéa 1). Même pour une épée enregistrée, la cession doit s'effectuer avec l'attestation d'enregistrement (article 18, alinéa 2).

Changement de titulaire lors de la vente ou de la cession : même lorsqu'un étranger reçoit une épée d'un Japonais par voie de cession, il est tenu de soumettre une déclaration de changement de propriétaire au Board of Education de la préfecture auprès de laquelle l'épée a été enregistrée, dans les 20 jours (article 17, alinéa 1). Les formulaires de déclaration étant rédigés en japonais, il convient, si nécessaire, de recourir à l'aide d'un interprète ou d'une personne maîtrisant le japonais.

Lors du départ ou du retour : pour ramener dans son pays un nihontō en sa possession, il est nécessaire de suivre les « procédures d'exportation à l'étranger » décrites ci-après (obtention du certificat de contrôle d'exportation d'objets d'art anciens auprès de l'Agency for Cultural Affairs, déclaration en douane, etc.). Il est également indispensable de vérifier à l'avance les réglementations d'importation du pays de destination.

Idées reçues et compréhension correcte

« L'attestation d'enregistrement est établie au nom du propriétaire de l'épée » ? — Faux. L'attestation d'enregistrement est un « document d'identification de l'épée » délivré par le Board of Education, et le nom du propriétaire n'y figure pas. Ainsi, dès lors que l'attestation d'enregistrement correspond à la lame, toute personne qui la possède est en situation régulière (à condition d'avoir effectué la déclaration de changement de propriétaire). En contrepartie, l'attestation d'enregistrement seule ne prouve pas « à qui appartient l'épée » ; en cas de vol ou d'incident similaire, il est donc important de faire séparément une déclaration à la police.

« Une ancienne épée peut être possédée sans enregistrement » ? — Faux. Même un kotō antérieur à l'époque Meiji, même une épée désignée jūyō bunkazai (Important Cultural Property), ne peut en principe pas être possédée sans enregistrement (article 3, alinéa 1). La valeur culturelle ou historique et la légalité au regard du Jūtōhō sont deux questions distinctes.

« Si l'on ne marche pas avec l'épée sur soi, il ne s'agit pas d'un port » ? — Faux. Même le simple fait d'avoir une épée non emballée dans le coffre d'un véhicule peut constituer un problème de « transport » en l'absence de raison légitime. Il est important de toujours ranger l'épée dans un fourreau ou un étui, de porter l'attestation d'enregistrement sur soi et de justifier clairement le motif du déplacement.

« La vente entre particuliers ne requiert pas de licence de revendeur d'objets d'occasion » ? — Si un particulier ne fait que vendre ou acheter occasionnellement, la licence de revendeur d'objets d'occasion n'est pas nécessaire ; cependant, si les transactions deviennent continues et répétées, elles peuvent être considérées comme exercées « à titre professionnel » et nécessiter une licence de revendeur d'objets d'occasion au titre du Secondhand Articles Dealer Act.

Procédures d'exportation à l'étranger

L'exportation d'un nihontō à l'étranger nécessite des démarches impliquant plusieurs lois.

Réglementation au titre de l'Act on Protection of Cultural Properties

Les épées désignées kokuhō (National Treasure) ou jūyō bunkazai (Important Cultural Property), ainsi que celles reconnues comme jūyō bijutsuhin (Important Art Object), ne peuvent en principe pas être sorties du territoire national. Pour toute autre épée, il est nécessaire d'obtenir un « certificat de contrôle d'exportation d'objets d'art anciens » auprès de l'Agency for Cultural Affairs (Agency for Cultural Affairs « Contrôle d'exportation d'objets d'art anciens »). Au moment de l'exportation, l'attestation d'enregistrement devient caduque, et l'ancienne attestation doit être restituée au Board of Education de la préfecture auprès de laquelle l'épée avait été enregistrée (Board of Education de Tokyo « Exportation d'armes à feu et armes blanches »).

Loi sur le change et le commerce extérieurs (Foreign Exchange and Foreign Trade Act)

L'approbation du Ministre de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie est requise au titre de la Foreign Exchange and Foreign Trade Act pour les kokuhō (National Treasure), jūyō bunkazai (Important Cultural Property) et jūyō bijutsuhin (Important Art Object), etc. (annexe 2, article 43 du décret sur la gestion du commerce d'exportation), ainsi que pour les épées à destination de la Russie (mesures de sanctions économiques). Il n'existe pas de procédure d'obtention de permis ou d'approbation d'exportation auprès du Ministry of Economy, Trade and Industry (METI) pour l'envoi d'épées enregistrées ordinaires vers des pays en général (Décret sur la gestion du commerce d'exportation (e-Gov)). La déclaration d'exportation en douane est effectuée séparément.

Procédure générale à l'exportation

1. Obtenir un certificat de contrôle d'exportation d'objets d'art anciens auprès de l'Agency for Cultural Affairs (joindre une copie du recto de l'attestation d'enregistrement à la demande ; l'attestation elle-même doit être restituée au Board of Education ayant effectué l'enregistrement après l'exportation)
2. Effectuer la déclaration d'exportation des armes blanches en douane (aéroport ou port), soumettre l'original du certificat de contrôle et présenter une copie de l'attestation d'enregistrement
3. Vérifier à l'avance les réglementations d'importation du pays de destination (certains pays interdisent ou réglementent strictement l'importation d'armes blanches)

Il convient de noter en particulier que l'emport en cabine d'aéronef est interdit (un emballage spécialisé est nécessaire pour les bagages en soute) et que les règles relatives à l'enregistrement des objets tranchants varient selon les compagnies aériennes. Il est indispensable de vérifier à l'avance auprès de la compagnie aérienne.

Sanctions en cas d'infraction

Une infraction au Jūtōhō est un délit grave pouvant entraîner une peine d'emprisonnement, même si elle peut paraître mineure. Voici un récapitulatif des principales infractions et sanctions.

Les dispositions peuvent être consultées dans l'Act for Controlling the Possession of Firearms or Swords and Other Such Weapons (e-Gov).

Continuer à conserver sans déclaration une épée non enregistrée trouvée parmi des effets personnels d'un défunt, ou détenir une épée que l'on croyait être une réplique mais qui s'avère être authentique, peut également constituer une possession non enregistrée. L'argument de l'ignorance ne constituant pas un motif légal d'exonération, il est important d'effectuer une déclaration le plus tôt possible.

Que se passe-t-il si l'on possède un nihontō sans attestation d'enregistrement ?

La simple possession d'une épée non enregistrée constitue une infraction au Jūtōhō (article 3, alinéa 1) et est passible d'une peine d'emprisonnement de 3 ans au plus ou d'une amende de 500 000 yen au plus (article 31-16 du Jūtōhō, Act for Controlling the Possession of Firearms or Swords and Other Such Weapons (e-Gov)). La simple perte de l'attestation d'enregistrement d'une épée dûment enregistrée ne rend pas la possession elle-même illégale, mais il est nécessaire d'en faire rapidement la déclaration et d'obtenir un duplicata (article 15, alinéa 2). Lorsqu'une épée non enregistrée est découverte lors d'une succession ou d'un débarras, la procédure légale consiste à déposer une « déclaration de découverte » au commissariat de police le plus proche avant de la déplacer, puis à obtenir une attestation d'enregistrement auprès du comité d'examen d'enregistrement du Board of Education de la préfecture.

Une licence est-elle nécessaire pour conserver simplement un nihontō à domicile ?

Contrairement aux armes à feu, aucune licence n'est requise pour posséder un nihontō accompagné d'une attestation d'enregistrement. L'attestation doit toutefois être conservée avec l'épée, et lorsque le propriétaire change par voie de cession ou de succession, le nouveau propriétaire est tenu d'effectuer une déclaration dans les 20 jours au Board of Education de la préfecture ayant effectué l'enregistrement (article 17). Le défaut de déclaration est passible d'une peine d'emprisonnement d'un an au plus ou d'une amende de 300 000 yen au plus (article 32, Act for Controlling the Possession of Firearms or Swords and Other Such Weapons (e-Gov)).

Que devient-il illégal lorsque l'on sort un nihontō à l'extérieur ?

Le port d'une arme tranchante à lame de plus de 6 cm sans motif professionnel ou autre raison légitime est interdit par l'article 22 du Jūtōhō, et une infraction est passible d'une peine d'emprisonnement de 2 ans au plus ou d'une amende de 300 000 yen au plus (article 31-18, Act for Controlling the Possession of Firearms or Swords and Other Such Weapons (e-Gov)). Une réunion d'expertise, une session d'examen d'enregistrement, une demande de polissage ou le fait de ramener chez soi une épée juste après l'avoir achetée constituent des raisons légitimes ; mais il est indispensable de se préparer à un éventuel contrôle policier : emballage ne laissant pas apparaître la lame, itinéraire le plus court, note mentionnant la destination et l'heure du transport.

À quoi faut-il légalement veiller lors de la vente ou de l'achat d'un nihontō ?

La vente et l'achat en eux-mêmes sont légaux, mais l'original de l'attestation d'enregistrement doit être remis avec la lame, et l'acheteur est tenu de soumettre une déclaration de changement de propriétaire au Board of Education dans les 20 jours. La licence de revendeur d'objets d'occasion au titre du Secondhand Articles Dealer Act est requise pour les transactions continues à titre professionnel, tandis que les ventes entre particuliers ne sont pas soumises à cette licence. Il ne faut pas non plus négliger le fait que la vente à des clients étrangers nécessite séparément le certificat de contrôle d'exportation d'objets d'art anciens de l'Agency for Cultural Affairs (l'attestation d'enregistrement devient caduque à l'exportation et doit être restituée au Board of Education).

Que faut-il faire en premier lieu lorsque l'on reçoit un nihontō par succession ?

La première étape consiste à vérifier si « l'attestation d'enregistrement est jointe à la lame ». Si l'attestation est présente, soumettre une déclaration de changement de propriétaire au Board of Education de la préfecture dans les 20 jours. Si l'attestation est introuvable, vérifier d'abord auprès du Board of Education ayant effectué l'enregistrement si celui-ci est toujours valable, et, si l'enregistrement est confirmé, obtenir un duplicata (article 15, alinéa 2). Pour une épée dont l'enregistrement ne peut être confirmé (découverte d'une épée non enregistrée), déposer une déclaration de découverte au commissariat de police le plus proche avant de la déplacer, puis se soumettre à l'examen d'enregistrement du Board of Education conformément aux instructions de la police. Il est important de ne pas se précipiter dans le partage des biens ou leur disposition, et d'accomplir d'abord les formalités légales.

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Conclusion — La connaissance correcte protège l'épée

Quiconque suit les procédures adéquates peut légalement posséder, admirer et vendre un nihontō. Les deux points essentiels sont « l'existence ou non d'une attestation d'enregistrement » et « la justification légitime lors du port ou du transport ». Que ce soit dans le cadre d'une succession, d'un achat ou d'une découverte, consulter d'abord le Board of Education ou un commissariat de police constitue le meilleur point de départ. Respecter la loi contribue également à préserver et transmettre aux générations futures le patrimoine culturel que représente le nihontō.